Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios

El Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios ( NFDRS , por sus siglas en inglés) se utiliza en los Estados Unidos para proporcionar una medida de la gravedad relativa de las condiciones de incendio y la amenaza de incendios forestales .

John J. Keetch , investigador de incendios en el sureste, escribió que "Uno de los objetivos principales del Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios (NFDRS) es proporcionar una medida lo más precisa posible de la gravedad relativa de las condiciones de incendio y, por lo tanto, el NFDRS puede servir como ayuda para los programas de control de incendios". ^{[ 1 ]}

En 1954, existían ocho sistemas diferentes de clasificación del riesgo de incendios en uso en Estados Unidos. La mejora en las comunicaciones y el transporte comenzaba a hacer más prácticos que antes los acuerdos de asistencia mutua entre las agencias de control de incendios. Los convenios estatales y, en el caso del gobierno federal , los acuerdos interinstitucionales e interregionales, reunían a equipos de control de incendios de zonas muy distantes del país. Se hizo necesario establecer un sistema nacional para estimar el riesgo y el comportamiento del fuego con el fin de mejorar y simplificar las comunicaciones entre todas las personas involucradas en los incendios forestales .

El desarrollo de un sistema nacional de clasificación comenzó en 1959. Para 1961, se había esbozado la estructura básica de un sistema de clasificación de cuatro fases y la fase de incendio (fase de propagación) estaba lista para las pruebas de campo. Sin embargo, dado que las fases restantes del sistema de clasificación —ignición, riesgo y energía del combustible— no estaban disponibles, varias agencias de control de incendios prefirieron mantener los sistemas vigentes. Rápidamente surgieron adaptaciones, interpretaciones y adiciones a la fase de propagación, lo que puso de manifiesto que esta no era aplicable de manera uniforme en todo el país.

Posteriormente se realizaron más investigaciones y, en 1965, se creó un proyecto de investigación con sede en Seattle para analizar en profundidad las necesidades y los requisitos de un sistema nacional de clasificación del riesgo de incendios. Tras consultar con numerosas agencias de control de incendios de todo el país, el grupo de investigación de Seattle recomendó nuevas líneas de investigación que conducirían al desarrollo de un sistema nacional de clasificación del riesgo de incendios completo e integral. Se fijó como fecha límite 1972 para que el sistema estuviera listo para su uso operativo.

En 1970, se probó una versión preliminar del sistema en estaciones de campo en Arizona y Nuevo México. En 1971, se utilizó operativamente una versión mejorada del sistema en el suroeste. También se realizaron ensayos de campo en otras partes del país, en estaciones desde Maine hasta California y desde Florida hasta Alaska. El sistema entró en funcionamiento a nivel nacional en 1972. ^{[ 2 ]}

Cuando en 1968 se inició el trabajo en el NFDRS, se estableció un marco de referencia. Fue necesario adoptar una filosofía para que el desarrollo del sistema pudiera avanzar. El NFDRS proporciona un sistema uniforme y coherente que cuenta con estándares que las agencias responsables de la extinción de incendios forestales pueden aplicar e interpretar.

El NFDRS caracteriza las condiciones de quema previstas para áreas de 10 000 a 100 000 acres (4000 a 40 000 ha). El sistema tiene una baja resolución. ^{[ 3 ]}

• Considera únicamente iniciar incendios.
• Considera la contención en contraposición a la extinción.
• Relaciona la tarea de contención con la longitud de la llama.
• Las calificaciones deben ser interpretables y significativas.
• Las calificaciones deben utilizarse de forma combinada.
• Las calificaciones deben ser lineales y relativas.
• Las calificaciones entre los diferentes modelos de combustible son comparables.
• Las clasificaciones corresponden al peor escenario posible dentro del Área de Clasificación de Peligro de Incendio.

El NFDRS reconoce cuatro tipos de incendios: ^{[ 4 ]}

1. Los incendios forestales arden en hojarasca, humus, raíces o, a veces, en suelos con alto contenido orgánico. Una vez iniciados, son muy difíciles de detectar y controlar.
2. Los incendios superficiales arden en pastos y arbustos bajos (de hasta 1,2 metros de altura) o en las ramas inferiores de los árboles. Pueden propagarse rápidamente. La facilidad de control depende del tipo de combustible.
3. Los incendios de copas arden en las copas de los árboles. Una vez iniciados, son muy difíciles de controlar, ya que el viento juega un papel importante en ellos.
4. Los incendios secundarios pueden ser causados ​​por incendios de copas, así como por el viento y las condiciones topográficas. Grandes brasas incandescentes son proyectadas hacia delante del fuego principal. Una vez que comienzan los incendios secundarios, será muy difícil controlarlos.

NFDRS es un conjunto complejo de ecuaciones con constantes definidas por el usuario y variables medidas para calcular el índice diario y los componentes que pueden utilizarse para el apoyo a la toma de decisiones. ^{[ 3 ]}

El nivel de clasificación de peligro de incendio tiene en cuenta las condiciones meteorológicas actuales y anteriores, los tipos de combustible y la humedad del combustible vivo y muerto. ^{[ 5 ]}

El criterio fundamental del Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendio en la operación diaria de un programa de prevención y extinción de incendios es la clase de personal . La clase de personal a veces se denomina clase de acción, clase de adjetivo, clase de precaución, clase de preparación o Nivel de Precaución contra Incendios Industriales (IFPL). ^{[ 2 ]}

La premisa de los niveles de personal es que el continuo de peligro de incendio puede dividirse en intervalos discretos a los que se vinculan acciones de gestión preplanificadas. En otras palabras, para cada nivel de personal o clase adjetiva, debe existir una acción de gestión que aborde el despliegue de recursos de extinción que constituya un nivel de respuesta apropiado. Los niveles de personal, o clasificaciones adjetivas, son formas de vincular la información sobre el peligro de incendio con las decisiones de gestión de incendios. Las designaciones para las distintas clases o niveles de personal son numéricas (I a IV) o adjetivas (Bajo a Extremo).

El primer paso para establecer los niveles de personal es la selección, por parte de la agencia estatal o federal de gestión de tierras, de un componente o índice del NFDRS que mejor describa los problemas de incendios en su área de protección. Tanto las agencias estatales como federales de gestión de tierras en Washington utilizan el Componente de Liberación de Energía (ERC) para determinar los niveles de personal o las clasificaciones de adjetivos para el público en general.

A partir del análisis estadístico de datos históricos sobre condiciones meteorológicas propicias para incendios, las agencias pudieron determinar varios percentiles en la distribución de datos históricos de ERC que sirven como puntos de inflexión para diversas decisiones de gestión de incendios. Las agencias de gestión de tierras en Washington utilizan los percentiles 90 y 97 del ERC como base para determinar los niveles de personal. En el oeste de Washington, los percentiles 90 y 97 en la distribución de frecuencia del ERC son 44 BTU por pie cuadrado y 55 BTU por pie cuadrado. ^{[ 2 ]}

La sección de resultados del diagrama de estructura del NFDRS son los componentes o simplemente los resultados que se basan en la descripción del comportamiento del fuego, pero expresados ​​en el contexto más amplio de la clasificación del peligro de incendio. ^{[ 6 ]}

1. Componente de propagación : muestra un valor numéricamente equivalente a la velocidad de propagación prevista de un incendio frontal en pies por minuto. Es una función de las características del modelo de combustible, la humedad del combustible vivo , la humedad del combustible muerto de 0 a 3 pulgadas (76 mm) (con gran peso en los combustibles con retardo de 1 hora), la velocidad del viento y la clase de pendiente . Es altamente variable en función de la humedad relativa , el viento y la humedad del combustible vivo . 
2. Componente de ignición : muestra la probabilidad de que una pavela provoque una ignición que requiera una acción de extinción.
3. Índice de sequía de Keetch-Byram
4. Índice de combustión : un índice del NFDRS relacionado con la longitud de la llama en la cabeza del incendio. Es una estimación de la dificultad potencial del control del fuego en función de la velocidad y la intensidad de la combustión. Se ha escalado de manera que el valor, dividido por 10, predice la longitud de la llama en la cabeza del incendio. Por ejemplo, un índice de 75 predice una longitud de llama de 2,3 m (7,5 pies ) . Es una función del componente de propagación y del componente de liberación de energía , y presenta una variabilidad moderada. Es sensible a los modelos de combustible y puede seguir las tendencias estacionales razonablemente bien para modelos con componentes muertos o vivos importantes. Debido a que utiliza el viento y la humedad relativa , también es muy sensible a los errores de observación meteorológica. ^{[ 7 ]} 

El peligro de incendio se expresa utilizando estos niveles. ^{[ 8 ]}

1. BAJO – Los combustibles no se encienden fácilmente con pequeñas pavesas, aunque una fuente de calor más intensa, como un rayo, puede provocar incendios en la hojarasca o en combustibles ligeros.
2. MODERADO – Los incendios pueden originarse por la mayoría de causas accidentales, pero, con la excepción de los incendios provocados por rayos en algunas zonas, el número de incendios suele ser bajo.
3. ALTO – Todos los combustibles muertos y finos se encienden fácilmente y los incendios se inician con facilidad por la mayoría de las causas.
4. MUY ALTO: Los incendios se inician fácilmente por cualquier causa y, inmediatamente después de su ignición, se propagan rápidamente y aumentan de intensidad con rapidez.
5. EXTREMO: Los incendios comienzan rápidamente, se propagan con furia y arden con intensidad. Todos los incendios son potencialmente graves.

Durante la temporada de incendios, el Sistema de Evaluación de Incendios Forestales (WFAS-MAPS), ubicado en la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal del USDA en Missoula, Montana, produce diariamente mapas nacionales de condiciones meteorológicas propicias para incendios y componentes del Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios. Se encuentran disponibles mapas del peligro de incendios actual y de pronóstico. ^{[ 9 ]}

• Mapa meteorológico actual sobre condiciones propicias para incendios, proporcionado por el Servicio Meteorológico Nacional.
• Inventario de la colección del Sistema Nacional de Clasificación del Peligro de Incendios, 1911-2004 , Biblioteca y Archivos de la Sociedad de Historia Forestal , Durham, Carolina del Norte.