NGC 2818

NGC 2818 es una nebulosa planetaria ubicada en la constelación austral de Pyxis (La Brújula). Está compuesta principalmente de gases brillantes provenientes de las capas exteriores de la estrella, expulsados ​​durante las etapas finales de su vida, cuando se le agotó el combustible necesario para mantener sus procesos de fusión nuclear. Los remanentes de su núcleo permanecerán como una enana blanca . ^{[ 3 ]}

NGC 2818 presenta una morfología compleja y, en general, tiene una estructura bipolar, lo que la convierte en una nebulosa bipolar . Los dos lóbulos están algo rotos e irregulares. También hay estructuras filamentosas que irradian desde el centro y, cerca del centro de la nebulosa, varios nudos cometarios . ^{[ 4 ]} La masa de la nebulosa se estima en 0,6 masas solares . ^{[ 4 ]} Tiene unos 11 000 años de antigüedad. ^{[ 5 ]}

La estrella progenitora probablemente tenía alrededor de 2,3 veces la masa del Sol. ^{[ 4 ]} La estrella central es muy caliente, con una temperatura efectiva de 130 kK. ^{[ 5 ]}

NGC 2818 aparece muy cerca del cúmulo abierto NGC 2818A . Su pertenencia a este cúmulo ha sido objeto de controversia: estudios anteriores encontraron que las diferencias de velocidad radial entre la nebulosa planetaria y el cúmulo abierto se debían a una alineación casual. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, estudios más recientes sugieren que NGC 2818 es, de hecho, miembro de NGC 2818A. ^{[ 5 ]}

En parte debido a su pequeña masa total, los cúmulos abiertos presentan una cohesión gravitacional relativamente débil. Por consiguiente, tienden a dispersarse tras un periodo relativamente corto, generalmente unos 10  millones de años, debido a influencias gravitacionales externas, entre otros factores. En condiciones excepcionales, los cúmulos abiertos pueden permanecer intactos hasta 100  millones de años.

Los modelos teóricos predicen que las nebulosas planetarias pueden formarse a partir de estrellas de la secuencia principal con masas de entre 8 y 1 masa solar, lo que sitúa su edad en 40  millones de años o más. Aunque se conocen unos cientos de cúmulos abiertos dentro de ese rango de edad, diversas razones limitan las posibilidades de encontrar un miembro de un cúmulo abierto en fase de nebulosa planetaria. Una de estas razones es que la fase de nebulosa planetaria para las estrellas más masivas pertenecientes a cúmulos más jóvenes es del orden de miles de años, un abrir y cerrar de ojos en términos cósmicos. Solo se ha establecido una asociación entre cúmulos abiertos y nebulosas cercanas: la nebulosa extremadamente distante PHR 1315-6555 . ^{[ 8 ]}

• Imagen astronómica del día de la NASA: Nebulosa planetaria NGC 2818 (22 de enero de 2009)
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