NGC 3603-B

NGC 3603-B ( HD 97950B ) es una estrella Wolf-Rayet ubicada en el centro del cúmulo HD 97950 , en la región de formación estelar NGC 3603 , a unos 25 000 años luz de la Tierra . Tiene el tipo espectral WN6h y se encuentra entre las estrellas más luminosas y masivas conocidas.

HD 97950 fue catalogada como una estrella , pero se sabía que era un cúmulo denso o un sistema estelar múltiple cercano. En 1926, a los seis miembros más brillantes se les asignaron letras de la A a la F, ^{[ 5 ]} aunque desde entonces se ha determinado que varios de ellos son más de una estrella. La estrella B resultó ser la estrella individual más brillante. ^{[ 6 ]}

HD 97950B es una estrella Wolf-Rayet (WR), con espectros dominados por fuertes líneas de emisión ensanchadas. El tipo WN6 indica que las líneas de nitrógeno ionizado son fuertes en comparación con las líneas de carbono ionizado, y el sufijo h indica que también se observa hidrógeno en el espectro. Este tipo de estrella WR no es la clásica estrella envejecida de helio despojada, sino un objeto joven y altamente luminoso con productos de fusión del ciclo CNO visibles en la superficie debido a una fuerte mezcla convencional y rotacional, y altas tasas de pérdida de masa de la atmósfera . Las líneas de emisión se generan en el viento estelar y la fotosfera está completamente oculta. La fracción superficial de hidrógeno se estima en alrededor del 60%. ^{[ 3 ]}

HD 97950B es la estrella más masiva y luminosa conocida en la región NGC 3603, casi tres millones de veces más luminosa que el Sol y 132 veces más masiva. Aunque la estrella es muy joven, con alrededor de 1,5 millones de años, ya ha perdido una fracción considerable de su masa inicial. Se estima que su masa inicial era de 166 masas solares , lo que significa que ha perdido 34 masas solares. ^{[ 3 ]}

• Imagen astronómica del día de la NASA: Cúmulo estelar en NGC 3603 (5 de octubre de 2007)
• Imagen del día de la NASA