NGC 720

NGC 720 es una galaxia elíptica ubicada en la constelación de Cetus . Se encuentra a una distancia de aproximadamente 80 millones de años luz de la Tierra, lo que, dadas sus dimensiones aparentes, significa que NGC 720 tiene unos 110 000 años luz de diámetro. ^{[ 1 ]} Fue descubierta por William Herschel el 3 de octubre de 1785. ^{[ 2 ]} La galaxia está incluida en el Catálogo Herschel 400. Se encuentra aproximadamente a tres grados y medio al sur y ligeramente al este de zeta Ceti . ^{[ 3 ]}

NGC 720 es una galaxia elíptica con forma alargada en el eje noroeste-sureste vista desde la Tierra. ^{[ 3 ]} Las observaciones del núcleo de NGC 720 realizadas por el Telescopio Espacial Hubble no revelaron la presencia de polvo, disco o espiral interna . ^{[ 4 ]} Como se observó en rayos X por el Observatorio de Rayos X Chandra en 2000, la galaxia presenta un halo triaxial de gas caliente ligeramente aplanado o elipsoidal que tiene una orientación diferente a la de la imagen óptica de la galaxia. Las observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra se ajustan a las predicciones de un modelo de materia oscura fría . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Aunque los datos también se ajustan a las expectativas de la dinámica newtoniana modificada (MOND). ^{[ 7 ]} La galaxia carece de emisión en ondas de radio , lo que significa que no alberga un núcleo galáctico activo . Se estima que la masa total de la galaxia con su halo de materia oscura es(3,1 ± 0,4) × 10 ¹² M _☉ , con la masa total de gas superando la estelar. Las observaciones de gas caliente se ajustan a modelos casi hidrostáticos . ^{[ 8 ]} Se detectaron 42 fuentes puntuales de rayos X en la galaxia, incluyendo una posible fuente central. Doce de ellas se encuentran a menos de 2 segundos de arco de candidatos a cúmulos globulares. NGC 720 presenta nueve fuentes de rayos X ultraluminosas , la mayor cantidad encontrada en una galaxia de tipo temprano hasta 2003. ^{[ 9 ]}

Las observaciones realizadas en 1996 sugirieron que la galaxia tenía 660 ± 190 cúmulos globulares en los 30 kpc centrales, un número considerado pequeño para una galaxia de este tipo. La distribución de los cúmulos se asemejaba a la elipticidad, el ángulo de posición y el brillo superficial de la galaxia. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en 2012 se observó que la subpoblación de cúmulos globulares azules tenía una pendiente similar al perfil de brillo superficial de rayos X. ^{[ 11 ]} Observaciones posteriores del Sondeo SLUGGS (2016), con datos de campo más amplio, aumentaron el número de cúmulos globulares en la galaxia a 1489 ± 96 y su distribución era menos elíptica que el perfil superficial de la galaxia. Los cúmulos tienen una distribución bimodal en cuanto al color, caracterizándose los cúmulos como rojos o azules, con los cúmulos azules teniendo una conexión más fuerte con el halo galáctico. ^{[ 12 ]}

La espectrografía óptica de rendija larga de la galaxia mostró un fuerte gradiente de edad a lo largo del semieje mayor de NGC 720, que se ha explicado en base a dos componentes poblacionales distintos. En el centro de la galaxia se encuentran estrellas cuya edad se estima en 13 mil millones de años (Gyrs) hasta 0,73 kpc, donde predominan las estrellas con edad de metalicidad solar (5 Gyrs). Estas estrellas más antiguas forman un pequeño esferoide con forma de bulbo. A distancias superiores a 1 kpc predominan las estrellas con una edad de 2,5 Gyrs. Basándose en el gradiente de Mg2 y su masa, se propone que NGC 720 experimentó una fusión de galaxias de masa desigual hace unos 4 Gyrs. ^{[ 13 ]}

NGC 720 es la galaxia principal de un pequeño grupo de galaxias , el grupo NGC 720, que también incluye la galaxia Arp 4. [ ^{14 ] NGC} 720 se encuentra en el centro del grupo y el resto de las galaxias del grupo son galaxias enanas , que son al menos 2 mag más débiles que NGC 720. Hay una emisión de rayos X intragrupo extendida. La alta fracción de galaxias de tipo temprano sugiere que NGC 720 puede ser un grupo fósil, a pesar de su baja masa. ^{[ 15 ]} Más lejos se encuentran las galaxias espirales de canto NGC 681 , NGC 701 y NGC 755. ^{[ 14 ]}

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  Imagen DSS de NGC 720
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  Imagen de NGC 720 obtenida con Pan-STARRS.

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• NGC 720 en SIMBAD