Número de consistencia NLGI

El número de consistencia NLGI o grado NLGI expresa una medida de la dureza relativa de una grasa utilizada para lubricación , según lo especificado por la clasificación estándar de grasas lubricantes establecida por el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI). Reproducida en las normas ASTM D4950 (“clasificación y especificación estándar de grasas para servicio automotriz”) y SAE J310 (“grasas lubricantes para automoción”) , la clasificación NLGI es ampliamente utilizada. El número de consistencia NLGI también es un componente del código especificado en la norma ISO 6743-9 “lubricantes, aceites industriales y productos relacionados (clase L) — clasificación — parte 9: familia X (grasas)” . ^{[ 1 ]}

El índice de consistencia NLGI por sí solo no es suficiente para especificar la grasa requerida para una aplicación particular. Sin embargo, complementa otras clasificaciones (como ASTM D4950 e ISO 6743-9 ). Además de la consistencia, se pueden evaluar otras propiedades (como la estabilidad estructural y mecánica, la viscosidad aparente , la resistencia a la oxidación, etc.) para determinar la idoneidad de una grasa para una aplicación específica.

La clasificación de NLGI define nueve grados, cada uno asociado a un rango de valores de penetración ASTM, medidos mediante la prueba definida por la norma ASTM D217 “penetración cónica de grasa lubricante” . Esta prueba requiere dos aparatos. El primero consiste en un recipiente cerrado y un émbolo tipo pistón. La cara del émbolo está perforada para permitir que la grasa fluya de un lado a otro a medida que el émbolo se mueve hacia arriba y hacia abajo. La grasa de prueba se introduce en el recipiente y el émbolo se acciona 60 veces mientras el aparato de prueba y la grasa se mantienen a una temperatura de 25 °C .

Una vez procesada, la grasa se coloca en un aparato de prueba de penetración. Este aparato consta de un recipiente, un cono especialmente diseñado y un indicador de cuadrante . El recipiente se llena con la grasa y se alisa su superficie. El cono se coloca de manera que su punta toque la superficie de la grasa y el indicador de cuadrante se ajusta a cero en esta posición. Al comenzar la prueba, el peso del cono provoca su penetración en la grasa. Tras un intervalo de tiempo determinado, se mide la profundidad de penetración.

La siguiente tabla ^{[ 2 ]} muestra la clasificación NLGI y compara cada grado con productos domésticos de consistencia similar.

Las grasas comunes se encuentran en el rango del 1 al 3. Aquellas con un número NLGI del 000 al 1 se utilizan en aplicaciones de baja viscosidad . Algunos ejemplos son los engranajes cerrados que operan a bajas velocidades y los engranajes abiertos . Los grados 0, 1 y 2 se utilizan en engranajes sometidos a cargas elevadas. Los grados del 1 al 4 se utilizan a menudo en cojinetes de contacto rodante . Las grasas con un número más alto son más firmes, tienden a permanecer en su lugar y son una buena opción cuando existe preocupación por las fugas.