Impresión con calidad casi de carta

La impresión de calidad casi de carta ( NLQ , por sus siglas en inglés ) es un proceso en el que las impresoras matriciales producen texto de alta calidad mediante múltiples pasadas para generar una mayor densidad de puntos. ^{[ 1 ]} La contrapartida de esta mejora en la calidad de impresión es una menor velocidad de impresión. También se puede utilizar software para lograr este efecto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El término se acuñó en la década de 1980 para distinguir la impresión NLQ de la impresión de calidad de carta auténtica , como la que se produce con una impresora basada en la tecnología tradicional de las máquinas de escribir, como una margarita , o con una impresora láser . ^{[ 4 ]}

En 1985, The New York Times describió el marketing de las impresoras con los términos " calidad casi de carta , o NLQ" como "solo un pequeño y bonito bombo publicitario", ^{[ 2 ]} pero reconoció que "realmente demuestran su valía en el área de fuentes, mejoras de impresión y gráficos".

La calidad cercana a la de una carta es una forma de impresión matricial de impacto . Lo que The New York Times denominó " impresión matricial de impacto ", ^{[ 2 ]} se consideró casi lo suficientemente buena como para usarse en una carta comercial ^{[ 5 ].}

Las críticas de finales de los años 80 variaron desde "bueno, pero no excelente" ^{[ 6 ]} hasta "dotado de una calidad simulada de máquina de escribir".

Al usar múltiples pasadas del carro y una mayor densidad de puntos, la impresora podría aumentar la resolución efectiva. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Por ejemplo, la Epson FX-86 podría lograr una cuadrícula de puntos direccionable teórica de 240 por 216 puntos/pulgada usando un cabezal de impresión con una densidad de puntos verticales de solo 72 puntos/pulgada, haciendo múltiples pasadas del cabezal de impresión para cada línea. Para 240 por 144 puntos/pulgada, el cabezal de impresión haría una pasada, imprimiendo 240 por 72 puntos/pulgada, luego la impresora avanzaría el papel la mitad del paso de punto vertical (1/144  de pulgada), luego el cabezal de impresión haría una segunda pasada. Para 240 por 216 puntos/pulgada, el cabezal de impresión haría tres pasadas con un movimiento de papel más pequeño (1/3 del paso de punto vertical, o 1/216  de pulgada) entre las pasadas. Para reducir los costos de hardware, algunos fabricantes simplemente utilizaron la impresión doble (imprimir cada línea dos veces) para aumentar el grosor del texto impreso, lo que resultó en un texto más grueso pero aún dentado. En todos los casos, el modo NLQ supuso una importante penalización en la velocidad.

Debido a la baja velocidad de impresión NLQ, todas las impresoras NLQ cuentan con al menos un "modo borrador", en el que se utilizan las mismas fuentes , pero con una sola pasada del cabezal de impresión por línea. Esto produce una impresión de menor resolución, pero a mayor velocidad.

Las impresoras NLQ de alta gama incluían varias fuentes integradas, y algunas tenían una ranura para insertar un cartucho de fuentes y añadir más. ^{[ 2 ]} En impresoras menos costosas, se podía usar software de utilidad para imprimir con varias fuentes. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no todas estas utilidades eran compatibles con todas las impresoras y aplicaciones.