Estados Unidos-193

USA-193 , también conocido como NRO Launch 21 ( NROL-21 o simplemente L-21 ), fue un satélite de reconocimiento militar de los Estados Unidos ( imágenes de radar ) lanzado el 14 de diciembre de 2006. ^{[ 2 ]} Fue el primer lanzamiento realizado por United Launch Alliance (ULA). ^{[ 3 ]} Propiedad de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), la función y el propósito exactos de la nave eran clasificados . El 21 de febrero de 2008, fue destruido como resultado de la Operación Burnt Frost . ^{[ 4 ]}

USA-193 fue parte de la Future Imagery Architecture (FIA) de la NRO, que se inició en 1997 para producir una flota de satélites de reconocimiento de bajo costo, pero se ha convertido en el fracaso más espectacular de la agencia. ^{[ 5 ]} USA-193 fue desarrollado inicialmente por Boeing , que ganó el contrato en 1999, superando a Lockheed Martin con propuestas de electroóptica y radar innovadores. Pero después de sobrecostos, retrasos y fallas de piezas, la NRO envió el contrato a Lockheed, que construyó USA-193 en torno al diseño de radar de Boeing. ^{[ 5 ]} Lockheed Martin y Boeing apoyaron el lanzamiento, el primero en el esfuerzo conjunto conocido como United Launch Alliance . ^{[ 6 ]} USA-193 pesaba aproximadamente 2300 kg (5100 lb) , ^{[ 1 ]} con un cuerpo que se cree que medía 4,6 m (15 pies) de largo y 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de ancho, estimaciones basadas en la carga útil máxima del Delta II. Con la antena de radar extendida, USA-193 tenía aproximadamente el tamaño de una cancha de baloncesto (~30 × 15 m). ^{[ 7 ]}       

• Lanzamiento: 14 de diciembre de 2006 a las 21:00:00 UTC ^{[ 2 ]}
• Vehículo de lanzamiento: Vehículo de lanzamiento Delta II-7920 de United Launch Alliance ^{[ 8 ]}
• Lugar de lanzamiento: Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California , Estados Unidos ^{[ 2 ]}
• Instalación de lanzamiento: Complejo de lanzamiento espacial 2W ^{[ 9 ]}
• Datos orbitales : no están disponibles oficialmente, ya que los satélites espía cambian de posición con frecuencia y no tienen órbitas regulares. ^{[ 10 ]} Según observadores aficionados ( perigeo , apogeo , inclinación ):
  • 349  km × 365  km × 58,48° después del lanzamiento, ^{[ 11 ]}
  • 255  km × 268  km × 58,48° el 11 de febrero de 2008, ^{[ 12 ]}
  • 244  km × 261  km × 58,50° el 19 de febrero de 2008. ^{[ 13 ]}
  • La órbita se estaba reduciendo a un ritmo creciente.

El satélite entró en órbita, pero perdió contacto con la Tierra en cuestión de horas. ^{[ 1 ]} A finales de enero de 2008, informes de funcionarios estadounidenses anónimos indicaron que un satélite espía estadounidense, posteriormente confirmado como USA-193, ^{[ 1 ]} se encontraba en una órbita en deterioro y se esperaba que se estrellara contra la Tierra en cuestión de semanas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esto no sorprendió a los aficionados a la observación de satélites , quienes llevaban tiempo prediciendo la desorbitación del satélite. ^{[ 16 ]}

El satélite falló poco después de su despliegue y fue destruido intencionalmente 14 meses después, el 21 de febrero de 2008, por un misil SM-3 modificado disparado desde el buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos USS Lake Erie (CG-70) , estacionado al oeste de Hawái . ^{[ 17 ] [ 18 ]} El evento puso de relieve la creciente desconfianza entre Estados Unidos y China, y fue visto por algunos como parte de una "carrera armamentística" más amplia en el espacio que involucra a Estados Unidos, China y Rusia. ^{[ 19 ]} Fue el primer lanzamiento de United Launch Alliance desde su formación en diciembre de 2006, y el primer lanzamiento de Delta II desde la adquisición por parte de ULA.

Los informes de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) indican que el satélite contenía los materiales peligrosos hidracina y berilio . ^{[ 20 ]} Aunque se especuló que el satélite podría tener un núcleo de energía "nuclear", ^{[ 21 ]} es decir, un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), el informe de FEMA indica lo contrario. El 29 de enero de 2008, un artículo de Associated Press citó al general de la Fuerza Aérea de EE. UU. Gene Renuart diciendo que se estaban elaborando planes de contingencia, ya que fragmentos intactos del satélite "podrían volver a entrar en el área de América del Norte ". ^{[ 22 ]} En cumplimiento del Convenio sobre Responsabilidad Espacial , Estados Unidos se comprometió a pagar por cualquier daño o destrucción causados ​​por su satélite fallido. ^{[ 23 ]}

Según se informa, la planificación para la destrucción del USA-193 con un misil comenzó el 4 de enero de 2008, y el presidente Bush aprobó el plan el 12 de febrero de 2008, ^{[ 24 ]} con un costo estimado de entre 40 y 60 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 25 ]} El objetivo del grupo de trabajo era "perforar el tanque de combustible para disipar los aproximadamente 453 kg (999 lb) de hidracina, un combustible peligroso que podría representar un peligro para las personas en la Tierra , antes de que entrara en la atmósfera terrestre". ^{[ 4 ]}  

El 14 de febrero de 2008, funcionarios estadounidenses anunciaron el plan para destruir el USA-193 antes de su reentrada atmosférica , afirmando que la intención era "salvar o reducir los daños a la vida humana". Dijeron que si el tanque de hidracina caía a la Tierra, "podría dispersar una nube tóxica del tamaño aproximado de dos campos de fútbol". ^{[ 26 ]} El general James Cartwright confirmó que la Armada de los Estados Unidos se estaba preparando para lanzar un misil SM-3 para destruir el satélite, a una altitud de 247 km (153 mi) , poco antes de que entrara en la atmósfera terrestre. ^{[ 1 ]}  

El 21 de febrero de 2008, a las 03:26 UTC , un misil SM-3 fue disparado desde el crucero lanzamisiles de clase Ticonderoga USS Lake Erie (CG-70)   e interceptó el USA-193 a unos 247 km (153 mi) sobre el Océano Pacífico . ^{[ 4 ]} El satélite viajaba con una velocidad de 28 000 km/h (17 000 mph) , o 7,8 km/s (4,8 mi/s) . La velocidad del impacto fue de aproximadamente 35 000 km/h (22 000 mph) . El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) expresó un "alto grado de confianza" en que el tanque de combustible fue alcanzado y destruido. ^{[ 27 ]} Se esperaba que los restos del satélite se quemaran en el transcurso de los siguientes 40 días, y que la mayor parte de la masa del satélite reingresara a la atmósfera dentro de las 48 horas posteriores al impacto del misil. ^{[ 4 ] [ 28 ]}        

Funcionarios estadounidenses negaron que la acción tuviera como objetivo evitar que tecnología sensible cayera en manos extranjeras ^{[ 1 ]} y también negaron que fuera una respuesta a la prueba china de misiles antisatélite de 2007. ^{[ 29 ]} Esta no fue la primera vez que Estados Unidos derribó uno de sus propios satélites; la Fuerza Aérea había derribado un satélite en 1985. [ ^{30 ] Aunque} Estados Unidos se había opuesto a la prueba china anterior de un arma antisatélite (ASAT) , los funcionarios estadounidenses dijeron que no había "ningún paralelismo" con esa prueba. La prueba china destruyó un objetivo en una órbita alta y estable, dejando una gran cantidad de desechos espaciales en órbita, mientras que la destrucción del USA-193 en una órbita mucho más baja crearía desechos que probablemente saldrían de órbita en cuestión de semanas. ^{[ 1 ] [ 31 ]}

El gobierno ruso afirmó que este ejercicio era una prueba del programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. ^{[ 31 ]} El Ministerio de Defensa de Rusia acusó a Estados Unidos de usar hidracina como tapadera para la prueba de un ASAT. También señaló que nunca antes se habían necesitado medidas extraordinarias para lidiar con las numerosas naves espaciales que habían caído a la Tierra. ^{[ 31 ]} De hecho, The New York Times parafraseó a Gordon Johndroe , portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos , quien afirmó que 328 objetos habían caído de órbita (de forma controlada y no controlada) en el período quinquenal anterior. ^{[ 32 ]}

Sin embargo, los funcionarios estadounidenses sostuvieron que la gran cantidad de hidracina a bordo convertía al USA-193 en un caso especial. ^{[ 1 ]} Según el general Kevin P. Chilton , cuando George Bush fue informado sobre la situación, se mencionó el peligro de que derribar el satélite se percibiera como una prueba ASAT, y Bush tomó su decisión basándose en los peligros de una reentrada incontrolada. ^{[ 33 ]}

Otros observadores desestiman la amenaza de la hidracina, sugiriendo que el efecto de la nube, al diluirse sobre una gran área, probablemente sería leve: "El tanque de hidracina es una esfera de 1 metro que contiene unos 400 litros de hidracina. El área de riesgo declarada es de aproximadamente 2 hectáreas, algo así como 1/10.000.000.000 del área bajo la órbita. El potencial de daño real es increíblemente pequeño". ^{[ 34 ]} Otros análisis, como los citados por Yousaf Butt, muestran que el tanque de hidracina se quema en la atmósfera superior. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Dos ejemplos de reentradas atmosféricas incontroladas que causaron (o casi causaron) daños son la reentrada en 1978 del Kosmos 954 , un satélite soviético, que aterrizó en Canadá y esparció cantidades peligrosas de combustible nuclear de su reactor a bordo sobre grandes extensiones de tierra, y la reentrada del Skylab en 1979, que sacudió ventanas y dejó caer pequeños trozos de escombros sobre edificios en Esperance , Australia Occidental (no se produjeron daños monetarios significativos, pero Estados Unidos fue multado simbólicamente con 400 dólares estadounidenses por arrojar basura). ^{[ 38 ]} En 1978 no existía ningún arma para derribar el Kosmos 954, y un arma antisatélite soviética (parte del programa Istrebitel Sputnikov ), la primera de su tipo, fue declarada operativa solo diez días antes de que el Skylab reentrara en la atmósfera, y no era capaz de dirigir el descenso de la estación espacial.

Antes de la destrucción del USA-193, funcionarios del Pentágono negaron repetidamente que su objetivo fuera reforzar el programa de defensa antimisiles de Estados Unidos. Seis días después de la destrucción del USA-193, el secretario de Defensa, Robert M. Gates, declaró: «El éxito de la misión demuestra que los planes de Estados Unidos para un sistema de defensa antimisiles son realistas», aunque en la misma declaración se afirmó que las armas y los sistemas utilizados para esta misión no conservarían su capacidad antisatélite y serían reconfigurados para su propósito original como misiles tácticos. ^{[ 39 ]}

La destrucción del USA-193 generó 174 fragmentos de desechos orbitales que fueron catalogados por el ejército estadounidense. ^{[ 40 ]} Si bien la mayor parte de estos desechos reingresó a la atmósfera terrestre en pocos meses, algunos fragmentos duraron un poco más porque fueron lanzados a órbitas más altas. El último fragmento de los desechos del USA-193 (COSPAR 2006-057GH, SATCAT 35425) reingresó el 28 de octubre de 2009. ^{[ 40 ]}

El lanzamiento de al menos otro satélite se pospuso para evitar los desechos espaciales del USA-193. Una grabación de la línea directa de lanzamiento del Atlas V indicó que los desechos retrasarían el lanzamiento de otro satélite de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), el USA-200 (NROL-28), como "medida de precaución". ^{[ 41 ]}

• Designador internacional : 2006-057A ^{[ 42 ]}
• Número de catálogo del satélite : 29651 ^{[ 42 ]}

• El P78-1 , un satélite estadounidense en una órbita de 470 km (290 millas) que fue destruido durante una prueba antisatélite ASM-135 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1985.  
• Prueba de misiles antisatélite chinos de 2007
• Arma antisatélite
• Matar vehículo
• desechos espaciales
• guerra espacial

• Christy, Robert. "Resumen y mapas de la interceptación del USA-193" . Zarya. Archivado del original el 25 de febrero de 2008. Recuperado el 21 de febrero de 2008 .
• "USA-193: Vida y muerte de un satélite espía" . SatTrackCam. 21 de febrero de 2008.
• Peat, Chris. "Satélite espía en descomposición USA-193" . Heavens Above.
• "Estados Unidos derribará un satélite el miércoles, según un funcionario" . CNN. 19 de febrero de 2008.
• "USA-193 NOTAM" (PDF) . Satobs.org. Febrero de 2008.
• Peat, Chris. "Datos de la órbita actual del USA-193" . Heavens Above. Archivado del original el 18 de abril de 2009.
• Intercepción de misiles (vídeo). Departamento de Defensa de EE. UU. 21 de febrero de 2008. Archivado del original el 23 de julio de 2011. Consultado el 21 de febrero de 2008 .