Programa de becas de investigación para graduados de la NSF

El Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF-GRFP) es una beca que la Fundación Nacional de Ciencias otorga anualmente a aproximadamente 2000 estudiantes que cursan maestrías y doctorados basados ​​en la investigación en ciencias naturales, sociales y de ingeniería en instituciones estadounidenses. A partir de 2024, la beca proporciona un estipendio de $16 000 destinado a cubrir los costos de matrícula y cuotas en la universidad a la que asiste el becario; además, otorga directamente al estudiante un estipendio anual de $37 000 durante tres años, lo que resulta en un monto total estimado de $159 000. ^{[ 1 ]}

Cada beneficiario podía solicitar anteriormente una beca de viaje única de 1000 dólares. Esta beca estaba destinada a actividades de investigación internacionales o a la presentación de trabajos en congresos científicos internacionales. Sin embargo, en 2010, esta oportunidad se transformó en la Oportunidad de Investigación Nórdica, cuyo objetivo es facilitar la colaboración entre becarios de posgrado estadounidenses e investigadores de instituciones de investigación finlandesas, suecas, danesas y noruegas. ^{[ 2 ]}

La Beca de Investigación para Graduados se otorgó por primera vez en 1952, con el objetivo de fomentar la investigación científica básica y garantizar programas de investigación completos y competitivos para estudiantes estadounidenses. Desde 1952, la NSF ha financiado más de 75 000 Becas de Investigación para Graduados. Muchos ex becarios de posgrado se han convertido en premios Nobel y miembros de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 3 ]} Algunos ex becarios de posgrado de la NSF muy conocidos incluyen a Eric Cornell , Steven Chu , Jennifer Richeson , Sergey Brin , Amy Mainzer , Steven Levitt , Burton Richter , Amy Atwater y John C. Mather .

El programa NSF GRFP ha tenido problemas con una distribución desigual de la beca a un selecto grupo de escuelas de posgrado. En 2019, el 31% de las becas se otorgaron a estudiantes de solo 10 universidades académicas de élite, y el 14% de ellas se otorgaron a las tres mejores: Berkeley , MIT y Stanford . ^{[ 4 ]} Se ha sugerido que esta distribución perpetúa la desigualdad en la ciencia, ya que los estudiantes de posgrado en universidades académicas menos prestigiosas suelen tener una mayor necesidad de financiación. ^{[ 5 ]} Además, las universidades de élite, tanto a nivel de posgrado como de pregrado, suelen tener mayores recursos destinados a ayudar a los estudiantes a presentar solicitudes exitosas. El conocimiento de la beca, los recursos para ayudar a solicitarla, las oportunidades de investigación en el pregrado, la libertad financiera para trabajar en un laboratorio durante la universidad y el apoyo a los estudiantes de pregrado también son factores importantes que se consideran contribuyentes a una distribución desigual. ^{[ 6 ]} Entre 2019 y 2021, la distribución ha favorecido menos a las llamadas instituciones de "élite", con la participación de las diez primeras cayendo al 26% y la participación de las tres primeras cayendo al 12%. ^{[ 7 ]}

Una explicación alternativa es que los estudiantes que reciben la beca GRFP, provenientes de diversos entornos socioeconómicos, tienden naturalmente a dirigirse hacia las mejores instituciones de investigación del país. La beca GRFP suele aumentar considerablemente la libertad académica de los becarios para elegir entre laboratorios y universidades, ya que dependen menos de la financiación departamental. ^{[ 8 ]}

Hasta 2016, el programa NSF GRFP permitía cualquier número de solicitudes antes de comenzar los estudios de posgrado y dos solicitudes una vez matriculado. En 2016, la NSF redujo el número de solicitudes que un estudiante de posgrado matriculado podía presentar a solo una vez durante su carrera de posgrado. ^{[ 4 ]} Esto se anunció como una forma de mejorar las posibilidades de los solicitantes de pregrado que aún no habían elegido un programa de posgrado. Estas mejores posibilidades tenían como objetivo incentivar a más estudiantes de pregrado a presentar solicitudes. Sin embargo, en 2018, el número de becas recibidas por las 10 mejores universidades fue mayor que en cualquier otro año desde 2011, y un número aún mayor de estudiantes de pregrado que recibieron la beca provenían de las 30 mejores universidades. ^{[ 9 ]}

Entre 2015 y 2021, Berkeley (504), MIT (440) y Cornell (271) fueron las principales universidades de las que los becarios obtuvieron títulos de pregrado; las tres principales universidades afiliadas a estudiantes de posgrado que recibieron becas NSF-GRFP fueron Berkeley (758), Stanford (634) y MIT (531). ^{[ 7 ]}

La competencia está abierta a ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes que estén inscritos o tengan la intención de inscribirse en programas de posgrado de investigación a tiempo completo en un campo STEM elegible. ^{[ 10 ]} Los estudiantes de último año de pregrado y los titulares de una licenciatura pueden postularse antes de inscribirse en un programa de posgrado que otorgue un título; sin embargo, una vez inscritos en un programa de posgrado, los estudiantes de posgrado están limitados a una sola solicitud presentada durante su primer año. ^{[ 11 ]} Generalmente, los solicitantes no pueden tener una maestría o un título profesional al momento de postularse, a menos que regresen después de dos o más años y no estén inscritos en un programa de posgrado. ^{[ 12 ]} En 2025, la NSF cambió los requisitos de elegibilidad, haciendo que los estudiantes de posgrado de segundo año y las personas que ya poseen un título de posgrado no sean elegibles para solicitar la beca. ^{[ 13 ]}

Para presentar la solicitud, el aspirante debe enviar información biográfica, expedientes académicos de pregrado y posgrado (cuando corresponda), tres cartas de recomendación y dos ensayos: una declaración personal con experiencia relevante y una propuesta de investigación que exponga objetivos futuros. ^{[ 14 ]}

Las solicitudes suelen presentarse a finales de octubre, con diferentes fechas límite para los distintos campos científicos. ^{[ 15 ]} Las cartas de recomendación suelen presentarse a principios de noviembre. Los becarios y estudiantes seleccionados para la Mención Honorífica suelen ser notificados en abril del año siguiente a su solicitud. En conjunto, los becarios y los estudiantes con Mención Honorífica representan aproximadamente el 30 % superior de los solicitantes, con alrededor de 2000 cada uno. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en el ciclo de 2025, solo se otorgaron 1000 becas y se seleccionaron 3000 solicitantes para la Mención Honorífica. ^{[ 17 ]} Dos meses después del anuncio de los premios, se otorgaron 500 becas adicionales a solicitantes que inicialmente habían recibido una Mención Honorífica, sin que ninguno de los galardonados adicionales perteneciera a las ciencias de la vida. ^{[ 18 ]}

La beca se administra a través de la institución a la que asiste el estudiante. La beca tiene una duración de cinco años, con tres años de financiación, y esta puede posponerse hasta por dos períodos de 12 meses, siempre que el beneficiario continúe realizando trabajos que conduzcan al título de posgrado elegible. Cuando no se recibe financiación, el estudiante está en "reserva"; mientras se recibe financiación, el estudiante tiene "permanencia". Por ejemplo, un beneficiario podría posponer la financiación de la beca mientras trabaja como asistente de docencia o asistente de investigación. Esto se denomina "reserva". En el tercer año de reserva, el beneficiario perderá automáticamente los años restantes de permanencia. ^{[ 19 ]}

En 2020, la NSF anunció que priorizaría los campos de la inteligencia artificial, la ciencia de la información cuántica y la investigación computacionalmente intensiva al otorgar becas. Esto generó críticas por parte de la comunidad científica, principalmente debido a la preocupación de que este nuevo enfoque pudiera perjudicar aún más a los grupos subrepresentados. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Beca Hertz
• Beca de Posgrado en Ciencias Computacionales
• Beca NDSEG

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