Conferencia Nacional de Lucha Libre

Terry Funk (izquierda) y Tito Santana (derecha) fueron los protagonistas del primer evento principal de la NWC el 8 de octubre de 1994.

TC Martin, un antiguo presentador de radio deportiva y antiguo anunciador de ring de la World Wrestling Federation , formó el National Wrestling Council en el otoño de 1994 con varios inversores. ^{[ 5 ]} La promoción fue respaldada financieramente por Al Rodriguez ^{[ 8 ]} y el pintoresco empresario de Las Vegas James "Buffalo Jim" Barrier . ^{[ 2 ] [ 9 ]} El NWC celebró su espectáculo debut el 8 de octubre de 1994, en el Aladdin Theater en el Strip de Las Vegas . ^{[ 5 ]} Fue encabezado por Tito Santana y Terry Funk . El evento semiestelar entre Bobby Bradley y Sabu fue especialmente bien recibido por el público. A pesar de no haber luchado nunca en la zona, Sabu "obtuvo la mayor ovación de todos en el espectáculo debido a los comerciales de televisión locales que mostraban sus movimientos extravagantes". La cartelera preliminar también incluyó una lucha entre Brutus "The Barber" Beefcake y Nailz ^{[ 1 ]} en una de sus primeras apariciones en el circuito independiente después de su salida de la World Wrestling Federation . El NWC se convirtió en una parada obligatoria para varias exestrellas de la WWF a mediados de la década de 1990. ^{[ 3 ]} El éxito de este primer espectáculo animó a Martin a trasladar el NWC al Silver Nugget Pavilion , que seguiría siendo la sede principal de la promoción durante la mayor parte de su trayectoria original. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

El primer evento de la NWC en el Silver Nugget Casino se celebró el 29 de octubre de 1994. Aunque el evento solo atrajo a 550 aficionados, el combate Desert Death entre Sabu y Cactus Jack fue calificado con 4 estrellas por el Wrestling Observer Newsletter . ^{[ 10 ]} Durante el combate, los dos hombres lucharon dentro del propio casino y en un momento dado Cactus Jack le aplicó un piledriver a Sabu sobre una mesa de blackjack . ^{[ 11 ]} La rivalidad entre Cactus Jack y Sabu se convirtió rápidamente en la historia más popular de la promoción. ^{[ 4 ]} El primer Campeón de Peso Pesado de la NWC, Tito Santana, ^{[ 12 ]} ganó el campeonato en un torneo celebrado en el Silver Nugget Casino el 19 de noviembre de 1994. ^{[ 13 ]}

En lo que Dave Meltzer llamó "una de las casas independientes más grandes en mucho tiempo", el espectáculo Silver Nugget de la compañía el 13 de enero de 1995, agotó las entradas del lugar por primera vez con 1500 fanáticos asistentes. El evento principal fue una revancha entre Cactus Jack y Sabu en una lucha en jaula de acero "Trae tus propias armas". Las "armas" presentes en la jaula incluían dos mesas, un teléfono, un par de botes de basura, una bandeja de metal y una soga. El combate terminó con ambos hombres saliendo de la jaula al mismo tiempo, pero Sabu tocó el suelo primero al caer a través de la mesa del cronometrador . La lucha ultraviolenta recibió otra calificación de 4 estrellas del Wrestling Observer, sin embargo, según se informa, alienó a parte del público que había ido a ver lucha libre de enanos y una rara aparición de Junkyard Dog . ^{[ 14 ]} JYD, que estaba en proceso de mudarse a Las Vegas, hizo varias apariciones para la promoción ^{[ 3 ]} que terminaron siendo su última gran carrera como competidor en el ring.

El NWC atrajo a otra multitud que llenó el Silver Nugget Casino el 11 de febrero, con el combate estelar entre Terry Funk y Virgil en una lucha de hierro de marcar , lo que llevó al Wrestling Observer a llamar a la promoción uno de "los grupos independientes más populares" del país. ^{[ 15 ]} Ese mismo mes, el Campeonato de Peso Pesado del NWC fue declarado vacante después de que Tito Santana dejara el NWC para trabajar para la American Wrestling Federation . Sabu derrotó a Terry Funk en una lucha de cadena de Texas el 17 de marzo de 1995, para convertirse en el nuevo campeón. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 16 ]}

Este programa también sirvió como la primera grabación televisiva para una serie semanal llamada NWC Slammin' TV . El programa fue patrocinado por Allstate Auto & Marine Electric , KOMP y Ultrazone, un popular centro de laser tag . NWC Slammin' TV estaba originalmente programado para debutar el 13 de mayo de 1995, pero se pospuso dos meses. ^{[ 17 ]} El programa se emitió en julio en KFBT (Canal 33) los sábados por la tarde de 12:00 a 1:00, reemplazando a WWF Challenge . ^{[ 18 ]} Martin se convirtió en un personaje más prominente en pantalla durante este período. ^{[ 19 ]} Esto incluyó presentar "The Doctor's Office" en Slammin' TV , un segmento de entrevistas cómicas fuertemente influenciado por Piper's Pit de la WWF , que no fue popular ni entre la audiencia ni entre los luchadores. Y si bien la NWC fue elogiada por sus eventos principales, las luchas preliminares eran "prácticamente imposibles de ver". ^{[ 20 ]} Martin también fue criticado por usar talentos ex-WWF más caros a pesar de que Sabu, Terry Funk y Cactus Jack eran las principales atracciones de la promoción. ^{[ 21 ]} Martin también anunció Mil Máscaras para un show de NWC en Indio, California ese mismo año. ^{[ 17 ]}

Esa primavera, Rob Van Dam hizo su debut en la NWC contra Bobby Bradley . ^{[ 21 ]} Fue contratado por sugerencia de Sabu ^{[ 3 ]} y formó un equipo con Bradley llamado Aerial Assault. El dúo demostró ser uno de los luchadores "técnicos" más populares de la promoción. Dominaron la división de parejas de la NWC, asombrando al público con su remate Suicide Bomber, ^{[ 22 ]} y permanecieron invictos durante sus tres años en la compañía. Mientras trabajaba con Bradley, Van Dam perfeccionó muchas de las maniobras aéreas de parejas que lo convertirían en una estrella en Extreme Championship Wrestling. ^{[ 23 ]}

Estaba muy contento de tener los cinturones de parejas de la NWC. Ese habría sido uno de los primeros cinturones que tuve en mi carrera porque era bastante joven en ese entonces, así que ¿cuántos podría haber tenido antes? Bobby Bradley era un gran compañero de equipo porque podía hacer muchos movimientos geniales y nos complementábamos con nuestra acción y no lo esperarías de él solo por su apariencia, su físico. Sabes, no era necesariamente alguien que pensarías que equivale a ser un gran atleta, pero saltaba ahí arriba y daba un salto altísimo y bajaba y te golpeaba con una tijera voladora en la caída. Y como todo, como hacíamos 'pon a este tipo sobre mis hombros, salta desde la cuerda superior y dale una hurricanrana desde mis hombros'. Quiero decir, en ese entonces hacíamos cosas locas. Así que me divertí mucho con él.

En el verano de 1995, TC Martin contactó a The Ultimate Warrior sobre la posibilidad de trabajar con la NWC. ^{[ 24 ]} En ese momento, el luchador exigía $10,000 ( equivalente a $21,129 en 2025 ) por una sola aparición, una cantidad que pocos promotores independientes podían pagar. A los talentos más populares del circuito independiente se les pagaba un promedio de $750 ( equivalente a $1,585 en 2025 ). Warrior aceptó participar en el evento como un favor a Bill Anderson , quien originalmente lo había entrenado a él y a Sting como Power Team USA en 1985, a cambio de $1,000 y un acuerdo con Martin para reiniciar su escuela de lucha libre, Warrior University, con ambas partes compartiendo las ganancias. ^{[ 17 ]}

El combate se programó inesperadamente en el show de NWC del 23 de junio, que agotó las entradas con 1300 aficionados, con un combate de camilla en jaula de acero lleno de armas en el que participaron Sabu, Cactus Jack, Mr. Hughes y Virgil como atracción principal. En el evento coestelar, The Honky Tonk Man usó su guitarra para ganar su combate contra Junkyard Dog. Alardeando en la entrevista posterior al combate de tener un contrato abierto, el luchador fue confrontado por TC Martin, quien reveló que The Ultimate Warrior también tenía uno y anunció que se encontrarían en el siguiente show de NWC. El combate se promocionó como una oportunidad para que The Honky Tonk Man vengara su vergonzosa derrota en SummerSlam (1988) . ^{[ 17 ] [ 25 ]}

"The Ultimate Return" se celebró el 22 de julio de 1995, y The Warrior ganó el combate después de usar la propia guitarra de The Honky Tonk Man contra él. Entre 1250 ^{[ 8 ]} y 2000 ^{[ 26 ] [ 27 ]} aficionados ^{[ a ]} ​​acudieron a ver la primera aparición de Warrior en Estados Unidos en dos años y medio, lo que lo convirtió en uno de los espectáculos con mayor asistencia del año en el circuito independiente de EE. UU., por detrás del Super Bowl of Wrestling de Smoky Mountain Wrestling (5000 ^{[ 28 ]} ) y el Memphis Memories II de la United States Wrestling Association (3000 ^{[ 29 ]} ).

El evento fue un gran éxito para la compañía y obtuvo publicidad de Pro Wrestling Illustrated ^{[ 30 ]} y publicaciones similares. ^{[ 31 ]} Pero la compañía pronto se vio envuelta en los problemas legales de The Ultimate Warrior con la WWF. La edición del 29 de julio de Slammin' TV , en la que The Ultimate Warrior hizo su debut en NWC TV, ^{[ 30 ]} fue retirada después de que KFBT recibiera " un fax de 11 páginas de Titan Sports" amenazando con acciones legales si emitía cualquier grabación de su aparición en el programa. Aunque apareció como "The Warrior", la WWF afirmó que su interpretación se parecía demasiado al personaje de "The Ultimate Warrior". Se suponía que estos segmentos serían editados en la siguiente transmisión ^{[ 32 ]} pero la estación emitió accidentalmente el episodio completo al mes siguiente. ^{[ 33 ]}

El 25 de agosto de 1995, la NWC celebró una supercarta titulada "Noche de Campeones". James "Buffalo Jim" Barrier estuvo presente como comentarista invitado especial . El foco del evento fue un torneo de campeonato para coronar a los primeros Campeones de Parejas de la NWC. Ariel Assault ganó el torneo al derrotar a The Mercenaries ( Mercenario #1 y Mercenario #2 ), The Powers of Pain ( Warlord y Barbarian ) y The Power Twins. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En el evento principal, Sabu retuvo su título contra Cactus Jack en una lucha de leñadores . ^{[ 26 ]} Sin embargo, fue una lucha en la cartelera preliminar la que provocó controversia cuando el oponente de Virgil, The Thug, salió al ring vestido con una capucha del Ku Klux Klan (KKK). The Thug estaba acompañado por otro hombre vestido con un atuendo completo del KKK que se reveló como Jim "The Anvil" Neidhart . Ambos hombres procedieron a atacar a Virgil, con Neidhart enrollando la túnica del KKK en forma de soga y colgando a Virgil de las cuerdas exteriores. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El asalto de 2 contra 1 finalmente terminó cuando la seguridad del edificio arrastró a Neidhart a la parte trasera y Virgil fue llevado en una camilla. ^{[ 8 ]} Los combates de este evento, incluido el incidente del KKK, se emitieron en la edición del 24 de septiembre de NWC Slammin' TV . Este ángulo se utilizó como base para un episodio de la comedia dramática de Netflix GLOW más de 20 años después. ^{[ 38 ]}

A finales de 1995, Al Rodriguez estaba pasando por dificultades financieras y tuvo que retirarse como inversor. Como resultado, Martin se vio obligado a trasladar los espectáculos de la promoción de vuelta al Teatro Aladdin. ^{[ 8 ] [ 39 ]} Aunque se suponía que The Warrior vendría para una aparición única, se interesó más en la NWC al ver las grandes multitudes que atraía. ^{[ 24 ]} Él y Martin acordaron formar una nueva empresa matriz, Ultimate Creations, que se anunciaría oficialmente en el próximo espectáculo del primer aniversario de la promoción. ^{[ 25 ] [ 40 ]} Martin también consideró traer a Big Van Vader a la NWC después de que el luchador fuera suspendido (y finalmente despedido) por World Championship Wrestling . ^{[ 41 ]} Además, el primer y único lanzamiento en video doméstico de la compañía, NWC Total Chaos, estuvo disponible para los fanáticos a principios de octubre. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, pronto comenzaron a surgir problemas en la relación entre Martin y Warrior. La semana previa al debut de Warrior como copropietario de la NWC, el luchador quiso cambiar el nombre de la compañía a "Warrior Promotions". Además, no se presentó a varias entrevistas en dos importantes emisoras de radio de Las Vegas para promocionar el evento. Martin recibió una llamada de Warrior unos 15 minutos antes de su primera entrevista, en la que este afirmó que su coche se había averiado mientras conducía desde su casa en Scottsdale, Arizona . Cuando Warrior finalmente se registró en el Hotel Aladdin a las 18:00, unas 12 horas después de la hora prevista, bloqueó su teléfono, impidiendo que el promotor o cualquier otra persona se pusiera en contacto con él. En una reunión con Martin a la mañana siguiente, el luchador solicitó los cheques de patrocinio del evento, que ascendían a 6000 dólares y estaban a nombre de "Warrior Promotions". Warrior afirmó que "cobraría los cheques y saldaría cuentas con el hotel y la comisión atlética para demostrarles que había fondos suficientes para el espectáculo de regreso, y en el espectáculo extendería sus propios cheques para cuidar de los muchachos". Warrior faltó a otra ronda de apariciones públicas, incluyendo una para Ultrazone, un importante patrocinador de Slammin' TV , que había atraído a 300 fanáticos. Se planeó que Jim Neidhart iniciara una pelea con él para generar publicidad para su combate esa noche. Sin que el promotor lo supiera, Warrior ya se había ido de la ciudad después de tener un altercado con la gerencia del hotel Aladdin. Aparentemente se había enfadado con el personal después de notar que la banda Oingo Boingo figuraba en la marquesina en lugar de la suya. ^{[ 39 ]}

Según los informes, el evento se convirtió en un fiasco cuando The Warrior no llegó. Los 1400 fanáticos presentes se alborotaron cuando Martin se dirigió a la multitud al comienzo del espectáculo. Virgil fue anunciado como el oponente de Neidhart en el evento principal ^{[ 25 ]} y se agregó una batalla real improvisada de $10,000 que involucró a todo el elenco de NWC ^{[ 39 ]} , pero no lograron satisfacer a la audiencia. El combate entre Neidhart y Virgil terminó en un doble conteo fuera del ring después de menos de dos minutos, lo que enfureció aún más a la multitud. Se desató una pelea real en las gradas durante su combate. ^{[ 25 ] [ 42 ]} Harry Simon, entonces corresponsal de Pro Wrestling Torch , recordó la reacción de la audiencia al final del espectáculo:

Tras el evento, la gente empezó a lanzar objetos al ring mientras [TC Martin] anunciaba su espectáculo “Masacre de Halloween” para el lunes 30 de octubre en el Aladdin, con Cactus Jack contra Too Cold Scorpio como evento principal, además de Bradley y Rob Van Dam defendiendo los títulos de parejas de la NWC contra The Powers of Pain, y Paine contra Judge Dread. Antes de que Carter pudiera abandonar el ring, fue bombardeado con cánticos de “Guerrero” y “Reembolso”. Un fan gritó que iba a quemar su camiseta de la NWC. Todos los fans abandonaron el recinto con cara de enfado.

Más tarde, Warrior afirmó que había decidido terminar su relación con la NWC debido a un desacuerdo sobre su parte de los 14.000 dólares de la venta de entradas. ^{[ 24 ]} Martin intentó seguir adelante tras la salida de Warrior de la compañía. Junto con el evento "Halloween Massacre", el promotor habló de expandirse a California con el ex promotor de la WWF, Bob Cartago. ^{[ 43 ]} Pero después del desastre de Ultimate Creations, la promoción se enfrentó a la bancarrota. Según se informó, varios luchadores no recibieron su salario en el último evento de la NWC y el último episodio de Slammin' TV se emitió el 14 de octubre. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Aunque la promoción había comenzado el año con buen pie, las finanzas y la popularidad de la compañía se desplomaron en el lapso de seis meses. Además del malestar resultante de la ausencia de The Warrior, la historia del KKK también fue mal recibida y provocó que un aficionado a la lucha libre preguntara: "¿Hasta qué punto puede llegar el mal gusto de una promoción?" ^{[ 45 ]} Bryan Alvarez del Figure-Four Wrestling Newsletter afirmó que este era el " ángulo " más ofensivo en la historia de la lucha libre profesional. ^{[ 46 ]} En los premios Wrestling Observer de 1995 , la NWC fue nominada a Peor Promoción del Año, así como a una mención honorífica por Peor Programa de Televisión . ^{[ 29 ]} En el extremo opuesto, The Ultimate Warrior fue votado como tercer finalista para el premio PWI Comeback of the Year por Pro Wrestling Illustrated . ^{[ 47 ]}

Después de cinco meses de inactividad, Martin intentó reiniciar la promoción. Originalmente anunció planes para realizar un show de regreso el 2 de marzo de 1996, encabezado por el Campeón Peso Pesado de la NWC Sabu y el Campeón Peso Pesado de la ECW The Sandman en una lucha de campeón contra campeón en Arizona Charlie's Hotel & Casino ^{[ 48 ]} pero el evento fue cancelado debido a la falta de fondos. ^{[ 49 ]} Martin finalmente organizó un show dos meses después que se llevó a cabo nuevamente en el Silver Nugget Casino el 17 de mayo. El evento principal tuvo a Sabu defendiendo con éxito el Campeonato Peso Pesado de la NWC contra Kama . Una de las luchas destacadas en la cartelera fue The Honky Tonk Man contra Virgil, que Virgil ganó por conteo de tres. Se realizó una ceremonia especial en el show en honor a Superstar Billy Graham . ^{[ 50 ]} Según Bryan Alvarez , la mejor lucha en la cartelera fue reportada como una lucha de parejas entre los luchadores mexicanos Damian y D.Dog contra Super Boy y Príncipe Indu de Asistencia Asesoría y Administración . ^{[ 51 ]}

Martin anunció más tarde su intención de celebrar eventos mensuales tanto en Las Vegas como en Sacramento, California, a principios de junio. ^{[ 50 ]} Sin embargo, el siguiente espectáculo de la NWC en el Silver Nugget Casino sería el último de la compañía en Las Vegas. En el doble evento principal, Sabu retuvo su título contra Kama y Virgil en una lucha en jaula de acero triangular , mientras que Johnny "Psycho" Paine y The Iron Sheik lucharon hasta la doble descalificación. En la cartelera preliminar, los campeones defensores de parejas de la NWC, Aerial Assault (Bobby Bradley y Rob Van Dam), derrotaron a Super Boy y Principe Hindu. ^{[ 52 ]} A pesar de sus mejores esfuerzos, la NWC no pudo recuperar el culto de seguidores que disfrutó en años anteriores:

El pequeño grupo independiente de Martin iba bastante bien y ganaba cada vez más seguidores entre los habitantes de Las Vegas. Desafortunadamente, TC decidió que debía ser la estrella del espectáculo a pesar de no ser un luchador profesional. Pronto se convirtió en el comentarista principal. Luego en el anunciador del ring. Después, en el encargado de llevar y traer a los luchadores. Enseguida se metió en todo, y la gente no tardó en cansarse de él y dejar de ir a sus espectáculos. Los realistas escasean en este negocio, y TC no era uno de ellos. Claro que, si todos en este negocio fueran realistas, no existiría.

A principios de 1997, Martin trasladó sus operaciones a Sacramento, California . En asociación con Jim Hanzalik, organizó espectáculos en el Memorial Auditorium durante un tiempo. ^{[ 5 ]} La NWC hizo su debut oficial el 27 de marzo de 1997, con el evento principal protagonizado por Sabu y el entonces Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA, Dan Severn, en una lucha callejera . ^{[ 53 ] [ 54 ]} El segundo evento de la NWC en Sacramento vio a George "The Animal" Steele, de 52 años en ese entonces, hacer una aparición sorpresa para desafiar al infractor de reglas residente de la NWC, The Thug, después de que usara un objeto prohibido para ganar su combate contra The Navajo Kid . ^{[ 5 ]}

A medida que la Era Attitude ganaba popularidad, la NWC intentó reinventarse como una empresa más "familiar". La promoción ofreció a los fanáticos sesiones gratuitas de autógrafos y la oportunidad de interactuar con sus luchadores como parte de este esfuerzo. En julio de 1997, Martin y Hanzalik aparecieron en The Sacramento Bee donde hablaron sobre sus planes de realizar shows regulares en el Memorial Auditorium, una expansión planeada a Reno, Nevada , y producir otro programa de televisión semanal. Todos sus eventos en Sacramento se estaban grabando para este propósito, pero una nueva serie nunca se materializó. ^{[ 5 ]} Un año después, la NWC fue clasificada entre las principales promociones independientes de EE. UU. por Pro Wrestling Illustrated . ^{[ 55 ]} La compañía realizó su último show en el Sacramento Memorial Auditorium el 28 de agosto de 1998. ^{[ 56 ]} Martin tenía esperanzas de realizar shows regulares en Sacramento, Stockton y Bakersfield, California, pero finalmente no pudo asegurar un acuerdo televisivo para transmitir la serie semanal de la promoción. El Sacramento Bee informó que un acuerdo con una estación se frustró en el último minuto porque los ejecutivos consideraron que una lucha en una jaula de acero con armas podría ofender a los televidentes. ^{[ 6 ]}

Campeonato de peso pesado de la NWC

Campeonato de parejas de la NWC