Mezquita Nabi Yahya

La mezquita Nabi Yahya se alza sobre el lugar identificado desde la época bizantina como el sitio donde los seguidores de Juan el Bautista sepultaron su cuerpo. Mateo 14:12 ^{[ 1 ]} relata que «sus discípulos vinieron, tomaron el cuerpo de Juan y lo sepultaron». Durante la época bizantina se erigió una iglesia en el lugar de la tumba.

La iglesia erigida sobre la tumba de Juan el Bautista fue reemplazada por una iglesia construida por los cruzados en 1160. ^{[ 2 ]} Saladino la transformó en mezquita en 1187, aunque algunas fuentes dicen que fue convertida por los mamelucos en 1261. Nabi Yahya se refiere a Juan el Bautista en árabe, la lengua de los musulmanes, mientras que los cristianos y los judíos lo llaman yūḥannā.

En 1870, el explorador francés Victor Guérin visitó el lugar y observó lo siguiente:

En el extremo occidental del monumento se alza un santuario musulmán coronado por una pequeña cúpula con estrechas ventanas que dejan pasar una tenue luz a la cripta que alberga. Esta cripta probablemente perteneció a la antigua basílica , que fue reemplazada por el edificio que hoy se encuentra en ruinas. El descenso se realiza por una escalera de quince escalones; luego, tras cruzar un rellano que antiguamente estaba cerrado por una puerta monolítica, se bajan dos escalones y se accede a una cripta antiguamente pavimentada con pequeñas losas de mármol de diferentes colores, formando una especie de mosaico. Aquí se encuentra la puerta de la que acabo de hablar: unas molduras la dividen en compartimentos y está provista de bisagras trabajadas en el grosor del bloque de piedra. Esta cripta, de reducidas dimensiones, contiene una cámara sepulcral dividida en tres nichos arqueados paralelos , con piedras talladas dispuestas regularmente entre ellos. Solo se pueden ver introduciendo luz a través de tres pequeñas aberturas en la pared de la cámara. Según una antigua tradición, uno de estos compartimentos es la tumba de San Juan Bautista, y los otros, las de los profetas Abdías y Eliseo.

Más tarde, en la década de 1870, el Fondo de Exploración de Palestina excavó el lugar, que describió en su Estudio de Palestina Occidental como «una mera estructura vacía, la mayor parte del techo y los pilares de las naves laterales han desaparecido, y sobre la cripta se ha construido una kubbeh moderna . La longitud interior es de 158 pies, la anchura de 74 pies; el muro oeste tiene 10 pies de espesor, el muro norte 8 pies, el muro sur 4 pies. Había seis tramos , de los cuales el segundo desde el este es el más grande, probablemente sosteniendo una cúpula. Al este hay tres ábsides que dan a la nave y las naves laterales; el ábside central tiene 30 pies de diámetro, igual a la anchura de la nave. Los pilares tenían cuatro columnas adosadas, una a cada lado; al oeste había una puerta y dos ventanas; al sur quedan cuatro ventanas, y al norte tres». ^{[ 4 ]}

En 1892, Abdul Hamid II ordenó la reconstrucción de parte del sitio. La mezquita fue restaurada y reconstruida en su mayor parte durante el siglo XIX, mientras Palestina estaba bajo dominio otomano . ^{[ 2 ]}