Mina Naica

La mina Naica del estado mexicano de Chihuahua es una mina de plomo , zinc y plata . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ubicada en Naica , en el municipio de Saucillo , la mina Naica es propiedad de Industrias Peñoles , ^{[ 3 ]} el mayor productor de plata del mundo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las cavernas descubiertas durante las operaciones mineras contienen cristales gigantes de CaSO₄  · 2 H₂ O(sulfato de calciodihidratado,yeso,también llamado a vecesselenito). Peñoles anunció en octubre de 2015 que suspendía indefinidamente las operaciones debido a inundaciones incontrolables en la mina Naica. ^{[ 6 ]}

La temperatura máxima del aire subterráneo fue de 58 °C (136 °F) con una humedad relativa del 100 % , lo que expuso rápidamente a los visitantes al riesgo de hipertermia y les causó dificultades respiratorias. Debido al calor, los investigadores sin protección solo podían permanecer hasta 10 minutos dentro de la cueva. Las visitas más largas requerían el uso de un traje especial equipado con un sistema de refrigeración (reserva de hielo en una mochila con agua fría que recirculaba en tubos de polímero instalados sobre toda la superficie corporal) y suministro de aire fresco para facilitar la respiración. Las visitas se limitaron a aproximadamente media hora, el tiempo necesario para derretir las reservas de hielo.

La Cueva de los Cristales es una cueva ubicada aproximadamente a 300 m (1000 pies) bajo la superficie en la roca caliza de la mina, de unos 109 metros (358 pies) de largo, con un volumen de 5000 a 6000 metros cúbicos (180 000 a 210 000 pies³ ⁾ . ^{[ 7 ]} La ​​cámara contiene cristales gigantes de selenita , algunos de los cristales naturales más grandes jamás encontrados. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El más grande mide 11,40 metros (37,4 pies) , con un volumen de aproximadamente 5 metros cúbicos ( 180 pies³ ⁾ y una masa estimada de 12 toneladas. ^{[ 7 ]}      

Los cristales de selenita se formaron por fluidos hidrotermales calentados por la cámara magmática subterránea. La caverna fue descubierta mientras los mineros perforaban una zona recién drenada. Las cuevas están cerradas al público y permanecen cerradas después de que un trabajador intentara entrar para robar selenita, pero se asfixió y murió en la atmósfera húmeda e inhóspita de la cueva. ^{[ 10 ]}

En 2017, algunos informes indicaron que los científicos habían encontrado "microbios latentes" en los cristales y los habían extraído para su posterior investigación. La cueva se cerró en 2015 y se permitió que algunas cámaras se inundaran nuevamente para continuar el proceso de crecimiento de los cristales. ^{[ 11 ]} Si la compañía minera decide abrir otra entrada, los investigadores podrían volver a entrar para continuar su trabajo, según un informe de febrero de 2019. ^{[ 12 ]}

La Cueva de Espadas es la segunda cámara más grande de la Mina Naica, con 104 metros (341 pies) de largo y un volumen de 1400 metros cúbicos (49 000 pies³ ) . ^{[ 7 ] También contiene cristales de yeso de aproximadamente un metro de} largo cada uno, debido a que estos cristales son más jóvenes y habían estado creciendo durante mucho menos tiempo cuando fueron descubiertos en 1910. ^{[ 9 ]}  

• Mina Naica en Peñoles
• Mina Naica en Mindat.org
• Proyecto Naica , sitio web completo sobre las Cuevas de Cristal con geología, historia, fotos y videos.
• "Proyecto Cristales de Naica" . Archivado del original el 7 de enero de 2007.
• Hablemos de la cristalización en la mina Naica , en Wikijunior libros para niños

27°51′3″N 105°29′47″O / 27.85083°N 105.49639°O / 27.85083; -105.49639