Najah Salah Ali

Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, Ali se reunió con Maurice Watkins , un antiguo aspirante al título mundial de boxeo profesional que había sido designado por el gobierno estadounidense para entrenar al equipo olímpico de boxeo de Irak.

Ali y otros ocho aspirantes olímpicos fueron sometidos a un riguroso programa de entrenamiento por Watkins. A pesar de perder en las competiciones clasificatorias en diferentes países, Ali se convirtió en el único iraquí en clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2004, obteniendo una plaza por invitación especial gracias a su espíritu deportivo, entre otras cosas.

Tras asegurar su plaza olímpica, Ali y Watkins se mudaron a Nueva York , donde comenzaron a entrenar en el legendario gimnasio Gleason's Gym . Su historia fue posteriormente difundida en numerosos medios de comunicación estadounidenses, incluyendo CNN .

Ali aspiraba a convertirse en el primer medallista olímpico de boxeo de Irak, el segundo en la historia, y el primer iraquí en ganar una medalla desde que un luchador obtuviera una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Compitió en la categoría de peso minimosca (la más ligera para todos los boxeadores de menos de 48 kilogramos), ganando su primer combate contra un norcoreano por un amplio margen de 21-7. Sin embargo, en el segundo asalto fue derrotado por Aleksan Nalbandyan .

Ali, quien obtuvo una licenciatura en ciencias de la computación en la Universidad Alrafdean , solicitó ingreso a la Universidad de Houston para continuar sus estudios. Fue aceptado por la universidad, pero el Departamento de Estado de los Estados Unidos le ha negado la visa de estudiante en cuatro ocasiones . ^{[ 2 ]}

En los Juegos Asiáticos de 2006 perdió su primer combate por 21:30 ante Suban Pannon , quien finalmente quedó subcampeón .