El mal desnudo

Naked Evil es una película de terror británica independiente en blanco y negro de 1966, escrita y dirigida por Stanley Goulder y protagonizada por Basil Dignam , Anthony Ainley , Richard Coleman y John Ashley Hamilton . ^{[ 2 ]} Fue producida por Michael F. Johnson y está basada en la obra de teatro para televisión de la BBC The Obi de Jon Manchip White . La policía investiga actividades de vudú en un albergue estudiantil.

Se estrenó en Estados Unidos con el blanco y negro teñido para que pareciera en color y se reestrenó como película para televisión con el título de Exorcism at Midnight , con una trama modificada y nuevas secuencias a todo color protagonizadas por un elenco estadounidense. ^{[ 3 ]}

• Basil Dignam como Jim Benson
• Anthony Ainley como Dick Alderson
• Richard Coleman como el inspector Hollis
• John Ashley Hamilton como Danny (acreditado como George A. Saunders)
• Suzanne Neve como Janet Tuttle
• Olaf Pooley como el Padre Goodman
• Carmen Munroe como Beverley (acreditada como Carmen Monroe)
• Brylo Forde como Amizan
• Bari Jonson como Spady
• Dan Jackson como Lloyd
• Oscar James como Dupree
• Ronald Bridges como Wilkins

Un hombre corre hacia su apartamento . Dentro, encuentra un obi —una botella de vidrio llena de tierra de cementerio y plumas— sobre la mesa de la cocina. Retrocede aterrorizado. El obi cae repentinamente al suelo. Al romperse, él sale despedido por la ventana y muere al instante. Esto es solo un anticipo de lo que está por venir.

A pocos kilómetros de distancia, el padre Goodman ha denunciado la profanación del cementerio de su iglesia. La noche anterior, vio a alguien removiendo tierra de una tumba recién cavada, pero la persona huyó antes de que Goodman pudiera identificarla. Goodman le dice al inspector Hollis que, tras 15 años en Jamaica, donde estudió Obeah , sabe que la persona estaba fabricando un obi. Hollis se pregunta por qué se eligió la iglesia de Goodman, ya que, en sus palabras, "está a kilómetros del barrio de personas de color de la ciudad". Goodman señala, sin embargo, que está cerca del albergue Southdene para estudiantes de la Commonwealth, donde residen varios jamaicanos. Lleva a Hollis al albergue para que conozca a su director, Jim Benson, quien había estado en Jamaica al mismo tiempo que Goodman. Benson niega cualquier relación entre la profanación y los estudiantes, a quienes llama "la flor y nata de la Commonwealth: muy inteligentes y la mayoría científicos".

Benson, su secretaria Janet Tuttle, el subdirector Dick Alderson, Goodman y Hollis almuerzan con los estudiantes. Sin embargo, Benson no come, quejándose de problemas estomacales. Se desploma y lo ayudan a ir a su habitación. Alderson le comenta a Hollis que Benson lleva semanas enfermo. Al mismo tiempo, Amizan, el anciano cuidador jamaicano del albergue, pasa arrastrando los pies.

Hollis le pide a Anderson que hable con un estudiante jamaicano, Danny, quien fue detenido por la policía tras una violenta pelea callejera. Danny no estuvo involucrado; simplemente se encontraba en el lugar equivocado en el momento equivocado, al regresar al albergue después de visitar a su novia Beverley. Hollis sabe que la pelea fue entre las bandas de narcotraficantes de Lloyd y Spady, dueños rivales de clubes nocturnos.

Más tarde esa noche, Amizan está vaciando las papeleras en las habitaciones de los estudiantes jamaicanos. Cuando llega a la de Danny, este le dice que deje de hacerle daño a Benson y lo amenaza con contárselo todo. Amizan le dice, amenazadoramente, que no sería bueno para Danny si lo hiciera. Danny lo echa.

Benson le muestra a Alderson un obi que encontró en su habitación justo antes de que comenzaran sus problemas estomacales. Cuando Alderson pregunta, Benson dice que no se lo ha contado a la policía porque teme causar un escándalo en el albergue. Alderson le dice a Amizan que se deshaga del obi, pero Amizan se niega. Alderson lleva el obi a la cabaña de Amizan —vive junto al horno en el sótano— y le ordena que lo queme. Amizan, en la trastienda de su cabaña, donde esconde sus objetos de vudú, se niega de nuevo. Alderson lo arroja al horno.

Tras una fiesta de fin de semestre en el albergue, Alderson acompaña a Tuttle a casa. Mantienen una relación sentimental. En el camino, encuentran un gallo decapitado y ensangrentado colgando de un árbol. Alderson se lo cuenta a Benson, y curiosamente encuentra grava en el suelo frente a la puerta de Benson. Encuentra otro obi en el mueble bar de Benson. Benson siente verdadero miedo ante el segundo obi.

Al día siguiente, Benson y Alderson encuentran varios gallos muertos más. Goodman realiza una especie de exorcismo mientras los queman. Amizan va a la habitación de Danny, le entrega un obi y le dice: «Creo que es hora de que vuelvas a visitar a nuestro amigo». Goodman bendice el segundo obi de Benson y dice que ahora puede deshacerse de él. Sin embargo, Benson se niega. En cambio, se lo muestra a los estudiantes y les da una lección sobre los males de la brujería .

Danny le entrega el obi a Lloyd, quien le dice que Spady quiere matarlo, pues cree que los obis han causado la muerte de tres miembros de su banda. Un Danny asustado casi olvida cobrarle a Lloyd antes de marcharse apresuradamente.

En el albergue, Alderson lleva a Danny con Benson. Danny ve la grava frente a la puerta de Benson y tiene miedo de entrar porque, según él, la grava esconde algo maligno dentro. Benson acusa a Danny de haber colocado los obis en su habitación. Cuando Danny lo niega, Benson rompe el obi. Danny grita de terror y sale corriendo.

A la mañana siguiente, Tuttle encuentra a Benson muerto, apuñalado con una lanza decorativa. Cuando Hollis llega, se enfada porque Alderson no le había contado antes lo de los obis, pero Alderson parece estar en estado de shock. Dupree, otro estudiante jamaicano, le dice a Hollis que Danny se ha encerrado en su habitación. Hollis derriba la puerta y encuentra a Danny histérico, con la lanza ensangrentada en la mano. Danny niega haber matado a Benson y dice que Amizan le metió la lanza por debajo de la puerta.

Danny y los demás corren a la cabaña de Amizan. Él también está muerto. En su trastienda, la policía encuentra los objetos de vudú y 200 libras que Amizan había ganado vendiendo obis a Lloyd. Llega Goodman y dice que Alderson está en un trance ritual, como los que había visto en Jamaica. Dupree le pide a Goodman que exorcice el mal en el albergue.

Goodman, Dupree y Danny regresan a la cabaña de Amizan, donde su cuerpo yace sobre una mesa, cubierto con una sábana. Dupree y Goodman queman todo lo que hay en la trastienda de Amizan; cada obi explota en el horno. En la explosión final, Danny grita de miedo cuando, a pesar de estar dentro del edificio, una ráfaga de viento arranca la sábana de la mesa. El cuerpo de Amizan ha desaparecido.

En ese mismo instante, Alderson se levanta del sofá donde estaba tumbado, ahogándose y agarrándose la garganta. Cuando Goodman le pregunta su nombre, responde «Amizan» con la voz de Amizan. Goodman expulsa el espíritu de Amizan del cuerpo de Alderson. Alderson entonces cuenta que, tras la muerte de Benson, fue a la cabaña de Amizan y, poseído por Benson, lo estranguló.

El difunto Amizan se ha marchado misteriosamente en la noche. Goodman resume la situación diciendo que, cuando se hace el mal, quien lo comete entrega su alma al Diablo y a sus tormentos.

Según los créditos de la película, Naked Evil es una coproducción de Protelco Films y Gibraltar Films Ltd. y se filmó en los estudios Rayant , en Bushey Heath, Herts, Inglaterra. La película está ambientada en la ciudad ficticia de Middlehampton. ^{[ 4 ]}

La mitad del presupuesto de 60.000 libras esterlinas salió del bolsillo del productor ejecutivo Richard Gordon ^{[ 1 ]} después de que Columbia Pictures Corporation rechazara su petición de producir la película como un largometraje A a todo color y, en su lugar, especificara que fuera una película B en blanco y negro, lo que, según el historiador de cine británico John Hamilton, le garantizó una "vida útil limitada" en un momento en que las películas en color se estaban volviendo más comunes. La película se rodó en cuatro semanas. ^{[ 5 ]}

Naked Evil se estrenó en cines del Reino Unido como película de reparto en 1966, pero tuvo una corta duración, ya que Columbia Pictures le dio poca importancia y, por lo tanto, "desapareció rápidamente". Hamilton escribe que la película recibió una calificación X por parte de la Junta Británica de Clasificación de Películas (BBFC), lo que significaba que no podía proyectarse en cines para menores de 16 años. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el sitio web de la propia BBFC afirma que Naked Evil recibió una calificación A el 17 de enero de 1966, ^{[ 6 ]} lo que significa que en ese momento la película se consideraba "más adecuada para adultos" que para niños. ^{[ 7 ]}

De manera similar, un cartel de cine de EE. UU. ^{[ 8 ]} muestra que la Motion Picture Association of America (MPAA) clasificó la película como PG; es decir, "Se sugiere la orientación de los padres" porque "cierto material puede no ser adecuado para niños". La clasificación no especificaba la edad. ^{[ 9 ]}

La primera distribución en cines de EE. UU. fue realizada por Saxton Films en 1973, seguida de un reestreno en 1975 por Hampton International y otro reestreno por Independent International Pictures en 1979. Los estrenos estadounidenses se intercalaron con la distribución de Saguenay Films en Canadá en 1974. ^{[ 10 ]}

Durante su estreno inicial en EE. UU., Naked Evil fue la segunda película en una sesión doble con The Gorilla Gang (1968), ^{[ 5 ]} la versión en inglés del thriller criminal alemán (occidental) Der Gorilla von Soho . ^{[ 11 ]} Los estrenos estadounidenses de Naked Evil contienen escenas que fueron teñidas de 'varios rojos, verdes, azules y ámbar', un proceso conocido como 'Evil Color' ^{[ 5 ]} o 'MultiColor' ^{[ 12 ]} Bajo cualquiera de los dos nombres, el truco no hizo más que causar a los espectadores 'confusión y fatiga visual ocasionales'. Después de un corto tiempo, Naked Evil fue relegada a ser la tercera película en programas triples en autocines . ^{[ 13 ]}

El Monthly Film Bulletin escribió: «Un thriller de magia negra toscamente concebido y dirigido con rigidez. El reparto, actuando con total seriedad, es muy flojo, y los pocos momentos macabros resultan singularmente poco convincentes». ^{[ 16 ]}

Kine Weekly escribió: "Palabras de magia negra ... Esto es una auténtica basura, pero muy entretenido porque se interpreta con bastante seriedad y la atmósfera es la adecuada". ^{[ 17 ]}

El crítico de cine Bryan Senn cita a Gordon diciendo que estaba decepcionado con Naked Evil , ya que la había planeado como "una verdadera película de terror" con mayor énfasis en el "vudú y menos en el gánsterismo y todo eso". Por lo tanto, y debido a las limitaciones impuestas por el bajo presupuesto, Gordon dijo que "no es lo que yo llamaría una película de género en su forma actual. Es como un no-especie". ^{[ 13 ]} El propio Senn encuentra aspectos buenos y malos en la película, escribiendo que "la inteligente puesta en escena del director Stanley Goulder y la iluminación atmosférica y el trabajo de cámara del director de fotografía Geoffrey Faithful tejen un hechizo palpable de maldad alrededor de los siniestros eventos". Pero continúa diciendo que "Desafortunadamente, Naked EvilLa construcción, bastante esquizofrénica, tiende a debilitar el impacto general de la película y socava la cuidada puesta en escena de Gould, ya que las escenas de gánsteres más mundanas y los decorados baratos de clubes nocturnos parecen aburridos y fuera de lugar junto al ángulo más fantástico del Obeah. ^{[ 13 ]}

Si bien Hamilton escribe que Naked Evil «tiene momentos de auténtica calidad», también encuentra una «tendencia a la repetición», como en el tiempo en pantalla dedicado al romance de Danny y Beverley, las actividades de las pandillas callejeras « antillanas » y un «tedioso flashback, alargado a cámara lenta». Afirma que la «actuación se puede describir mejor como adecuada» y critica la representación de los estudiantes jamaicanos de la película —a quienes un personaje, Tuttle, describe como siempre felices— por ser «propensos a estallar espontáneamente en el canto de calipsos». ^{[ 5 ]}

El historiador de cine británico Phil Hardy critica duramente la película. Califica a Naked Evil de « sensacionalismo racista sobre prácticas de vudú malignas en Inglaterra» y la describe como «una película tediosamente ofensiva que explota el estereotipo del hombre del saco negro de las historias de chicos , aunque algunos de "ellos" puedan parecer tipos decentes». Sin embargo, no culpa a los actores, ya que los actores negros tenían pocas oportunidades en Gran Bretaña en la época en que se filmó la película. ^{[ 4 ]}

• Naked Evil en IMDb