Camaleón Namaqua

Aunque capaz de cambiar de color, este camaleón suele ser de algún tono de gris o marrón con varias manchas más claras en el flanco, manchas oscuras debajo de la cresta dorsal y rayas amarillas o rojas en la garganta. Esta capacidad ayuda a la termorregulación , volviéndose negro en la mañana más fresca para absorber el calor de manera más eficiente, y luego un color gris más claro para reflejar la luz durante el calor del día, o mostrando ambos colores al mismo tiempo, claramente separados de izquierda a derecha por la columna vertebral. ^{[ 5 ]} Como la mayoría de los animales del desierto, está adaptado a altas temperaturas ambientales, pero también puede tolerar períodos de bajas temperaturas. Aunque la temperatura varía a lo largo del año, el hábitat natural de esta especie tiene una temperatura costera promedio anual de 19,3 °C en el aire y de 26,6-31,8 °C en la superficie del sustrato. Más hacia el interior, la temperatura del aire promedia 24,1 °C, mientras que las temperaturas del sustrato promedian entre 30-34,5 °C. ^{[ 3 ]}

A diferencia de los camaleones arborícolas del género Chamaeleo , su cola no es prensil, pero aun así caza de la misma manera, acechando lentamente a su presa y atrapándola con su larga lengua. Algo inusual para un camaleón, también persiguen a las presas que intentan huir y, a veces, las atrapan con sus mandíbulas en lugar de con su lengua. Los camaleones de Namaqua se alimentan principalmente de insectos, sobre todo de escarabajos tenebriónidos y, en menor medida, de saltamontes oedipodinos . Ocasionalmente se alimentan de lagartos (incluidos camaleones jóvenes de su propia especie ), serpientes y otros artrópodos . En un caso excepcional, se observó a un individuo capturando y matando una víbora de Peringuey del doble de su longitud. Suelen cazar a sus presas en dunas arenosas y zonas rocosas, ^{[ 5 ]} pero algunas poblaciones costeras también buscan artrópodos marinos en zonas intermareales , lo que la convierte en la única especie de camaleón que lo hace. Aunque normalmente se alimentan de presas vivas, en cautividad a veces se les puede acostumbrar a comer alimentos muertos. ^{[ 3 ]}

Al cazar presas potencialmente peligrosas, los individuos aprenden rápidamente a inutilizar primero sus armas (mordiendo las cabezas de serpientes y lagartos, los colmillos de arañas, los aguijones de escorpiones e himenópteros, etc.) antes de finalmente matarla y consumirla. ^{[ 3 ]}

Esta especie también consume regularmente materia vegetal en estado salvaje, y es una de las varias especies de camaleones que se han registrado que lo hacen. La materia vegetal puede representar hasta el 29,1 % de su dieta en poblaciones costeras y el 20 % en poblaciones del interior, aunque un promedio del 2,8 % para las poblaciones costeras y del 1,5 % para las del interior es más común. De la materia vegetal, las partes carnosas de Zygophyllum stapfii son las que más consume. En cautividad, sigue consumiendo materia vegetal, especialmente suculentas, pero con menos frecuencia que en estado salvaje. Esto sugiere que la especie podría ser un camaleón omnívoro, lo cual se ve respaldado además por la presencia de potasio en las secreciones de las glándulas nasales, como ocurre con los lagartos herbívoros. ^{[ 3 ]}

También se ingieren materiales inorgánicos como piedras pequeñas, grava y arena. Estos representan hasta el 30 % de la dieta en poblaciones costeras y el 1,1 % en poblaciones del interior, aunque un promedio del 6,2 % y el 0,5 % es más común, respectivamente. Se ha sugerido que el material inorgánico puede ayudar a la digestión o a la eliminación de parásitos. En cuanto a la primera explicación, las poblaciones costeras que ingieren más material vegetal también ingieren más material inorgánico. ^{[ 3 ]}

Esta especie tiene un metabolismo elevado y es voraz, alimentándose a menudo hasta llenar completamente el estómago e inmediatamente después de que el alimento haya llegado al intestino delgado. En estado salvaje, los individuos suelen encontrarse completamente saciados; un adulto tiene un promedio de 12 comidas al día, cada una compuesta generalmente por entre 19 y 23 escarabajos tenebriónidos grandes. Esto refleja la gran abundancia y disponibilidad constante de alimento en el desierto de Namib, una condición difícil de replicar en cautividad. Como resultado, los individuos en cautividad no crecen tan rápido como en estado salvaje. ^{[ 3 ]}

Los camaleones de Namaqua son presa de chacales , halcones y águilas , y posiblemente de lagartos monitores . ^{[ 5 ] [ 3 ]} Al igual que otras especies de camaleones en áreas cercanas a asentamientos humanos, es víctima de depredadores introducidos como gatos domésticos, perros y zorros. Sin embargo, esta especie corre rápido para ser un camaleón y lo hará para evadir un peligro potencial. También se defenderá volviéndose negro rápidamente, inflando el cuerpo y la bolsa gular, siseando y abriendo su brillante boca amarilla en un intento de asustar a la amenaza para ganar tiempo suficiente para huir. Si se ve acorralado, cargará e intentará morder al atacante con sus poderosas mandíbulas, y si tiene éxito, desgarrará violentamente la carne sin soltarla. ^{[ 3 ]}

Los camaleones namaqua se vuelven ferozmente territoriales al llegar a la edad adulta y comienzan a mantener vastos territorios. Los conflictos territoriales cuando los territorios se superponen son comunes. Estos conflictos entre individuos del mismo sexo son mucho más frecuentes, pero también ocurren conflictos entre machos y hembras. Las hembras son más grandes y agresivas que los machos; como resultado, las disputas territoriales entre hembras son algo más comunes que entre machos. Sin embargo, las hembras poseen territorios mucho más pequeños que los machos. El tamaño promedio del territorio de las hembras es de 868 m² en las poblaciones del interior y de 382 m² en las poblaciones costeras. Los machos poseen territorios con un promedio de 1250 m² en las poblaciones del interior y de 1718 m² en las poblaciones costeras. Durante estos conflictos, los individuos a menudo se hieren gravemente entre sí. Después del apareamiento, el individuo que posee el territorio expulsará por la fuerza al otro. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, los adultos no consideran a los juveniles una amenaza territorial y, en este sentido, los ignoran. Los juveniles no defienden territorios y su área de influencia es cambiante, por lo que incluso duermen con otros juveniles cuando tienen la oportunidad. ^{[ 3 ]}

Aunque no pueden mantener territorios en cautividad, se sabe que defienden áreas de descanso y anidación de unos 35 cm de diámetro en cautividad. Sin embargo, la defensa de los sitios de anidación inmediatos solo se produce en cautividad. ^{[ 3 ]}

A diferencia de las especies de camaleones más arborícolas, los camaleones de Namaqua suelen utilizar madrigueras como refugio. A veces aprovechan las madrigueras abandonadas de roedores, pero también suelen excavar las suyas propias. ^{[ 3 ]}