Nancy Atkinson

Nancy Atkinson , (también conocida como Nancy Cook y Nancy Benko ; 9 de marzo de 1910 – 21 de diciembre de 1999) fue una bacterióloga australiana. En la cúspide de su carrera, fue reconocida como una de las principales autoridades mundiales en bacteriología y dirigió investigaciones sobre la bacteria Salmonella , el desarrollo de antibióticos y vacunas, y el aislamiento del poliovirus . ^{[ 1 ]}

Atkinson nació en Melbourne , Australia, y creció en St Kilda, Victoria . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Comenzó a estudiar una Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Melbourne , especializándose en química, pero finalmente cambió al campo relativamente nuevo de la bacteriología. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se graduó con la licenciatura en 1931, seguida de una Maestría en Ciencias en 1932. De 1932 a 1937, trabajó como investigadora y demostradora en Bacteriología I y Bacteriología Médica, mientras que también impartía clases prácticas de Bacteriología II dentro del Departamento de Bacteriología de la universidad. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

En 1937, Atkinson se trasladó al Laboratorio de Patología y Bacteriología del Gobierno de Australia Meridional en Adelaida . Al año siguiente, el laboratorio se incorporó al Instituto de Ciencias Médicas y Veterinarias (IMVS) como parte de la Universidad de Adelaida . Atkinson continuó trabajando a tiempo parcial en el instituto, centrándose en la microbiología médica, específicamente en la investigación sobre la inmunidad pública a virus como la gripe, las paperas, el sarampión, la fiebre tifoidea y el tifus, al tiempo que impartía clases de bacteriología en la universidad. Fue ascendida a profesora titular en 1942, con tan solo 32 años, y a catedrática titular de bacteriología en 1952, tras lo cual se incorporó a la universidad a tiempo completo. ^{[ 6 ]} En 1967 se trasladó al Departamento de Biología Oral hasta su jubilación en 1975. ^{[ 2 ]}

El trabajo inicial de Atkinson en el IMVS incluyó el desarrollo, la producción y la administración de la vacuna BCG en Australia para combatir la tuberculosis , impulsada por Darcy Cowan . ^{[ 7 ]} Atkinson y su equipo en el instituto fueron responsables de la fabricación del primer lote de penicilina en Australia, después de dieciocho meses de trabajo que produjeron suficiente antibiótico como para cubrir una moneda de tres peniques en 1943. ^{[ 8 ]}

También solicitaba regularmente muestras de flora australiana, como la cera de Geraldton ^{[ 9 ]} y hongos nativos, que luego se analizaban para determinar si podían utilizarse para desarrollar nuevas sustancias antibacterianas. ^{[ 5 ]} En 1943, Atkinson desarrolló la penicidina , un antibiótico que se propuso como alternativa a la penicilina; sin embargo, en la década de 1960, el fármaco fue reclasificado como micotoxina . ^{[ 10 ]}

Atkinson se especializó en el estudio de la bacteria Salmonella . Fundó y dirigió el Laboratorio de Referencia de Salmonella (más tarde el Centro Australiano de Referencia de Salmonella, un laboratorio de referencia nacional) y publicó extensamente sobre el tema. ^{[ 11 ]} En 1943, descubrió una nueva cepa de Salmonella , a la que denominó S. adelaide en honor a la capital de Australia Meridional. ^{[ 12 ]}

En 1958, Atkinson ayudó a cofundar el Instituto Australiano de Microbiología y contribuyó al establecimiento de la filial de Australia Meridional del Instituto Australiano de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y la Asociación de Agua y Aguas Residuales. ^{[ 6 ]}

En la lista de honores de Año Nuevo de 1951, Atkinson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 13 ]}

En 1957, la Universidad de Adelaida otorgó a Atkinson el título de Doctora en Ciencias (DSc) por su trabajo sobre antibióticos y salmonelas. ^{[ 4 ]}

El primer matrimonio de Atkinson fue con Irving M. Cook, gerente de British Empire Films en Australia Meridional. ^{[ 14 ]} Tuvieron un hijo, Jonathan, nacido en abril de 1948. ^{[ 15 ]}

Su segundo matrimonio fue con el arquitecto Andrew Benko, con quien fundó y dirigió la bodega Chalk Hill en la región de McLaren Vale . ^{[ 11 ]} Bajo su nombre de casada, Nancy Benko, escribió dos libros sobre arte australiano: Art and Artists of South Australia y The Art of David Boyd ^{[ 4 ]} , así como una biografía de Gustave Barnes para el Australian Dictionary of Biography . ^{[ 16 ]}