Nancy Elizabeth Prophet

Nancy Elizabeth Profitt nació el 19 de marzo de 1890 en Warwick, Rhode Island , hija de William H. Profitt y Rosa E. Walker Profitt. (Cambió la ortografía de su apellido a Prophet en 1932). Fue la segunda de tres hijos y la única hija de sus padres. ^{[ 2 ]} Sus padres eran de ascendencia mixta nativa americana y afroamericana; su padre era narragansett . ^{[ 3 ]}

Desde temprana edad, Prophet demostró un gran interés por el dibujo y la pintura. Aún se desconoce el origen de este interés. En aquel entonces, sus padres consideraban que sus inclinaciones creativas eran poco prácticas. Eran partidarios del trabajo duro; su madre era cocinera y su padre trabajaba en la ciudad. Le transmitieron esta ética laboral a su hija, esperando que con el tiempo trabajara como ama de llaves o maestra. A pesar de esta presión, Prophet siempre encontraba tiempo para cultivar sus pasiones creativas. A los 15 años, Prophet usó sus modestos ingresos de un trabajo de medio tiempo como ama de llaves para pagar clases particulares de arte. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse de la escuela secundaria, Prophet permaneció en Rhode Island. Durante cinco años, trabajó como empleada doméstica en casas particulares en Providence. Posteriormente, trabajó como taquígrafa en un bufete de abogados local. Con el sueldo que ganó en ambos trabajos, Prophet pudo asistir a la escuela de arte. ^{[ 2 ]}

En 1914, a los 24 años, Prophet se matriculó en la Escuela de Diseño de Rhode Island en Providence, Rhode Island . Era la única estudiante afroamericana entre una población estudiantil predominantemente femenina blanca. A pesar de ello, Prophet se integró bien tanto académica como socialmente. ^{[ 2 ]}

En 1915, durante su segundo año de universidad, Prophet se casó con Francis Ford, quien había asistido brevemente a la Universidad de Brown . Ford era diez años mayor que Prophet y trabajaba como camarero en un restaurante de Providence mientras ella continuaba sus estudios en RISD. No tuvieron hijos y finalmente se separaron en 1932. ^{[ 4 ]}

Mientras estuvo en RISD, Prophet estudió pintura y dibujo a mano alzada , especialmente retratos. ^{[ 5 ]} Se graduó de la escuela en 1918. ^{[ 2 ]}

Durante el año siguiente a su graduación, Prophet cursó estudios adicionales de escultura en RISD. En ese entonces, vivía en una pensión con su esposo y su padre, recientemente viudo. Intentó trabajar como retratista a tiempo completo, pero no tuvo éxito. Al no conseguir exposiciones ni representación en galerías, terminó pintando solo algunos retratos de residentes de Providence. Prophet volvió a trabajar en el servicio doméstico para recaudar fondos y poder viajar a Francia en 1922. ^{[ 6 ]}

Prophet se mudó a París en 1922 para estudiar escultura. La mayor parte de la información sobre los doce años que pasó en Francia proviene de su diario, un manuscrito de cuarenta y seis páginas escrito a mano, en el que describe periodos de intensa actividad que contrastan con periodos de profunda depresión. Aunque afirmó haber estudiado en la École des Beaux-Arts , no existe ningún registro de ella en dicha institución, y probablemente estudió en uno de los talleres asociados.

Prophet llegó a París en agosto de 1921 o 1922 y consiguió un estudio en la Avenue du Chatillon, en Montparnasse. Entre el otoño de 1922 o 1923 y la primavera de 1924 o 1925, estudió con Victor Joseph Jean Ambroise Segoffin en la École des Beaux-Arts, un escultor reconocido por sus estatuas, tumbas y bustos. Bajo su tutela, creó dos bustos, uno de los cuales se expuso en el Salon d'Automne de 1924. Se cree que, debido a la mayor rigidez del Salón en cuanto a la aceptación de obras, Prophet probablemente evitó temas radicales y obras de vanguardia para que sus esculturas pudieran ser expuestas. Posteriormente, abandonó la École porque creía que podía aprender más rápido por su cuenta que trabajando bajo la tutela de un maestro, y compró sus propias herramientas de escultura, realizando todo el trabajo sin ayuda debido a su falta de recursos. Prophet también estudió talla de madera con Oscar Waldmann, un escultor suizo-alemán, y talla de mármol con Kousouski, un escultor polaco. ^{[ 7 ]}

En otoño de 1925, subarrendó durante seis meses un estudio en la famosa calle Vercingétorix, donde otros pintores célebres, como Maurice Sterne y Patrick Henry Bruce en 1904, y Per y Lucy Krohg (que trabajaron en el antiguo estudio de Gauguin en la década de 1910) vivieron y trabajaron. Su traslado a este estudio se debió a su deseo de dejar a su marido, a quien consideraba falto de ambición. En este estudio, comenzó La Volonté , su primera estatua de tamaño natural. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1925, describió sentirse aliviada de su ansiedad y depresión mientras esculpía la cabeza de un hombre que conoció en un café. Esta podría ser su obra El descontento. ^{[ 8 ]}

Su cabeza de madera policromada, Descontento ^{[ 9 ],} reflejaba lo que ella describió como "una larga experiencia emocional, de inquietud, de hambre corrosiva por el camino hacia la realización" durante este período de su vida. ^{[ 10 ]} En noviembre de 1925, también comenzó su segunda figura de tamaño natural, Le Pélerin . En español, esto significa El Peregrino . Evoca la estatuaria de iglesias medievales y proporciona nostalgia por la Edad Media en el arte francés. ^{[ 11 ]}

Su busto de mármol Silencio, pieza complementaria de Descontento , expresa “meses de vida solitaria en su pequeño apartamento de París, sin oír la voz de nadie durante días enteros”. ^{[ 9 ]} En junio de 1926, Prophet se mudó a un nuevo apartamento en la Rue Broca, donde vivió durante los siguientes ocho años. En este nuevo estudio, creó su escultura Oración (o Pobreza) , una mujer desnuda en contrapposto, con la mano derecha sobre el pecho, la cabeza echada hacia atrás y una serpiente deslizándose entre sus tobillos que descansan sobre sus piernas. ^{[ 7 ]}

Junto con Silencio y Descontento , Prophet creó una serie de otros bustos; entre ellos se encuentran Aplomo y Cabeza de un cosaco . El rostro de Aplomo es similar al de Descontento , mientras que Cabeza de un cosaco se asemeja al rostro de Aplomo pero es más cálido, está hecho de madera y se identifica con un sombrero largo. ^{[ 7 ]}

Una de las mejores obras conservadas de Prophet data de este período: Negro Head , una escultura de madera de tamaño mayor que el natural, que una sobrina de Frank Ford identificó como su tío Frank. ^{[ 12 ]} Prophet expuso en el Salon d'Automne y en la Société des Artistes Français de París. W. E. B. Du Bois y Countée Cullen también ayudaron a presentar su obra en exposiciones en Estados Unidos. Prophet ganó el Premio Harmon a la Mejor Escultura en 1929. ^{[ 4 ]} Su escultura de madera Congolaise imita el conflicto noble y «habla del legado ancestral articulado por Locke y Du Bois» durante este tiempo. ^{[ 13 ]}

Al regresar a Estados Unidos en 1932, Prophet vio cómo su obra seguía ganando reconocimiento. Fue invitada a exponer su arte en galerías de Nueva York y Rhode Island . Ganó el premio a la Mejor Obra de la Asociación de Arte de Newport en 1932. ^{[ 5 ]} En 1935 y 1937, participó en las Bienales de Escultura del Museo Whitney y en la exposición Sculpture International del Museo de Arte de Filadelfia en 1940. Congolaise se convirtió en una de las primeras obras de una artista afroamericana adquiridas por el Whitney. ^{[ 14 ]}

Prophet trasladó sus estudios a Atlanta, Georgia , y comenzó su carrera como profesora impartiendo clases a estudiantes de arte matriculados tanto en la Universidad de Atlanta como en el Spelman College en 1934, ^{[ 3 ] [ 15 ]} con la esperanza de fomentar la creatividad de los jóvenes, un estímulo que ella misma no recibió durante su juventud. En Spelman, desarrolló el plan de estudios de bellas artes e historia del arte y acogía a los estudiantes en su propia casa. ^{[ 14 ]}

En 1945, Prophet regresó a Rhode Island para escapar de la segregación racial y el rechazo que había sufrido en el Sur. ^{[ 14 ]} Prophet se convirtió al catolicismo en 1951. Intentó recuperar su estatus como artista, pero tuvo que recurrir a otros empleos, incluyendo una fábrica de cerámica y el servicio doméstico . ^{[ 4 ]} Su exposición en la Biblioteca Pública de Providence resultó ser la última en vida. ^{[ 14 ]}

Cerca del final de su vida, Prophet se enfrentó a un conflicto interno sobre su identidad relacionado con su doble ascendencia. Proclamó únicamente su herencia nativa americana, negándose a reconocer su ascendencia afroamericana. Nancy Elizabeth Prophet falleció en 1960. ^{[ 9 ]}

• Amaki, Amalia K. y Andrea Barnwell Brownlee . Hale Woodruff, Nancy Elizabeth Prophet y la Academia . Seattle, WA: Museo de Bellas Artes del Spelman College con University of Washington Press , 2007.
• Galería Bannister ( Rhode Island College ). Cuatro obras de Providence: Bannister, Prophet, Alston, Jennings: Artistas negros en el panorama social de Rhode Island. Providence: Rhode Island College, 1978.
• Farrington, Lisa. "Creando su propia imagen: La historia de las artistas afroamericanas". Nueva York: Oxford University Press , 2005.
• Hirshler, Erica E. Un estudio propio: Mujeres artistas en Boston, 1870-1940. Boston: MFA Publications, 2001.
• Leininger-Miller, Theresa. Nuevos artistas negros en París: pintores y escultores afroamericanos en la Ciudad de la Luz, 1922-1934 . New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 2001.
• Le Normand-Romain, Antoinette. Escultura: La aventura de la escultura moderna en los siglos XIX y XX. Nueva York: Skira/Rizzoli, 1986.

• Alisha Pina, "La escultora Nancy Elizabeth Prophet, la primera graduada negra de RISD...", Providence Journal, 14 de abril de 2014.

• «Colección Nancy Elizabeth Prophet, Colecciones Especiales, Biblioteca James P. Adams, Rhode Island College». Archivado el 3 de febrero de 2024 en Wayback Machine . Consultado el 4 de septiembre de 2019.
• "Nancy Elizabeth Prophet, una escultora desconocida". Archivado el 10 de marzo de 2017 en Wayback Machine . The St. James Guide to Black Artist . Ed. Thomas Riggs. African American Registry Online. 1997. ISBN 1-55862-220-9Consultado el 22 de mayo de 2014.
• Ask Art: The American Artists Bluebook. 2007. Consultado el 19 de diciembre de 2011.
• Sociedad del Patrimonio Negro de Rhode Island. 2003. Consultado el 16 de abril de 2007.