Nancy Tait

Nancy Tait (12 de febrero de 1920 – 13 de febrero de 2009), nacida en Enfield, Londres, fue una activista y defensora de la salud y la seguridad que buscó crear conciencia sobre los riesgos para la salud asociados con la exposición al asbesto . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nancy Tait nació como Nancy Clark el 12 de febrero de 1920. Su padre era tipógrafo y ella estudió en la Enfield County School , una escuela secundaria para niñas . Posteriormente trabajó en la administración pública. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue destinada al servicio postal. Allí conoció a su futuro esposo, William Ashton Tait. Se casaron en 1943 y tuvieron un hijo, John, antes de que terminara la guerra. Tras la guerra, trabajó en diversos empleos, como maestra, en la Oficina de Patentes y como administradora en la Universidad de Londres.

Su esposo, Bill, continuó trabajando en Correos después de la guerra. En 1968 falleció de mesotelioma pleural . ^{[ 3 ]} En aquel entonces, la relación entre el asbesto y el mesotelioma se había establecido recientemente, y Bill no había trabajado directamente con el compuesto, aunque sí había estado expuesto a él. Correos no aceptó que hubiera contraído una enfermedad laboral como consecuencia de su trabajo y se negó a asumir la responsabilidad por la afección que le causó la muerte.

Tras la muerte de su esposo, Nancy inició una campaña para que se reconociera que había fallecido a causa de una enfermedad laboral. Durante los siguientes cuarenta años, esta campaña se amplió para abarcar otras enfermedades y afecciones derivadas de las condiciones laborales. Se convirtió en experta en enfermedades relacionadas con el amianto y presionó constantemente para que se mejorara el tratamiento de los afectados y se reconocieran las responsabilidades legales de los empleadores que habían expuesto a sus empleados al amianto. Representó a las familias de las víctimas del amianto en las investigaciones judiciales y en las apelaciones contra la negativa del Departamento de Salud y Seguridad Social a conceder las prestaciones por incapacidad laboral.

Nancy Tait se formó autodidactamente sobre el amianto y comenzó a escribir su propia literatura sobre el tema. En 1976 publicó el folleto «El amianto mata». Esto generó un mayor interés en su campaña, al igual que la concesión de una beca Churchill, que le permitió visitar a numerosos expertos para recopilar información que respaldara su trabajo. Gracias a su meticulosa capacidad de investigación, se convirtió en coautora de artículos científicos sobre el amianto y la salud. ^{[ 4 ]}

Indignada por la respuesta de la industria del amianto ante el creciente escrutinio del historial de seguridad de este mineral, Nancy Tait fundó en 1978 la Sociedad para la Prevención de la Asbestosis y las Enfermedades Industriales (SPAID), la primera de una serie de grupos de acción y de apoyo a las víctimas del amianto en todo el mundo. ^{[ 5 ]} SPAID presionó para que se endurecieran los controles sobre el amianto, para que se otorgaran indemnizaciones más justas, para que se mejoraran los informes de defunciones y las estadísticas de mortalidad por amianto, y apoyó a las personas afectadas por el amianto en sus esfuerzos por reclamar prestaciones por accidentes laborales y/o indemnizaciones a sus antiguos empleadores. Desde 1988, SPAID gestionó su propio laboratorio de microscopía electrónica, con cuya ayuda Tait asesoró a juntas médicas especiales sobre enfermedades respiratorias y a forenses en la evaluación de la presencia de fibras de amianto en el tejido pulmonar. El instrumento era, según declaró en 1999, el único baluarte contra los esfuerzos de [ciertos expertos médicos] por conseguir veredictos de causas naturales o veredictos abiertos. Desde 1996, SPAID operó bajo el nombre de Asociación de Enfermedades Ocupacionales y Ambientales (OEDA).

Tait también colaboró ​​con el artista Conrad Atkinson en obras de arte que se pronunciaban en contra de las enfermedades causadas por el asbesto. ^{[ 6 ]}

Además de la beca Churchill, Tait recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1996 y un doctorado honoris causa de la Universidad de Southampton en 1999. En 2005, la Institución de Seguridad y Salud Ocupacional le otorgó el Premio Sypol a la Trayectoria Profesional. Falleció el 13 de febrero de 2009; le sobreviven un hijo, una hermana y un hermano.

El extenso archivo de la OEDA está depositado en la Universidad de Strathclyde. ^{[ 7 ]}