Máscara mortuoria de Napoleón

Durante la época de Napoleón Bonaparte , era costumbre hacer una máscara mortuoria de un gran líder que había fallecido recientemente. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se colocaba una mezcla de cera o yeso sobre el rostro de Napoleón y se retiraba una vez que la forma se había endurecido. A partir de esta impresión, se hacían copias posteriores. Mucho misterio y controversia rodean los orígenes y el paradero de los moldes más originales. Solo se conocen cuatro máscaras mortuorias de bronce auténticas. ^{[ 3 ]}

La máscara mortuoria original de Napoleón fue creada el 7 de mayo de 1821, ^{[ 1 ]} un día y medio después de que el ex emperador muriera en la isla de Santa Elena a los 51 años. ^{[ 1 ]} Alrededor de su lecho de muerte se encontraban médicos de Francia y el Reino Unido . Algunos relatos históricos sostienen que François Carlo Antommarchi (uno de los varios médicos que rodearon el lecho de muerte de Napoleón) fundió el molde original, que posteriormente se utilizaría para reproducir copias en bronce y yeso. ^{[ 4 ]}

Otros registros, sin embargo, indican que Francis Burton, cirujano adscrito al 66.º Regimiento del Ejército Británico en Santa Elena, presidió la autopsia del emperador y, durante ese procedimiento post mortem, realizó el molde original. ^{[ 1 ]} Antommarchi obtuvo de sus colegas británicos un segundo molde de yeso a partir del molde original de Burton. Con ese molde de segunda generación, Antommarchi, en Francia, realizó, según se informa, más copias de la máscara mortuoria en yeso y bronce. ^{[ 1 ]}

Otra controversia sobre el origen de la máscara mortuoria y sus copias es que Madame Bertrand, acompañante de Napoleón en Santa Elena, supuestamente robó parte del molde original, dejando a Burton solo con las orejas y la parte posterior de la cabeza. El médico británico demandó posteriormente a Bertrand para recuperar el molde, pero no lo consiguió. Un año después, Bertrand le dio a Antommarchi una copia de la máscara, de la cual este mandó hacer varias copias. Una de ellas se la envió a Lord Burghersh , el enviado británico en Florencia , pidiéndole que se la entregara al escultor Antonio Canova . Sin embargo, Canova falleció antes de poder usar la máscara, y la pieza permaneció en poder de Burghersh. Se cree que la versión de los Museos Nacionales de Liverpool , realizada por E. Quesnel, es descendiente de esa máscara. ^{[ 5 ]}

Algunas personas creen que Antommarchi vivió en Cuba por un corto tiempo y contrajo fiebre amarilla . Durante su estancia allí, vivió en la plantación de café de su primo y entabló amistad con el general Juan de Moya. Antes de morir, Antommarchi le hizo una máscara mortuoria al general Moya a partir de su molde. El general cubano José Lacret Morlot , descendiente de una acaudalada familia francesa, compró la máscara a Moya. Se cree que la máscara aún se conserva en el Museo de Santiago de Cuba , provincia de Oriente , donde residía un numeroso grupo de inmigrantes franceses que establecieron plantaciones de café en las altas montañas de la Sierra Maestra . ^{[ 6 ]}

Las autoridades de Nueva Orleans trasladaron su máscara mortuoria en 1853. Durante el tumulto que acompañó a la Guerra Civil , la máscara desapareció. Un antiguo tesorero de la ciudad la avistó en 1866 mientras la llevaban al vertedero en un carro de chatarra. En lugar de devolverla a la ciudad, el tesorero se la llevó a su casa y la exhibió allí. Finalmente, la máscara mortuoria de Napoleón terminó en la casa de Atlanta del capitán William Greene Raoul, presidente del Ferrocarril Nacional Mexicano . Por último, en 1909, la máscara mortuoria de Napoleón regresó a Nueva Orleans. Raoul leyó un artículo periodístico sobre la máscara desaparecida y escribió al alcalde para informarle de su paradero. A cambio de un reconocimiento adecuado, Raoul accedió a donar la máscara mortuoria a Nueva Orleans. El alcalde la trasladó al Museo Estatal de Luisiana ese mismo año. ^{[ 7 ]}

En 1834, Antommarchi viajó a Estados Unidos , visitó Nueva Orleans y obsequió a la ciudad una copia en bronce de la máscara. El médico francés también entregó una copia pintada en yeso a un colega de Nueva Orleans, Edwin Smith. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Smith, la máscara de yeso fue entregada a la familia del capitán Francis Bryan, residente de San Luis , Misuri . En 1894, Bryan donó esta máscara a su alma mater, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . ^{[ 1 ]}

Durante sus primeros años en Chapel Hill , el rostro de yeso de Napoleón se exhibió como una curiosidad en una mesa en la oficina del presidente de la UNC, George T. Winston . La máscara mortuoria fue posteriormente trasladada a la biblioteca de la universidad y finalmente pasó a formar parte de la Colección de Carolina del Norte de la biblioteca . Hoy en día, la máscara se conserva en un estado de conservación extraordinario. El único daño visible es una pequeña muesca sobre el labio superior del emperador. Este daño se produjo en 1907, cuando un conserje de la universidad volcó la máscara mientras la limpiaba. En la parte inferior de la máscara se encuentra la inscripción manuscrita: «Cabeza de Nap.n del Dr. Edwin B. Smith» y «Presentada al Dr. Smith por el médico de Nap.n, Dr. Ant[tommarchi]». También está escrito en la parte inferior de la máscara « Tête d'Armée » (Jefe del Ejército), que, según se dice, fueron las últimas palabras pronunciadas por Napoleón. ^{[ 1 ]}

Una máscara mortuoria de bronce forma parte de la colección de la Galería de Arte de Auckland ; fue donada por Sir George Grey y se atribuye a Antommarchi. ^{[ 8 ]}

Una fundición de bronce de 1833 pertenece al Museo de Arte Ruth y Elmer Wellin del Hamilton College en Clinton , Nueva York . Lleva un sello en la base de la escultura de la Fundición L. Richard et E. Quesnal. ^{[ 9 ]}

Otra pieza de bronce de 1833 pertenece a la Fundación Nelda C. y H.J. Lutcher Stark en la Casa WH Stark en Orange, Texas . Lleva un sello en la base de la escultura de la Fundición L. Richard y E. Quesnal. ^{[ 10 ]}

Otra máscara mortuoria que perteneció a John Codman Ropes ahora se encuentra en el vestíbulo de la Biblioteca Mugar de la Universidad de Boston . ^{[ 11 ]}

• La historia de la máscara mortuoria de Napoleón: Contada a partir de los documentos originales.
• Las máscaras mortuarias de Napoleón
• Le Masque Mortuaire Dit 'Malmaison'
• Le Masque Mortuaire Dit 'Arnott'
• Le Masque Mortuaire Dit 'Burghersh'
• La Fameuse 'Colección D'Essling'
• Totenmaske ( Bronce de Napoleón Bonaparte ) ; Museo Palais Mamming, Merano, Italia