Ofensiva de Narew

La ofensiva alemana de Narew durante la Primera Guerra Mundial se produjo tras el modesto éxito obtenido en la segunda batalla de Przasnysz . En reñidas batallas, el ejército imperial alemán obligó a las fuerzas numéricamente superiores del ejército ruso a retirarse, pero no pudo infligirles una derrota decisiva.

El objetivo de la siguiente fase de la ofensiva alemana tras la victoria en la Segunda Batalla de Przasnysz era capturar el curso del río Narew desde Różan hasta Pultusk ; al mismo tiempo, se asignó un cuerpo de ejército a cada una de las fortalezas, y el XVII Cuerpo debía cruzar el río entre estos puntos. Las posiciones fuertemente fortificadas en Różan y Pultusk, junto con la presencia de fuertes separados construidos antes de la guerra e integrados en un único sistema defensivo, impedían su penetración en movimiento. Max von Gallwitz consideró necesario reforzar el XIII Cuerpo contra Różan con al menos un cañón de 30,5 cm, y envió dos morteros de 42 cm contra Pultusk al XIII Cuerpo.

El 19 de julio, los alemanes se preparaban para la ofensiva. Sin embargo, debido al retraso en la llegada de la artillería pesada, no todos los cuerpos estaban listos para lanzar un ataque simultáneamente. Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff instaron a acelerar los preparativos y, al mismo tiempo, exigieron un bloqueo más estricto de la fortaleza de Novogeorgievsk (actualmente fortaleza de Modlin ). En el flanco izquierdo, el 8.º Ejército alemán alcanzó la margen derecha del río Narew, en la desembocadura del río Rozoga , y podía optar por cruzar el río o avanzar hacia Ostrołęka . La retirada del 1.er Ejército más allá del Narew también conllevó la retirada del 2.º Ejército hacia Varsovia. La 12.ª División de Fusileros Siberianos y la 68.ª División de Infantería fueron enviadas a Ostrołęka y Białystok desde el 5.º Ejército, que también libró duros combates, y la 58.ª División de Infantería del 8.º Ejército del Frente Sudoccidental fue asignada adicionalmente a la guarnición de Novogeorgievsk. ^{[ 8 ]}

En la noche del 20 de julio, Alexander Litvinov , asegurándose de que el grupo de ejércitos de Max von Gallwitz perseguía a pequeñas fuerzas, ordenó a partir de las 10 de la mañana pasar a la ofensiva: el 1.er Cuerpo de Caballería en Dzbądz y Gnojno , avanzando hacia la retaguardia del grupo alemán en las fortificaciones de Różan. El 4.º Cuerpo de Ejército en Maków , y el 21.er Cuerpo de Ejército en Khrzanowo para operaciones conjuntas con la caballería. Para entonces, los alemanes ya se encontraban a entre 400 y 800 pasos de las trincheras rusas. El inicio de la ofensiva rusa coincidió con los ataques del XIII Cuerpo alemán a las fortificaciones de Różan, donde los alemanes lograron capturar la Colina 132. En los sectores del 1.er Cuerpo de Caballería, el 4.º y el 21.er Cuerpo de Ejército, se libró una encarnizada batalla durante todo el día. Por la mañana, las tropas rusas lograron cruzar con éxito el río Narew y hacer retroceder las barreras y vanguardias alemanas, pero a partir del mediodía los alemanes desplegaron sus fuerzas principales y obligaron a los rusos a retroceder tras el Narew. La aldea de Gnojno cambió de manos cuatro veces y fue abandonada. A las 21:15, por orden del jefe de Estado Mayor del Frente Noroccidental, Mikhail Alekseyev , se detuvo la ofensiva; los cuerpos rusos regresaron a sus posiciones originales, manteniendo vanguardias y patrullas en los puntos que aún controlaban tras Mariew (por orden de Litvinov). Por la noche, los alemanes hicieron retroceder a la 2.ª brigada de la 33.ª división de infantería hasta Paulina . Con gran dificultad lograron detener el avance con contraataques. Basándose en el falso testimonio del prisionero, Litvinov creyó que los alemanes habían desplegado todo el XXV Cuerpo de Reserva y se preparaban para nuevos intentos alemanes de cruzar el río Narew cerca de Pultusk. ^{[ 9 ]}

El 21 de julio, se formó un grupo de ataque en el grupo de ejércitos de Gallwitz para atacar Pultusk bajo el mando del general de infantería Otto von Plüskow . Tras transferir la 38.ª División de Infantería al XVII Cuerpo que cubría la operación, recibió la 1.ª División de Guardias , la 50.ª División de Reserva , la 85.ª División de Landwehr , la 86.ª y la 88.ª Divisiones de Infantería y la brigada Pfeil. ^{[ 10 ]}

La noche del 23 de julio, la artillería alemana abrió fuego intenso contra las posiciones rusas. Al amanecer, la infantería alemana pasó a la ofensiva. Dos grupos del XI Cuerpo rodearon Pultusk, rompiendo las posiciones del IV Cuerpo de Ejército en varios puntos. El XVII Cuerpo cruzó el río Narew, pero el I Cuerpo de Caballería no pudo contener el ataque alemán. Al mediodía, Litvinov ordenó al I Cuerpo de Ejército Siberiano que asestara un golpe decisivo y rápido al flanco enemigo, y al IV Cuerpo de Ejército y la caballería, junto con la I Brigada de Fusileros, que hicieran retroceder a los alemanes tras el Narew y restablecieran el orden. Sin embargo, a las 18:00, las tropas rusas estaban completamente desorganizadas y habían roto las líneas enemigas en muchos puntos, abriéndose una brecha de 8 km entre el I Cuerpo de Turkestán y el IV Cuerpo de Ejército. El comandante del I Cuerpo de Ejército solicitó al cuartel general del frente permiso para retirar las tropas tras el cinturón de fortificaciones de Novogeorgievsk. ^{[ 11 ]}

A las 19:30, la brecha alemana fue bloqueada por la entrada en combate de la 11.ª División de Fusileros Siberianos: Litvinov esperaba lanzar una contraofensiva tras la llegada del XXVII Cuerpo de Ejército, pero la situación resultó ser más difícil. La superioridad alemana en artillería provocó grandes pérdidas. A las 22:00, Litvinov ordenó al 1.er Ejército que se retirara cruzando el río Narew y destruyera todos los puentes. El 1.er Ejército ocupó una nueva línea defensiva sin interferencias a las 7:00 del 24 de julio. Los alemanes entraron en Różan y Pultusk . Pero incluso en la nueva posición, Litvinov no esperaba resistir, «ya que no hay suficientes cartuchos y la línea en sí no está fortificada, y el flanco derecho es desfavorable para la defensa». Le pidió a M. Alekseyev que le transfiriera la 78.ª División de Infantería para reforzar el XXI Cuerpo de Ejército. ^{[ 12 ]}

El 24 de julio, un grupo de ejércitos del general de infantería Hans Hartwig von Beseler fue destacado del grupo de ejércitos de M. von Gallwitz para atacar la fortaleza de Novogeorgievsk como parte del cuerpo del teniente general Gustaf von Dickhuth-Harrach , la 89.ª División de Infantería, las divisiones 14.ª y 85.ª de la Landwehr, la brigada del coronel Pfeil, la 169.ª Brigada de la Landwehr y la artillería pesada de todos los cuerpos al oeste de Pultusk. La nueva tarea de Gallwitz era acceder al curso inferior del río Bug. Durante el día, las tropas alemanas se acercaron a las posiciones del 1.er Ejército ruso. Si el XXI Cuerpo de Ejército lograba repeler los ataques, el 1.er Cuerpo de Caballería, seguido por el XXVII y el IV Cuerpo de Ejército, se retiraba. El 1.er Cuerpo de Ejército siberiano fue enviado para contrarrestar, pero la ofensiva alemana continuó con éxito. ^{[ 13 ]}

M. Alekseyev, teniendo en cuenta el desarrollo de las batallas tanto en el 1.er Ejército como en otros sectores del frente, envió el 24 de julio una directiva al ejército ordenando la retirada general de los Ejércitos 12.º, 1.º, 2.º y 4.º a la línea Łomża - Węgrów - Siedlce y la continuación de las acciones de disuasión de los Ejércitos 3.º y 13.º en las posiciones de Łęczna - Chełm - Vladimir-Volynsky , con una posible retirada de tropas a Kovel . Al mismo tiempo, el 2.º Ejército debía desplazarse a la margen derecha del río Vístula, manteniendo la línea de los fuertes exteriores de Varsovia, y los Ejércitos 1.º y 4.º debían apoyarlo desde los flancos, demostrando "plena energía, firmeza y tenacidad excepcionales". Así pues, las acciones del 1.er Ejército estaban ligadas a la cabeza de puente de Varsovia, a pesar de la creciente amenaza de una ruptura alemana hacia el curso medio del río Bug. ^{[ 14 ]}

A. Litvinov ordenó a las tropas que pasaran a la ofensiva en la mañana del 26 de julio y expulsaran a los alemanes al otro lado del río Narew. Litvinov también solicitó la ayuda de A. Churin para las acciones del XII Ejército y apeló a los comandantes de cuerpo: «No cabe duda de que la primera resistencia que el enemigo opondrá a nuestra ofensiva será muy tenaz; cuanto más hábil, rápida, decisiva y persistente sea la ofensiva, más». ^{[ 15 ]}

En la mañana del 26 de julio, el cuerpo del 1.er Ejército, que lanzó una ofensiva a lo largo de todo el frente, encontró una tenaz resistencia por parte de los alemanes. Los ataques fueron repelidos con intenso fuego de artillería, ametralladoras y armas ligeras, y los asentamientos cambiaron de manos varias veces. ^{[ 16 ]} Litvinov esperaba continuar la ofensiva el 27 de julio y dio la orden correspondiente a las 20:40: «La resistencia de los alemanes aún no se ha roto, pero puede romperse con nuestros tenaces y persistentes esfuerzos». ^{[ 17 ]}

Sin embargo, en la noche del 27 de julio, las tropas alemanas volvieron a romper las posiciones del IV Cuerpo de Ejército Siberiano y capturaron el flanco derecho del I Ejército. Litvinov ordenó la retirada del XXI Cuerpo de Ejército y que la brecha hacia Żabin fuera ocupada por la 6.ª División de Caballería, que había sido movilizada con urgencia a la 1:30 desde el I Cuerpo de Caballería. Por la mañana, el frente también se reforzó con tres regimientos de la 78.ª División de Infantería; no quedaban fuerzas para continuar la ofensiva. ^{[ 18 ]}

Hasta la tarde del 27 de julio, el flanco izquierdo del 1.er Ejército atacó sin éxito las posiciones alemanas desde los fuertes exteriores de Novogeorgievsk hasta Adamowo y Dąbrówka. A medianoche, A. Litvinov ordenó nuevamente continuar la ofensiva. En el 12.º Ejército, el flanco izquierdo continuó retrocediendo bajo la presión del 1.er Cuerpo alemán. El 4.º Cuerpo de Siberia fue reforzado por los regimientos de la 68.ª División de Infantería, pero los alemanes rompieron las posiciones del 5.º Cuerpo de Ejército con las fuerzas de la 37.ª División de Infantería. El comandante del 12.º Ejército, A. Churin, solicitó al cuartel general del frente que le brindara apoyo con reservas, ya que un avance hacia Nowogródek se estaba volviendo cada vez más peligroso. Gallwitz también envió a Ostrołęka la 54.ª División de Infantería, que había llegado de Francia. Pero consideró arriesgado transportar la división a través del Narew por medios improvisados, especialmente porque el I Cuerpo ya había perdido más de 3.000 hombres, y después de que la artillería rusa destruyera los pontones, el suministro de municiones casi se interrumpió. ^{[ 19 ]}

Los días 28 y 29 de julio, los ejércitos 1.º y 12.º rusos intentaron repeler a los regimientos alemanes que habían cruzado el río Narew, pero se toparon con una tenaz resistencia. Los ataques mutuos agotaron las fuerzas de ambos bandos y provocaron un escaso avance (en el IV Cuerpo de Ejército, de tan solo 400 pasos). Ante el desgaste de las fuerzas rusas en ataques infructuosos, E. Ludendorff encomendó a Gallwitz la siguiente tarea: flanquear por la derecha y avanzar hacia Ostrow y Małkin, evitando al mismo tiempo el asalto a las fortalezas y cubriendo las operaciones con las tropas del VIII Ejército. El 30 de julio, Gallwitz ordenó al grupo del general de infantería Johannes von Eben (divisiones de infantería 2.ª, 37.ª, 54.ª y 83.ª) que derrotara al IV Cuerpo de Siberia y ocupara Żabin, al XIII Cuerpo que atacara Strumiany , y al resto de las tropas del grupo de ejércitos que pasaran a la defensiva. ^{[ 20 ]}

En la tarde del 28 de julio, Alekseyev transfirió el XXI Cuerpo de Ejército (33.ª, 44.ª y 78.ª Divisiones de Infantería) al XII Ejército junto con su sector de combate; a estos mismos regimientos de la 59.ª División de Infantería se les enviaron. En el I Ejército, a partir de la tarde del 30 de julio, el IV Cuerpo de Ejército (30.ª y 40.ª Divisiones de Infantería) pasó a la reserva. En el XII Ejército, el jefe de Estado Mayor N. Sivers ordenó la creación de pequeños destacamentos de reserva en cada cuerpo para repeler los avances alemanes. ^{[ 21 ]}

El 30 de julio cesaron los combates importantes en el frente del 1.er Ejército. Todos los esfuerzos del grupo de ejércitos de Gallwitz se dirigieron contra el 12.º Ejército ruso. Las divisiones 4.ª de Guardias y 54.ª de Infantería rompieron las líneas del 4.º Cuerpo de Ejército siberiano por la tarde y ocuparon Goworówek y Żabin al anochecer. Churin envió las divisiones 68.ª de Infantería y 6.ª de Caballería (del 1.er Ejército) al punto de ruptura, pero solo lograron detener temporalmente el avance alemán.

El 31 de julio, Gallwitz, al enterarse de que en la cabeza de puente más allá del río Narew, cerca de Kamionka, seis batallones de la 37.ª División de Infantería llevaban cinco días bloqueados, envió artillería pesada y reanudó los ataques de las fuerzas de los Cuerpos I y XIII. La ofensiva fue contrarrestada por los ataques de la 59.ª División de Infantería rusa, y los combates por la colina 111 continuaron hasta la noche. Las tropas del IV Cuerpo de Siberia y del XXI Cuerpo de Ejército fueron rechazadas, pero lograron escapar del cerco. Se ocuparon nuevas posiciones desde Brzeźno hasta Ostrołęka . Solo la 83.ª División de Infantería alemana perdió 84 oficiales y 3100 soldados en combate. Las pérdidas del bando ruso también fueron cuantiosas. Desde el inicio de la operación, 161 oficiales y 44 926 soldados fueron capturados, y se perdieron 14 cañones, 133 ametralladoras y 6 morteros. ^{[ 22 ]}

Gallwitz trasladó la 50.ª división de reserva al flanco derecho, transfirió la 85.ª división de la Landwehr al grupo de ejércitos de Beseler para bloquear la fortaleza de Novogeorgievsk desde el noreste, y envió los Cuerpos I y XIII al este de la frontera de Rozan, Ostrołęka. En las batallas del 1 y 2 de agosto, las tropas alemanas lograron capturar la aldea de Grabowo y las alturas cercanas a la aldea de Borawe con grandes pérdidas, repeliendo constantemente los contraataques del IV Cuerpo de Ejército Siberiano, el V Cuerpo de Ejército y el XXI Cuerpo de Ejército. El VIII Ejército alemán hizo retroceder al I Cuerpo de Ejército del XII Ejército en Kupnino y Serwatki . Para el 3 de agosto, debido a las grandes pérdidas, el I Cuerpo de Ejército y el IV Cuerpo de Ejército Siberiano fueron retirados para reabastecerse de personal y reorganizarse. ^{[ 23 ]}