Torre 42

La construcción de la National Westminster Tower, el primer rascacielos de la ciudad, supuso un gran logro para NatWest y generó mucha controversia en su momento, ya que representó una ruptura importante con las restricciones vigentes sobre edificios altos en Londres. El concepto original data de principios de la década de 1960, antes de la fundación del National Westminster Bank. En aquel entonces, el solar albergaba la sede del National Provincial Bank , con oficinas en Old Broad Street que daban a su sucursal principal en el número 15 de Bishopsgate .

Los primeros diseños contemplaban una torre de 137 metros (449 pies) ; este diseño evolucionó a una torre de 197 metros (646 pies) como pieza central, propuesta en 1964 por el arquitecto R Seifert & Partners . El plan atrajo oposición, en parte debido a la altura sin precedentes del diseño y en parte debido a la propuesta de demolición del edificio bancario del siglo XIX en 15 Bishopsgate, que databa de 1865 y fue diseñado por el arquitecto John Gibson . Seifert, quien se había ganado una reputación por superar las objeciones de planificación, organizó una exposición en la que presentó dos visiones alternativas: su diseño preferido y un segundo diseño que presentaba una torre de 500 pies (150 m) con una segunda torre "absurdamente baja" a su lado. Se invitó a los visitantes a votar y eligieron abrumadoramente el diseño de una sola torre. ^{[ 8 ]} El diseño final conservó el salón bancario Gibson y la altura de la torre se redujo a 183 metros (600 pies) .    

La demolición del sitio comenzó en 1970, y la torre se completó en 1980. El edificio fue construido por John Mowlem & Co ^{[ 9 ]} alrededor de un enorme núcleo de hormigón del cual los pisos están en voladizo , lo que le da una gran resistencia pero limita significativamente la cantidad de espacio de oficinas disponible.

En total, hay 47 niveles sobre el nivel del suelo, 42 de los cuales son en voladizo. El nivel más bajo en voladizo se denomina Nivel 1, aunque en realidad es el cuarto nivel sobre el nivel del suelo. Los niveles en voladizo están diseñados como tres segmentos, o hojas, que se corresponden aproximadamente con los tres galones del logotipo de NatWest vistos en planta. Los dos niveles más bajos en voladizo (1 y 2) están formados por una sola "hoja"; y los dos siguientes (3 y 4) están formados por dos hojas. Este patrón se repite en la parte superior, de modo que solo los niveles del 5 al 38 se extienden alrededor de todo el edificio.

Las limitaciones del diseño resultaron evidentes de inmediato, a pesar de que el edificio se inauguró seis años antes del Big Bang . La necesidad de grandes salas de negociación era menor, y el banco decidió no ubicar su operación de cambio de divisas y mercado monetario ("World Money Centre") en la torre; por lo tanto, la unidad permaneció en su ubicación actual en 53 Threadneedle Street . Otras unidades de banca internacional, como la sucursal londinense del International Westminster Bank y el Departamento de Conciliaciones Nostro, permanecieron en sus ubicaciones (en 41 Threadneedle Street y Park House, Finsbury Square , respectivamente) debido a la falta de espacio en la torre.

Entre las características innovadoras del diseño se incluían ascensores de doble cabina, que proporcionaban un servicio exprés entre la planta baja/entreplanta y los vestíbulos panorámicos de las plantas 23 y 24. Tanto los ascensores de doble cabina como los vestíbulos panorámicos eran novedosos en el Reino Unido en aquel momento. Otras características innovadoras incluían un "tren de correo" interno automatizado para la entrega de correo y la distribución de documentos; un sistema automatizado de limpieza de ventanas exteriores; y aire acondicionado controlado por ordenador. La torre también contaba con su propia central telefónica en uno de los sótanos; esta zona estaba decorada con fotografías panorámicas del horizonte de Londres, creando la ilusión de estar sobre el nivel del suelo. ^{[ 10 ]}

Las características de diseño para la supresión de incendios incluían escaleras presurizadas, ventilación de humos y barreras de suelo ignífugas. Sin embargo, en el momento del diseño, los sistemas de rociadores contra incendios no eran obligatorios en el Reino Unido, por lo que no se instalaron. ^{[ 10 ]}

La estructura en voladizo se construyó para aprovechar los derechos de construcción que se le concedieron a ella y al terreno colindante, respetando al mismo tiempo el edificio bancario adyacente, ya que solo se permitió la edificación de una única construcción. Durante un tiempo, fue la estructura en voladizo más alta del mundo.

Una vez finalizada su construcción, la torre albergó gran parte de la División Internacional de NatWest. Las plantas superiores fueron ocupadas por la dirección ejecutiva, el departamento de marketing y las oficinas regionales de la división, que se trasladaron desde diversas ubicaciones en la City de Londres. Las plantas inferiores fueron ocupadas por la sucursal de NatWest en el extranjero, que se mudó desde su anterior ubicación en Threadneedle Street, número 52/53.

El edificio anexo contiguo, situado en el número 27 de Old Broad Street, estaba ocupado por los cajeros de la sucursal internacional de NatWest y por la operación de compraventa de billetes y monedas extranjeras.

En 1993, NatWest había planeado una importante reubicación de sus instalaciones que habría supuesto el traslado de la División de Banca Internacional de la torre y su sustitución por su División de Banca Nacional, lo que habría permitido al banco rescindir su contrato de arrendamiento de la torre de Drapers Gardens . Estos planes tuvieron que abandonarse después de que la torre resultara dañada en el atentado de Bishopsgate de abril de 1993 , un atentado con camión bomba del Ejército Republicano Irlandés Provisional en la zona de Bishopsgate de la City de Londres. La bomba mató a una persona y dañó gravemente la torre y muchos otros edificios de las inmediaciones, causando daños por un valor total de más de 1.000 millones de libras esterlinas en la zona. ^{[ 16 ]} La torre sufrió graves daños y tuvo que ser completamente revestida y reformada internamente a un coste de 75 millones de libras esterlinas. ^{[ 17 ]} (Se consideró la demolición, pero habría sido demasiado difícil y costosa). ^{[ 18 ]} El revestimiento exterior fue realizado por Alternative Access Logistics con el uso de un sistema de estructura espacial de múltiples niveles para acceder a tres pisos a la vez con la capacidad de moverse hacia arriba y hacia abajo en todo el edificio. ^{[ 19 ]}

El 17 de enero de 1996, durante las reparaciones y posiblemente debido a la soldadura que se estaba realizando, se inició un incendio en la parte superior del edificio. ^{[ 20 ]} Quinientos trabajadores fueron evacuados y se vio humo saliendo de la parte superior del edificio. ^{[ 20 ]} Un helicóptero con equipo de imágenes térmicas localizó el origen del incendio, que se encontraba en el piso 45 en una torre de refrigeración de fibra de vidrio. ^{[ 20 ]} Después de la remodelación, NatWest decidió no volver a ocupar el edificio y lo renombró Centro Financiero Internacional , luego lo vendió en 1998 a la empresa inmobiliaria británica Greycoat, que lo renombró Torre 42, ^{[ 21 ]} en referencia a sus 42 pisos en voladizo. Ahora es un edificio de oficinas de uso general.

En junio de 2012, se instaló un sistema de iluminación multimedia LED Capix entre los pisos 39 y 45. Este sistema reemplazó la iluminación de alta potencia que se encontraba en la parte superior del edificio. El sistema de iluminación consta de miles de píxeles montados sobre una malla metálica fijada a la superficie del edificio. Cada píxel está formado por tres unidades LED RGB , lo que permite mostrar una variedad de diseños y colores de iluminación. El sistema fue diseñado por SVM Associates y Zumtobel . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La exposición mostraba los Anillos Olímpicos durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y los Agitos Paralímpicos durante los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 .