Nat Langham

Langham se adjudicó el título inglés de peso mediano por la modesta suma de 5 libras esterlinas el 9 de febrero de 1842, según los registros del Salón Internacional de la Fama del Boxeo, al noquear en el octavo asalto al mayor, más grande y más experimentado William Ellis de Sapcote, cerca de Hinckley, Leicestershire, Inglaterra, lugar de nacimiento de Langham. Ellis abandonó la pelea en el octavo asalto tras sufrir hematomas en los ojos y otras marcas evidentes de golpes fuertes y frecuentes. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Langham disputó un combate sin título el 7 de mayo de 1844 contra Tom Lowe, ganando la pelea cuando Lowe inesperadamente se rindió en el asalto 43. Ben Caunt influyó en la organización y aprobación del combate. La publicación deportiva Bell's Life describió el encuentro como un "asunto curioso y reñido" . ^{[ 4 ]}

Langham derrotó a Doc Campbell, conocido como el "Bombardero de Brighton", el 12 de junio de 1845, en un combate de doce asaltos que duró 27 minutos. ^{[ 5 ]}

El 23 de septiembre de 1846, Langham defendió lo que la mayoría de los historiadores del boxeo ahora creen que fue el título inglés de peso mediano contra George Gutteridge en South Farm Pastures, a tres millas de Bourne, Inglaterra, en un nocaut en el asalto 93, que se completó en solo veintitrés minutos. ^{[ 1 ]} El combate por el campeonato se disputó por 25 libras esterlinas por bando. Gutteridge tomó una ventaja decisiva en la primera mitad del combate, asestando varios golpes que derribaron a Langham. Pero Gutteridge había recibido golpes en ambos ojos al principio del combate y finalmente se cansó a la mitad de la pelea. Después de recuperarse de un duro combate inicial, en el asalto 53 Langham recuperó el aliento y conectó una serie de izquierdas y derechas a distancia, seguidas de un golpe casi de nocaut que envió a Gutteridge a un montón cerca de su esquina. ^{[ 4 ]} En la mayoría de los asaltos cortos posteriores, Langham asestó golpes a Gutteridge, quien a menudo caía al suelo después de ser golpeado para evitar más ataques. Esto continuó hasta que Gutteridge se cansó demasiado como para lanzar a Langham o contraatacar con fuerza, hasta el 93.º y último asalto, cuando el segundo de Gutteridge, Hodgkiss, dio por terminada la pelea. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Langham se enfrentó a William Sparks el 4 de mayo de 1847 en una victoria por 67 asaltos en Woking Common ante un selecto público de 100 personas y una impresionante bolsa de 50 libras por bando. ^{[ 5 ]} Langham dominó con un estilo más técnico hasta el asalto 62, cuando, en una caída, cayó de espaldas con Sparks encima, rompiéndole involuntariamente la mano al quedar esta apretada entre su espalda y el suelo, lo que puso a su oponente en clara desventaja. En los cinco asaltos restantes, Sparks solo pudo luchar con su mano restante, y Langham encontró fácilmente su objetivo usando ambas manos contra la limitada habilidad de su oponente. Finalmente, en el asalto 67, el segundo de Sparks, Johnny Broome, se rindió para terminar el combate. ^{[ 4 ]}

Su única derrota en su carrera fue contra Harry Orme.

Langham, que peleaba en la categoría de 158 libras, perdió su único combate profesional la noche del 6 de mayo de 1851 por 50 libras esterlinas por bando contra Harry Orme en un nocaut de 117 asaltos que duró dos horas y cuarenta y siete minutos. La pelea tuvo lugar en Lower Hope Point, a veinticinco millas de Londres, a orillas del río Támesis , cerca de lo que ahora es London Gateway Park, y contó con la asistencia de lores, abogados, celebridades y boxeadores reconocidos. Aunque Langham tenía una ligera ventaja de altura, Orme, que era más joven y pesaba más, lo derribó en el sexto asalto, y es posible que Langham nunca se recuperara por completo de la caída. Orme volvió a derribar a Langham en el undécimo asalto. ^{[ 2 ]} Aunque Langham continuó aplicando su izquierda cerca del final, después de que se hubieran disputado 117 asaltos, sus asistentes lanzaron la esponja para terminar el combate, después de haber sido derribados nuevamente en los últimos asaltos. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

A pesar de los modestos premios, su destreza en el ring le granjeó una considerable fortuna. Tras haber trabajado como camarero y profesor de boxeo en una taberna de Cambridge, Langham salió de su retiro temporal del boxeo y luchó por el campeonato inglés de peso medio por última vez el 18 de octubre de 1853. En la victoria por la que se hizo más conocido, Langham derrotó a Thomas Sayers por nocaut en 61 asaltos en dos horas en Lakenheath, Suffolk, Inglaterra, a treinta kilómetros al noreste de Cambridge, ante dos mil personas que pagaron entrada y hasta mil más que esperaban fuera para ver el combate. Algunas fuentes señalan que Sayers no gozaba de buena salud antes del combate, ya que sufría de gripe. ^{[ 11 ]} En el trigésimo asalto, Langham parecía débil, pero luchó con habilidad y siguió asestando golpes tan precisos en la cara de Sayers que parecía que su oponente pronto perdería la vista. En el asalto 56, era evidente que la visión de Sayers en ambos ojos no duraría mucho más debido a los frecuentes golpes de Langham. Puglistica escribió que en los asaltos finales, "era indudable que Sayers ya no podía ver lo que hacía" y sus partidarios pidieron que lo sacaran. ^{[ 4 ]} En el asalto 60, Langham asestó tres o cuatro golpes decisivos, y en el siguiente asalto, los segundos de Sayers abandonaron el combate. The Era of London consideró el combate "valiente, científico y viril", y enfatizó que, a pesar de los asaltos cortos y la dura lucha, era evidente que los contendientes libraron una batalla científica y algo refinada. ^{[ 12 ] [ 1 ]}

Tras retirarse del boxeo, Nat se casó con Elizabeth Watson el 10 de diciembre de 1853 en St Martins in the Fields, cerca de su casa en Westminster. Su mentor y promotor, Ben Caunt, fue uno de los testigos. La pareja tuvo dos hijos que fallecieron en la infancia y dos hijas, Alice y Elizabeth. ^{[ 5 ]} En su retiro del boxeo, se convirtió en el representante del primer campeón inglés oficial de peso pesado, Jem Mace , y ocasionalmente fue mentor del alumno de Mace, Tom King . ^{[ 13 ]} Mace también actuó como boxeador en el club de boxeo Rum Pum-Pas de Langham. ^{[ 5 ]}

Pelea con Ben Caunt, 1857

Langham se enfrentó a su mentor y promotor Ben Caunt , antiguo aspirante al título inglés de peso pesado, en la isla Stanley, frente al río Medway, en Inglaterra, en un combate que terminó en empate a sesenta asaltos, disputado en una hora y veintinueve minutos, el 22 de septiembre de 1857. Langham estuvo acompañado por su reciente adversario y amigo, Tom Sayers, y peleó por una considerable bolsa de 200 libras. Caunt era tío de la esposa de Langham, y resulta extraño que quisiera pelear contra su propio mentor y representante. Lo que impulsó a Langham a regresar del boxeo retirado pudo haber sido una disputa familiar entre las esposas de ambos boxeadores, por la que deseaba saldar cuentas. Caunt era casi siete centímetros más alto y pesaba cuarenta libras más, y confiaba en ganar el combate, aunque el reportero de Puglistica señaló que Caunt parecía estar en mejor forma y más saludable que Langham antes del inicio del mismo. ^{[ 4 ]} A medida que avanzaba la batalla, Caunt se sintió algo perplejo al no poder conectar sus mejores golpes contra la velocidad y las defensas de Langham. Langham peleó con estrategia y asestó golpes precisos, mientras seguía esquivando a Caunt, quien se lesionó la mano contra las estacas del ring en el asalto 51. Durante los siguientes ocho asaltos, Langham tuvo la ventaja, aunque ocasionalmente cayó con fuerza cuando Caunt conectó algunos golpes con su única mano restante. En el asalto 60, los combatientes fueron persuadidos para terminar el combate y se estrecharon la mano. Langham, quien terminó la pelea con una clara ventaja, protestó posteriormente la decisión del árbitro de declarar el combate un empate y esperaba una revancha, pero esta nunca se produjo, ya que los patrocinadores de ninguno de los dos hombres la planearon. ^{[ 14 ]} El propietario del terreno donde se celebró el evento presentó una queja para recuperar 10 libras esterlinas de Caunt por los daños a su propiedad, incluyendo parte de la cerca, causados ​​por la multitud indisciplinada, y se presentó una demanda similar contra Langham. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

De regreso a Londres, Langham abrió el Cambrian Stores, una taberna o pub en la zona londinense, en lo que hoy es Charing Cross Road, donde vivió la mayor parte del resto de su vida como posadero o tabernero en una zona próspera de la ciudad, en Westminster, cerca de Covent Garden. ^{[ 2 ]} Aprovechando su fama como boxeador, Langham colocó un letrero bien iluminado fuera de su pub que decía "Rey de los pesos medianos". ^{[ 4 ]} Desde su taberna, a veces vendía clandestinamente entradas para varios combates, incluido el de Tom King contra Jem Mace en 1862, ya que conocía bien a Mace. ^{[ 18 ]}

En una carta de 1860 al London Times , un observador preocupado escribió que las preliminares de los combates de boxeo se realizaban en el club Cambrian Stores, y que los boxeadores eran pesados ​​allí antes del combate y aparecían después. Casi todas las noches había entrenamientos, cantos y bailes en el club. El baile se realizaba con zuecos pesados ​​y flautas, y era ruidoso. Antes, durante y después de cada gran pelea, entre 2000 y 3000 personas de la clase baja y más deshonesta de Londres se reunían profiriendo insultos, forcejeos, peleas y gritos. Abarrotaban el Cambrian Stores de Langham y las calles aledañas, preocupando a la policía y obligando a los vecinos, aterrorizados, a cerrar sus tiendas. ^{[ 19 ]}

La esposa de Nat, Elizabeth, murió de peritonitis el 3 de octubre de 1860 en su casa en Cambrian Stores. ^{[ 5 ]} En el censo de Londres de 1861, Langham aparece como posadero o tabernero y como viudo que vivía en Castle Street, la dirección de Cambrian Stores. ^{[ 20 ]}

Como una empresa más lucrativa, también abrió el Rum Pum-Pas Club, a principios de la década de 1850, en un piso superior de sus tiendas Cambrian Stores en Westminster, que ofrecía cenas, instrucción de boxeo y combates de boxeo para los ricos y aristocráticos mecenas de las artes marciales. Entre sus mecenas se encontraban oficiales navales de alto rango, poderosos empresarios y miembros del Parlamento. ^{[ 2 ]} Varios estudiantes y exalumnos de boxeo de la alta sociedad de la Universidad de Cambridge fueron alumnos de boxeo de Langham cuando este vivía en Cambridge y es posible que siguieran apoyando su club. Tom Sayers encontró en el club un digno adversario con quien boxear y entrenar cuando su carrera estaba en declive. Los combates matutinos de boxeo por premios se organizaban en el club y, a veces, en lugares remotos más cercanos a Epsom, y a menudo iban precedidos de largas cenas nocturnas seguidas del preciado pudín de ciruelas del club. En ocasiones, los combates dentro del club presentaban boxeadores peleando desnudos, para satisfacer los gustos particulares de algunos de los mecenas aristocráticos. ^{[ 5 ]} Las comidas se consumían, como es bien sabido, dentro de un ring de boxeo reglamentario de 24 pies cuadrados, a pesar del espacio reducido, ya que Langham actuaba como maestro de ceremonias. Entre los mecenas aristocráticos se encontraban James Grimston, conocido como Lord Verulam , antiguo miembro de la Cámara de los Lores y de la Cámara de los Comunes, Lord Caledon y el almirante Lord Edward Russell . Otros mecenas adinerados incluían a Lord Robert Grimston , hermano de James, Sir Robert Peel , boxeador aficionado e hijo del Primer Ministro, y el hermano de Robert, el capitán de la Marina Real William Peel , también un consumado boxeador aficionado. Otros mecenas distinguidos incluían al oficial de la Marina Real William Hope-Johnstone y a Brown y Harris de la Bolsa de Valores de Londres . Jem Mace afirmó haber boxeado una vez con Archibald William Douglas (1818-1856) , el octavo marqués de Queensberry, conocido como (vizconde Drumlanrig) ​​en el Club. Douglas había sido miembro de la Cámara de los Comunes y era padre de John Douglas, a quien se le atribuye haber ayudado a establecer las modernas Reglas del Marqués de Queensberry del boxeo . ^{[ 19 ] [ 21 ]} Los boxeadores mejor clasificados, los estudiantes de Cambridge y la aristocracia que frecuentaban el Club consolidaron el legado de Langham y su lugar en la sociedad. Cuando Langham murió, las peleas y los combates de entrenamiento que se realizaban allí se trasladaron a la taberna "Two Tuns" del boxeador retirado, mecenas del club y buen amigo Alex Keene. ^{[ 22 ]}

En abril de 1860, la junta de licencias de Westminster rechazó una apelación para renovar la licencia de tabernero de Mace para su taberna Cambrian Stores, probablemente debido a la baja reputación de los boxeadores, el ruido constante de la multitud tanto dentro como fuera del club, y un reciente asalto y robo ocurrido en su establecimiento. Langham había vendido su parte de la taberna Cambrian Stores en octubre de 1861, aunque continuó actuando como promotor de boxeo y segundo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En sus últimos años, Langham fue el anfitrión de la taberna "Mitre" en Upper St. Martin's Lane de Londres, otro lugar familiar para la gente del boxeo que organizaba ocasionalmente combates. La Mitre estaba a solo unas millas de su antiguo pub en Cambrian Stores en Castle Street, y permaneció en la Mitre al menos hasta 1868, actuando como camarero y propietario. ^{[ 25 ] [ 4 ]}

Langham murió de tuberculosis el 1 de septiembre de 1871 ^{[ 26 ]} en su casa de Cambrian Stores, Castle Street, Leicester Square, Westminster, a la edad de 52 años en Londres. Aunque fue próspero durante su vida, se cree que dejó un patrimonio personal de menos de 100 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} Está enterrado en el histórico cementerio de Brompton de Londres , en el distrito real de Kensington y Chelsea , y aunque su memoria perdura, su sencilla tumba y ataúd se encuentran en mal estado. ^{[ 27 ]}

Una placa azul conmemora ahora el lugar de nacimiento de Langham en Church Street, Hinckley, y una calle llamada "Langham Close" lleva ahora su nombre. ^{[ 5 ]}