Nat Nichols

Nat Nichols nació en 1939 en Vác , Hungría . Su padre era enólogo y contable en el Banco Nacional de Hungría, y su madre era pianista y profesora de música tradicional y de gran calidad. ^{[ 1 ]} El abuelo de Nat, István Kövi, fue alumno de Zoltán Kodály , entonces director, compositor y pianista de la Orquesta Filarmónica de Budapest y del Conservatorio Franz Liszt de Budapest . ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, la madre de Nat fue obligada por los soldados rusos invasores a tocar valses y foxtrots durante cuatro horas. La música salvó a la familia. En 1948, cuando los comunistas tomaron el poder, István Kövi se negó a afiliarse al Partido Comunista . En consecuencia, perdió su puesto. Fue arrestado y encarcelado durante meses. Su único «crimen» consistió en escribir unos versos para el periódico local. Su familia también fue incluida en la lista negra. Nat no pudo ingresar al Conservatorio. En cambio, su abuelo, István Kövi, le enseñó música clásica. Allí, pasó el resto de su vida componiendo y enseñando. Escuchaba jazz y música popular estadounidense en la radio de onda corta y transcribía las emisiones, a menudo de memoria. Además de su aptitud para el teclado, el joven Nat pronto demostró habilidad para identificar melodías de jazz y componer sus propias piezas, lo que lo llevó por un camino diferente al de la música clásica.

Comenzó a tocar profesionalmente con su propio grupo a los 14 años. Durante la Revolución Húngara de 1956, se convirtió en miembro del Consejo Revolucionario de la Asociación Esperanza de Váci, que fue restablecida en noviembre. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Tras la caída de la revolución, dejó su hogar y se fue a los Estados Unidos de América.

Durante la revolución, Nat se convirtió en luchador por la libertad. Tras la caída de la revolución, huyó de su casa el 24 de noviembre de 1956, sin que sus padres lo supieran. Partió hacia la frontera con un compañero de clase, Vili, pero en tren, lo cual ya era peligroso en aquel entonces. Fueron capturados y llevados de vuelta a Budapest en un camión. Estuvieron encerrados durante dos días, pero como aún eran menores de edad, fueron liberados y los dos jóvenes emprendieron el camino de nuevo. Un hombre los llevó a Esztergom , desde donde continuaron a pie a través de las montañas hasta la frontera. Cerca de la frontera, en un pequeño pueblo, encontraron un pajar e intentaron esconderse allí. El granjero los vio, pero les dio comida y alojamiento, y entonces planearon cruzar la frontera juntos. Después de una estancia de tres días, partieron. Nat iba en bicicleta mientras Vili iba sentado en una pequeña motocicleta con el hijo del granjero. La motocicleta se averió en el camino, mientras Nat esperaba a su amigo en el lugar acordado. El dinero que tenían quería dárselo al granjero, pero no lo aceptó. Se escondieron en un pozo cerca de la frontera hasta que, tras una larga espera en el frío invierno, lograron cruzar por separado. Se escondieron en un pozo cerca de la frontera hasta que lograron cruzar. Al otro lado de la frontera, un hombre austriaco vio a los chicos y los ayudó a llegar a un punto de encuentro. Desde allí, tras una noche, los llevaron a un campo en Viena , donde permanecieron durante tres semanas. Allí les preguntaron adónde ir. Nat y Vili eligieron Estados Unidos. En poco tiempo, los embarcaron en un buque de guerra con destino a Estados Unidos. El 1 de enero de 1957, los chicos llegaron a la ciudad de Nueva York.

Después de que Nat emigró, se encontró en un enclave de refugiados húngaros en Cleveland, donde pronto encontró trabajo tocando en restaurantes y clubes. ^{[ 5 ]} "Después de un año, me dirigí a mi amigo Rudy, otro pianista de jazz, y le dije: "No vamos a aprender sobre este país quedándonos con húngaros. "Cerremos los ojos, señalemos un punto en el mapa y mudémonos allí". Nat eligió a ciegas Kansas City, Missouri, y se estableció allí. Más tarde, su amigo se mudó a Milwaukee y firmó con American Artists Corp., que lo contrató para tocar en lugares de todo el Medio Oeste. Nat también se unió. Esta incansable gira le trajo una recompensa inesperada en 1962, cuando Nat fue contratado para tocar en un club en Valparaíso, Indiana. Allí conoció a su futura esposa Jeannine (estudiante de la Universidad de Valparaíso). Después de un corto tiempo, se mudaron a las Islas de Hawái, Honolulu , donde formaron una familia, que con el tiempo creció a siete hijos (cinco niñas y dos niños). Se estableció con su familia en una casa junto al lago Michigan. La carrera de Nat despegó en el club nocturno Don the Beachcomber y en el Honolulu Copa Cabana, donde tuvo la oportunidad de acompañar al famoso vocalista estadounidense y tocar con artistas reconocidos como Frank Sinatra , Jack Jones , Tony Bennett y Jo Stafford .

Nichols se mudó a Fort Wayne , Indiana, en 1965 y consiguió un trabajo fijo en un club llamado Johny's Nightcap. "Me quedé aquí unos años, grabé un par de álbumes con el Nat Nichols Trio. Luego me mudé a un lugar a las afueras de Chicago. He estado trabajando por allí casi 30 años, tocando principalmente en el noreste de Indiana", dice Nat. Su primer álbum, 'Wind from the Danube' (1965), fue un tributo musical y un recuerdo de la Revolución Húngara, conmemorando los eventos con cada tema (por ejemplo, March for Freedom, Revolution, God bless the Hungarians, Russian take over). ^{[ 6 ]} En su segundo álbum, 'Springplay' (1966), Nat demostró su habilidad para tocar el jazz que amaba e introdujo varias composiciones propias. Obtuvo la ciudadanía en 1970. Con el tiempo, Nat creció en composición e interpretación. Muchas grabaciones en casete presentaban su trabajo con diferentes vocalistas y músicos de jazz que lo acompañaban tanto en grabaciones como en el escenario. También se presentó en Europa en lugares como el London Palladium y el Titania Palace en Berlín Occidental, ^{[ 6 ]} así como en Suiza. ^{[ 7 ]}

Visitó su tierra natal varias veces, llevando consigo publicaciones cristianas clandestinas y música gospel (en cintas magnéticas ) prohibidas por el régimen comunista. Nat tuvo conflictos con las autoridades húngaras por sus acciones (que en aquel entonces estaban prohibidas). Pesaba sobre él una orden de arresto. En una ocasión, encontraron las cintas en la frontera, por lo que fue arrestado bajo cargos de espionaje y encarcelado durante dos días. Fue liberado gracias a un abogado conocido de sus padres, pero tuvo que abandonar el país en 24 horas. Al regresar a Estados Unidos, unos meses después le notificaron que había sido absuelto del cargo de espionaje. Volvió a su país en la década de 1980 y continuó su labor misionera cristiana por toda Hungría.

También transmitió mensajes cristianos desde la estación de radio Transworld (un transmisor construido originalmente durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes con fines propagandísticos en el pequeño país de la Riviera, Mónaco). ^{[ 8 ]}

En 1997 regresó a su Hungría natal para continuar su carrera musical en conciertos y componer más. Al año siguiente lanzó su primer álbum europeo en CD, «Naturally». Esta edición de autor incluía 13 de sus nuevas canciones, a la que siguió el CD «Minor Traffic» con 17 temas originales más. Muchos de estos temas se incluyeron en un folleto musical para darlos a conocer a músicos y amantes del jazz de todo el mundo. ^{[ 9 ]} Su segunda esposa, Zsuzsa Spányik, lo ayudó a gestionar su carrera durante este tiempo.

Según Nat, el jazz es esencialmente un género musical muy personal, y cada músico debe encontrar los tempos y el estilo que mejor le funcionen. Nat está convencido de que la improvisación en el jazz es tan válida para él como lo fue en el pasado la improvisación de los compositores clásicos.

Nat Nichols, como intérprete y músico creativo, fue pionero en la fusión de los sonidos del jazz africano y el jazz clásico estadounidense en sus interpretaciones y composiciones. Músico de formación, eligió deliberadamente el jazz como medio para expresar su creatividad y talento.

En su vejez, una de sus manos quedó paralizada, por lo que dejó de dedicarse a la música y regresó a Estados Unidos. En su última actuación de jazz, interpretó " Georgia on My Mind ".

Murió en Estados Unidos el 24 de noviembre de 2020. ^{[ 10 ]}