Nat Tarnopol

Nat Tarnopol (26 de enero de 1931 - 25 de diciembre de 1987) fue un productor discográfico estadounidense. Desempeñó un papel fundamental en la producción y el desarrollo de la música R&B durante las décadas de 1960 y 1970 como presidente de Brunswick Records , un sello discográfico subsidiario de Decca Records . Responsable del lanzamiento de las carreras de The Chi-Lites , Jackie Wilson , Tyrone Davis , Barbara Acklin y The Young-Holt Unlimited , Tarnopol logró que 150 canciones entraran en las listas de éxitos de Billboard entre 1957 y 1981.

Tarnopol fue el menor de dos hijos nacidos de estadounidenses de primera generación de Europa del Este el 26 de enero de 1931 en Detroit , Michigan. ^{[ 1 ]} De joven, las dos pasiones de Tarnopol eran el béisbol y la música R&B . Su madre, Pearl Tarnopol, murió poco después de su duodécimo cumpleaños, lo que obligó a Tarnopol a pasar el resto de su infancia en casa de su tía Lena. Sus padres originalmente querían que se convirtiera en rabino . ^{[ 2 ]} Como campocorto estrella, Tarnopol fue observado y recibió ofertas para firmar con los Detroit Tigers y los Chicago White Sox . Tarnopol rechazó ambas ofertas. Sin dinero para la universidad, Tarnopol aceptó un trabajo en la compañía Union Tire de Detroit y comenzó a pasar su tiempo libre en el Flame Show Bar en el distrito Black Bottom de Detroit .

En una entrevista de finales de los años cincuenta, Mickey Shorr, el DJ más popular de Detroit, reconoció que Tarnopol lo había introducido en el mundo del rock and roll. Después de pasar algunas noches poniendo los mismos discos de pop blanco que todos los demás, un vendedor de neumáticos y promotor musical a tiempo parcial llamado Nat Tarnopol visitó la emisora. Tarnopol era blanco, pero le encantaba el R&B y pasaba mucho tiempo en el Flame Show Bar de Al Green, un local de entretenimiento para la comunidad negra en Detroit. Shorr contó: "Nat vino y me dijo: 'Mickey, ahora mismo no tengo ni una sola canción buena, pero quiero darte un consejo: empieza con el rock and roll'. Tarnopol venía a los estudios JBK todas las noches durante un par de meses y ayudaba a elegir los discos". Shorr se convirtió en el primer DJ de Detroit en poner una grabación de Elvis Presley.

Fue en el Flame Show Bar en 1956 donde Tarnopol conoció y comenzó a trabajar con Al Green (que no debe confundirse con el cantante Al Green o Albert "Al" Green de la ahora desaparecida National Records ), quien era dueño del club y representaba a la artista de Atlantic Recordings, LaVern Baker , así como a los cantantes Johnnie Ray y Little Willie John . Por insistencia de Tarnopol, Green firmó un contrato de representación con un joven Jackie Wilson, quien había decidido dejar Billy Ward and the Dominoes para emprender una carrera en solitario. Para cuando Decca Records estuvo lista para firmar a Wilson, Green falleció, dejando todo el trabajo de representación a Tarnopol, quien tenía solo 25 años. ^{[ 1 ]}

Decca fichó a Wilson para su sello Brunswick, que se había convertido en su plataforma para artistas negros, así como para los Crickets de Buddy Holly , a quienes Decca creyó inicialmente que eran negros hasta que los conocieron en persona. El gran éxito de Wilson fue "Lonely Teardrops" en 1958, escrita por los jóvenes compositores Berry Gordy Jr. , Gwendolyn Gordy y Roquel "Billy" Davis . Según Jackie Wilson, "Lonely Teardrops" fue escrita y grabada originalmente como una balada blues . Tras escucharla en el estudio, Tarnopol le indicó al productor de Decca, Dick Jacobs, que la transformara en una grabación con un ritmo más rápido. " Lonely Teardrops " se convirtió en un éxito rotundo que catapultó la carrera de Jackie Wilson y ayudó a Berry Gordy a obtener los fondos necesarios para fundar su estudio de grabación Hitsville USA, la base de sus sellos discográficos Tamla y Motown.

La viuda de Jackie Wilson, Harlean Wilson, declaró lo siguiente en una entrevista de 2019 publicada en The Chicago Defender : Jackie, añade, debía gran parte de su éxito comercial en la industria musical a su dedicado productor en Brunswick Records, Nat Tarnopol, quien también dirigía el sello discográfico y fue quien lo trajo a Nueva York desde su ciudad natal, Detroit. A diferencia de muchos otros artistas afroamericanos de la época, Wilson recibió un trato justo por parte de Brunswick y Tarnopol, afirma Harlean, pero fuera de los límites de la compañía, no siempre fue así: el cantante y su esposa fueron frecuentemente objeto de rumores y mentiras dolorosas y maliciosas, problemas legales y otras humillaciones, incluyendo mujeres que afirmaban tener una relación sentimental con Jackie y, posteriormente, hombres y mujeres que afirmaban ser sus hijos. Una historia no confirmada cuenta que unos matones retuvieron a Jackie cabeza abajo en el piso superior de un edificio hasta que accedió a firmar un contrato. (Otra versión de esta historia, contada por Quincy Jones a Clarence Avant en el documental El Padrino Negro , parece presentar a Tarnopol como víctima de la intimidación de la mafia).

El enfoque ultraconservador de Decca hacia la música y la promoción representó un obstáculo constante con el que Tarnopol tuvo que lidiar durante años. En marzo de 1959, Decca se negó a fabricar suficientes copias del sencillo " That's Why (I Love You So) " hasta que Tarnopol garantizara personalmente los costos adicionales para cubrir la producción de 250.000 discos. El productor Dick Jacobs recuerda que, en varias ocasiones, Tarnopol se vio obligado a grabar música publicada o seleccionada por el director artístico de Decca para obtener autorización para que Wilson accediera al estudio de grabación.

En 1960, Tarnopol convenció a Decca para que garantizara un anticipo de un cuarto de millón de dólares a Wilson para que renovara su contrato con la compañía. Esta cantidad era seis veces mayor que la que Elvis y Sun Records habían recibido de RCA tan solo cuatro años antes. Para retener tanto a Tarnopol como a Wilson, Decca también accedió a convertir a Brunswick en un sello independiente compartido por Decca y una productora propiedad de Tarnopol. En 1962, Decca Records pasó a formar parte de MCA Inc.

En 1966, descontento con el rumbo que había tomado la carrera discográfica de Jackie Wilson, Tarnopol contrató a Carl Davis, de Chicago, para producir un álbum para Wilson. Confiando en la capacidad de producción de Davis, Tarnopol lo nombró vicepresidente de A&R de Brunswick y construyó un estudio de grabación en la avenida Michigan de Chicago. Posteriormente, Tarnopol expandió el sello discográfico contratando principalmente a artistas de Chicago. Durante los siguientes cuatro años, Tarnopol logró catorce éxitos en el top ten de Billboard con The Chi-Lites , Barbara Acklin , Tyrone Davis , Young-Holt Unlimited , Gene Chandler , Jackie Wilson y The Artistics.

Para 1970, las relaciones entre los ejecutivos de Decca y Tarnopol seguían deteriorándose y Tarnopol quería desvincularse. Para resolver el problema, se llegó a un acuerdo para que Tarnopol comprara el 50% restante de Brunswick a MCA. Sin embargo, MCA insistió en mantener sus derechos de fabricación y distribución de todas las grabaciones de Tarnopol. Tras una auditoría de MCA en 1972, que reveló aproximadamente un millón de dólares en ventas de discos impagadas, Tarnopol finalmente pudo liberarse de todos los vínculos de fabricación y distribución con MCA. Entre 1970 y 1975, Tarnopol logró diecinueve éxitos en el Top Ten de Billboard y reconstruyó la marca Brunswick.

Según Ron Blomberg , a mediados de la década de 1970, Tarnopol estaba más interesado en comprar los Yankees de Nueva York que en cualquier otra cosa. El béisbol siempre había sido la vía de escape de Tarnopol de la agitación de la industria musical, y no era raro ver a jugadores como Thurman Munson o Reggie Jackson frecuentando su oficina en Manhattan. Reggie Jackson le atribuyó a Tarnopol el mérito de haber orquestado el acuerdo que lo llevó a los Yankees desde los Orioles de Baltimore.

En 1975, Tarnopol, junto con Clive Davis de Arista , Kenny Gamble de Philadelphia International y otros dieciséis ejecutivos de sellos discográficos independientes, fueron acusados ​​de diversas irregularidades financieras derivadas de una investigación gubernamental sobre sobornos en la industria discográfica. Tarnopol fue finalmente absuelto por un tribunal de apelaciones en 1977. ^{[ 3 ]} Los costos legales del caso agotaron los recursos del sello y limitaron seriamente la capacidad de Tarnopol para producir y promocionar discos. Agravado por un creciente conflicto con la gerencia de los principales artistas de Brunswick, Tarnopol se vio obligado a vender la división editorial de Brunswick para mantener a flote financieramente el sello discográfico. Según el exdirector de Uni Records , Russ Regan , Tarnopol quedó emocionalmente devastado por esta serie de eventos y nunca volvió a ser el mismo.

Uno de los momentos más destacados del juicio federal por soborno contra Tarnopol y otros ejecutivos de Brunswick se produjo cuando Eugene Record, de los Chi-Lites, testificó haber sido agredido durante una negociación contractual en la oficina de Brunswick en Nueva York. Record declaró que, cuando solicitó un anticipo adicional para una grabación en 1972, su agente de contratación y socio de Tommy Vastola, a quien Record identificó como Johnny Roberts, "empezó a retorcerme la nariz de repente, y cuando le aparté el brazo, me dio un puñetazo en la cara, tirándome las gafas". Vastola y el productor discográfico Carl Davis eran co-mánagers de los Chi-Lites.

El último gran éxito de Tarnopol fue el himno del patinaje sobre ruedas "Bounce Rock Skate Roll" de Vaughan Mason & Crew , que alcanzó el quinto puesto en la lista de éxitos de R&B de Billboard en la primavera de 1980. ^{[ 4 ]} Sin embargo, para entonces el panorama de la industria musical estaba experimentando cambios drásticos, al tiempo que sufría una caída en las ventas de discos. Sin la financiación suficiente para superar la crisis, Tarnopol dejó de producir discos y cerró sus oficinas en 1982, pocos años antes del auge de las ventas de CD. ^{[ 5 ]}

Después de varios años de dificultades financieras y mala salud, Nat Tarnopol sucumbió a una insuficiencia cardíaca congestiva el 25 de diciembre de 1987, a la edad de 56 años. ^{[ 6 ]} Las grabaciones de éxito más conocidas de Tarnopol fueron " Oh Girl " y " Have You Seen Her " de los Chi-Lites, " Soulful Strut " y "Wack Wack" de Young-Holt Unlimited , las canciones de Tyrone Davis " Turn Back the Hands of Time " y " Can I Change My Mind " y " Lonely Teardrops ", " Baby Workout " y " (Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher " de Jackie Wilson . Muchas de las canciones que Tarnopol grabó por primera vez han sido sampleadas por artistas como Jay-Z , Paul Wall , Fantasia , Jaheim , Joss Stone y Beyoncé .

Brunswick Records sigue siendo propiedad de la familia Tarnopol y el hijo de Nat, Paul, es el presidente de la compañía.

Nat, su esposa June y su hijo Paul, de cuatro años, fueron fotografiados en el jardín de su casa por Diane Arbus en 1968. La fotografía, titulada «Una familia en el jardín un domingo en Westchester, Nueva York», se publicó en el artículo «Dos familias americanas» de la revista The Sunday Times Magazine (Londres) el 10 de noviembre de 1968. La imagen se incluyó en su portafolio, una caja de diez fotografías, y alcanzó uno de los precios más altos pagados por su obra en una subasta. Según la página web de Sotheby's, su precio estimado oscilaba entre los 200.000 y los 300.000 dólares, pero se vendió por 553.000 dólares. También ha aparecido en exposiciones y libros de Arbus vendidos en todo el mundo, incluida la exitosa exposición «Revelation» en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

• Blomberg, Ron (2006). Designated Hebrew: The Ron Blomberg Story. Sports Publishing LLC. ISBN 978-1-58261-987-3.
• Pruter, Robert (1992). Chicago Soul . University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-06259-9.
• Simmonds, Jeremy (2008). La enciclopedia de las estrellas de rock muertas: heroína, pistolas y sándwiches de jamón. Chicago Review Press. ISBN 978-1-55652-754-8.

• Páginas biográficas de Brunswick Records
• Nat Tarnopol en Allmusic