Guardia Fronteriza de Natal

La Guardia Fronteriza de Natal (también conocida como la Guardia Fluvial ) fue una fuerza auxiliar reclutada para la defensa de la Colonia de Natal durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879. El comandante militar británico Lord Chelmsford tenía la intención de formar una gran fuerza auxiliar para apoyar su invasión del Reino Zulú , pero se enfrentó a la oposición del gobierno civil de la Colonia de Natal , liderado por su gobernador Henry Ernest Gascoyne Bulwer , quien tendría que financiar la unidad. Finalmente, Bulwer autorizó la formación de una fuerza menor (de 2800 hombres) con la condición de que no se desplegara fuera de Natal. Esta unidad debía servir solo a tiempo parcial, no recibir entrenamiento y combatir con las armas tradicionales de lanza y escudo.

Tras la derrota de las fuerzas británicas en la batalla de Isandlwana, la Guardia Fronteriza se reforzó y se equipó con un número limitado de armas de fuego. La unidad luchó en defensa de la frontera contra las contraofensivas zulúes en Natal. Uno de los comandantes de la Guardia Fronteriza fue responsable de negociar la sumisión de varios jefes zulúes de la región fronteriza tras el fin de la guerra.

El Alto Comisionado británico para el sur de África , Sir Henry Bartle Frere, tenía la ambición de formar una confederación de todas las posesiones británicas en el sur de África. Planeó la anexión del reino zulú independiente , a lo que se opuso el rey Cetshwayo y que condujo a la guerra anglo-zulú de 1879. ^{[ 1 ]} Como parte de los preparativos para esta guerra, el comandante militar británico en el sur de África, Frederic Thesiger (quien más tarde se convirtió en Lord Chelmsford y es más conocido por ese nombre), implementó medidas defensivas en la colonia británica de Natal . ^{[ 2 ]}

La frontera de Natal con el Reino Zulú se extendía a lo largo de los ríos Mzinyathi (Búfalo) y Thukela (Tugela) . ^{[ 2 ]} Natal se dividió en siete distritos defensivos, de los cuales tres limitaban directamente con Zululandia: el distrito I desde la frontera con Transvaal hacia el este, más allá de Rorke's Drift ; el distrito VI en el centro; y el distrito VII hacia la costa del Océano Índico al este. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los distritos II y III se ubicaban al sur, detrás de los distritos fronterizos, y los distritos IV y V más al sur, detrás de estos. ^{[ 4 ]}

Para defender la frontera, Chelmsford intentó formar una fuerza auxiliar de 6000 hombres bajo el control de las autoridades civiles. Esta complementaría al contingente auxiliar existente del Natal Native Contingent (NNC), que estaba bajo control militar y se esperaba que participara en la inminente invasión. ^{[ 2 ]} Las unidades militares voluntarias de Natal existentes eran insuficientes para garantizar la defensa de la colonia, ya que muchas habían sido designadas para formar parte de la fuerza invasora. ^{[ 5 ]}

El gobierno de Natal era responsable de los costos de cualquier fuerza creada específicamente para la defensa de la colonia. No estaban dispuestos a financiar la fuerza auxiliar propuesta por Chelmsford, pero sí accedieron a financiar una unidad de guardia fronteriza más pequeña. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1878 se había creado una Policía Fronteriza Especial de alrededor de 100 agentes locales africanos bajo el mando de agentes fronterizos blancos en los tres distritos defensivos que limitaban con Zululandia. Su función era recabar información sobre los movimientos zulúes, más que actuar como fuerza militar. ^{[ 6 ]}

La Guardia Fronteriza de Natal se creó el 20 de diciembre de 1878 mediante un impuesto a los hombres africanos residentes en los distritos I, VI y VII; los oficiales eran voluntarios blancos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 5 ]} La unidad inicialmente contaba con unos 2800 hombres que se alternaban entre el servicio activo y el servicio de reserva. ^{[ 9 ]} A los que estaban en la reserva se les permitía regresar a casa para cuidar sus cultivos y ganado, una medida que limitaba los costos al reducir la necesidad de que el gobierno proporcionara alimentos, refugio y ropa. ^{[ 10 ]} Los hombres inicialmente no recibieron entrenamiento formal, uniforme ni armas y se esperaba que lucharan en su estilo tribal tradicional con lanzas y escudos. ^{[ 10 ]} Las unidades se organizaron en líneas tribales bajo el liderazgo de los jefes locales. El reclutamiento fue lento; había poco entusiasmo ya que los pagos de compensación a los jefes se retrasaron y la población estaba desmotivada por la reciente implementación de un impuesto sobre las chozas . ^{[ 11 ]} Para mejorar la mano de obra, el impuesto se extendió posteriormente a los distritos II, IV y V. ^{[ 5 ]} Algunas unidades de la Guardia Fronteriza aún no estaban completamente formadas en abril de 1879. ^{[ 11 ]}

Chelmsford inició su invasión de Zululandia en enero de 1879 y pretendía que la campaña terminara con la sumisión del pueblo zulú antes de que los ríos bajaran lo suficiente como para permitir una contraofensiva zulú en Natal. ^{[ 9 ]} La Guardia Fronteriza de Natal estaba formalmente bajo el control del gobierno civil de la colonia, pero el gobernador Henry Ernest Gascoyne Bulwer admitió que el control operativo recaía en Chelmsford. ^{[ 9 ]}

Al comienzo de la guerra, la Guardia Fronteriza fue desplegada en puntos fijos en o cerca de puntos vadeables (conocidos localmente como vados) en los ríos fronterizos, en puntos donde no había ninguna otra guarnición británica o colonial. Estos puestos solían tener entre 300 y 350 efectivos. ^{[ 7 ]} La Guardia Fronteriza estaba nominalmente bajo el mando de los comandantes de cada distrito defensivo. ^{[ 12 ]} Debido a su despliegue y funciones previstas, la unidad también era conocida como la «Guardia Fluvial». ^{[ 13 ]}

• Castle, Ian (2003). La guerra zulú: voluntarios, irregulares y auxiliares . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 9781841764849.
• Dutton, Roy (2010). Héroes olvidados Guerras Zulú y Basuto, incluida la lista de medallas 1877–8–9 . Infodial. ISBN 9780955655449.
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• Knight, Ian (2000). La guerra anglo-zulú de 1879. Archival Publications International. ISBN 9781903008003Consultado el 1 de abril de 2019 .
• Knight, Ian (2008). Guía de la Guerra Anglo-Zulú . Pluma y Espada. ISBN 9781844158010.
• Laband, John (2009). Diccionario histórico de las guerras zulúes . Scarecrow Press. ISBN 9780810863002.
• Laband, John (2014). Guerreros zulúes: La batalla por la frontera sudafricana . Yale University Press. ISBN 9780300206197.
• Thompson, Paul Singer (1997). El contingente nativo de Natal en la guerra anglo-zulú de 1879. Universidad de Natal. ISBN 9780620215244.
• Thompson, PS (2006). Soldados negros de la reina: El contingente nativo de Natal en la guerra anglo-zulú . University of Alabama Press. ISBN 9780817353681.
• Snook, Coronel Mike (2010). Cómo puede morir mejor el hombre: Los secretos de Isandlwana revelados . Frontline Books. ISBN 9781473815353Consultado el 1 de abril de 2019 .