Natalie Batalha

Natalie M. Batalha (nacida el 14 de mayo de 1966) es profesora de Astronomía y Astrofísica en la UC Santa Cruz . Anteriormente fue astrónoma investigadora en la División de Ciencias Espaciales del Centro de Investigación Ames de la NASA y ocupó el cargo de Jefa del Equipo Científico (2010-2012), Científica de Misión (2012-2016) y Científica de Proyecto (2016-2018) en la Misión Kepler , la primera misión capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de otras estrellas. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Antes de pasar a la NASA, Batalha fue Profesora de Física y Astronomía en la Universidad Estatal de San José (2002-2012).

Batalha creció en el Área de la Bahía de San Francisco y asistió a la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque comenzó estudiando administración de empresas, cambió a física después de descubrir que sucesos cotidianos como la interferencia de película delgada (por qué aparecen arcoíris en burbujas de jabón y charcos de aceite) podían describirse matemáticamente. Durante su licenciatura, trabajó como espectroscopista estelar , estudiando estrellas similares al Sol. Después de graduarse con su licenciatura en física, cursó un doctorado en astrofísica en la UC Santa Cruz y completó una beca postdoctoral en Río de Janeiro, Brasil. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Batalha está casada con Celso Batalha, un profesor brasileño de astronomía y física en el Evergreen Valley College , un colegio comunitario cercano . ^{[ 6 ]} Su hija, Natasha Batalha, también es astrónoma. Natalie y Natasha Batalha han colaborado en proyectos que descubren y describen exoplanetas encontrados con el telescopio espacial James Webb . ^{[ 7 ]}

En 1997, William Borucki incorporó a Batalha al equipo científico y ella comenzó a trabajar en fotometría de tránsito. Ha participado en la Misión Kepler desde su diseño y financiación, y como una de las co-investigadoras originales, fue responsable de la selección de las más de 150 000 estrellas monitorizadas por el telescopio. Actualmente colabora estrechamente con miembros del equipo del Centro de Investigación Ames para identificar planetas viables a partir de los datos de la misión Kepler. Dirigió el análisis que condujo al descubrimiento en 2011 de Kepler 10b , el primer planeta rocoso confirmado fuera del Sistema Solar . ^{[ 3 ] [ 8 ]}

En noviembre de 2017, el Instituto Científico del Telescopio Espacial seleccionó 13 programas para la Ciencia de Liberación Temprana Discrecional del Director (DD-ERS) en el Telescopio Espacial James Webb . ^{[ 9 ] [ 10 ]} De un total de 460 horas de observación asignadas, el proyecto de Batalha, 'The Transiting Exoplanet Community Early Release Science Program', recibió 86,9 horas; la mayor cantidad de cualquier programa DD-ERS en el JWST. ^{[ 11 ]} Estas horas de observación se asignan para ser utilizadas durante los primeros cinco meses de operación del telescopio.

Batalha dirige la Iniciativa de Astrobiología de la UC Santa Cruz, una iniciativa colaborativa e interdisciplinaria dedicada al estudio del origen, la evolución y la distribución de la vida en el universo.

Tras el exitoso lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb en 2021, Batalha y un equipo de investigadores encontraron evidencia inequívoca de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta. ^{[ 12 ]} El equipo utilizó el JWST para observar un planeta con masa similar a la de Saturno llamado WASP-39b , que orbita muy cerca de una estrella parecida al Sol a unos 700 años luz de la Tierra.

Batalha, junto con Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), y Steven L. Finkelstein, profesor de Astronomía de la Universidad de Texas en Austin, testificaron ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, Subcomité de Espacio y Aeronáutica en 2022. ^{[ 13 ]}

Batalha y el equipo científico de lanzamiento temprano de exoplanetas en tránsito del JWST utilizaron el telescopio espacial James Webb en 2023 para identificar vapor de agua en la atmósfera de WASP-18b y crear un mapa de temperatura del planeta a medida que se deslizaba detrás de su estrella y reaparecía. ^{[ 14 ]}

Batalha presentó «Un planeta para Ricitos de Oro» en Talks at Google en 2016. Presentó «De mundos de lava a mundos vivos» en Breakthrough Initiatives en 2019. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2011, Batalha recibió la Medalla al Servicio Público Excepcional de la NASA por su destacado liderazgo en el Equipo Científico de Kepler.

En 2017, Batalha y otros dos científicos especializados en exoplanetas fueron incluidos en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time. ^{[ 17 ]} Ese mismo año, Batalha ganó el premio American Ingenuity Award en Ciencias Físicas de la revista Smithsonian. ^{[ 18 ]}

En 2018, Batalha recibió el premio UC Santa Cruz Alumni Achievement. ^{[ 19 ]}

En 2019, Batalha recibió un doctorado honoris causa de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Uppsala , Suecia. ^{[ 20 ]}

Batalha fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2019 ^{[ 21 ]} y miembro distinguido de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020. ^{[ 22 ]}

En 2020, Batalha fue nombrada titular de una Cátedra Presidencial de la UC por su trabajo en la Iniciativa de Astrobiología de la UCSC. ^{[ 23 ]}

Batalha ha recibido varias cátedras honoríficas, entre ellas la Cátedra James T. Bunyan (2011, Universidad de Stanford), la Cátedra Rittenhouse (2015, Universidad de Pensilvania), la Cátedra Walter Stibbs (2016, Universidad de Sídney), la Cátedra Beatrice Hill Tinsley (2017, Nueva Zelanda), la Cátedra Distinguida Carl Sagan (2018, Universidad de Cornell), la Cátedra Celsius (2018, Universidad de Uppsala), la Cátedra Distinguida John N. Bahcall (2019, Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial) y la Cátedra de Investigación de la Facultad de la UCSC (2024, Universidad de California, Santa Cruz).

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