Natas Kaupas

Kaupas comenzó a patinar durante su infancia. En 1983, ganó un concurso local de surf en Santa Mónica y recibió una patineta de Santa Monica Airlines (SMA) como premio. SMA operaba desde la trastienda de una tienda de surf propiedad de Skip Engblom . Kaupas se acercó a Engblom para unirse a su equipo de skate, que aún no existía. Sin embargo, Engblom quedó impresionado con la habilidad de Kaupas para patinar y se ofreció a patrocinarlo. ^{[ 2 ]}

Kaupas asistió a la escuela secundaria Santa Monica en la década de 1980. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Kaupas, según admitió él mismo, seguía sin entender ni interesarse por la subcultura dominante del skateboarding. Perfeccionó sus habilidades en el skateboarding callejero utilizando su entorno, prefiriendo no usar rampas ni parques. A mediados de la década de 1980, Kaupas descubrió el riding walls, donde lanzaba su patineta contra una pared y se deslizaba desde ella. Luego perfeccionó este truco deslizándose por el lateral de las paredes sin usar las manos. ^{[ 2 ]} En 1984, el fotógrafo y comentarista de skate de la revista Thrasher, Craig Stecyk, tomó una foto de Kaupas deslizándose desde una pared que apareció en la portada del número de septiembre de 1984 de la revista Thrasher . ^{[ 5 ]} Con esta foto de portada, Kaupas comenzó a recibir más cobertura en revistas y reconocimiento de skaters profesionales. ^{[ 2 ]} También en 1984, SMA lanzó el primer modelo profesional de patineta de Kaupas, que presentaba la imagen de una pantera dibujada por el artista de Santa Mónica Kevin Ancell. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En este punto, Kaupas patinaba regularmente con figuras destacadas como Mark Gonzales , Julien Stranger y Jim Thiebaud , y era pionero de lo que se conocería como "skate callejero". Kaupas y Gonzales innovaron muchos trucos e ideas nuevas de skateboarding, la primera de las cuales fue transferir el kickflip de Rodney Mullen del skate freestyle al skate callejero. ^{[ 2 ]}

En 1986, la demanda de patinetas SMA había crecido a un ritmo cada vez mayor, lo que les resultaba difícil de satisfacer. A los 16 años, Kaupas impresionó a Engblom cuando este hizo un acuerdo de fabricación y distribución con la empresa mucho más grande, Santa Cruz Skateboards . Algunos en la comunidad del skateboarding afirman que Kaupas fue pionero en las maniobras rail slide a finales de la década de 1980 durante una competencia de skate Pro-Am celebrada en Oceanside, California . Kaupas asombró al público al intentar un board slide por una barandilla. Aunque su intento no tuvo éxito, se hizo historia en el skateboarding. ^{[ 2 ]} A esto le siguió cuando Kaupas y Gonzales realizaron lo que se considera el primer rail slide legítimo y más tarde con 50-50 grinds.

En 1987, Kaupas debutó en el vídeo de skate de Santa Cruz, Wheels of Fire . En la película, Kaupas demostró una habilidad para hacer ollie que superaba con creces a la de cualquier otro, y se considera que su papel marcó un antes y un después en el skateboarding. Este papel le dio a Kaupas una repentina notoriedad; sin embargo, la atención pronto se centró en la ortografía de su nombre, ya que «Natas» al revés es « Satanás ». Kaupas intentó explicar que su nombre era la versión masculina del nombre femenino lituano «Natalija». A pesar de esto, muchas escuelas y tiendas prohibieron cualquier producto con el nombre «Natas». ^{[ 2 ]}

Más adelante, en 1987, Kaupas se había convertido en una figura tan reconocida que la compañía de calzado Etnies le ofreció su propio modelo profesional, un concepto totalmente novedoso en el mundo del skate. ^{[ 8 ]} El marketing y el diseño del calzado estuvieron influenciados por Kaupas. Pudo utilizar su talento artístico, que posteriormente incorporó a los diseños de las patinetas SMA.

En 1989, Santa Cruz lanzó una secuela de Wheels of Fire titulada Streets on Fire , en la que Kaupas tuvo un papel más importante. La actuación más destacada de Kaupas en la película fue un nuevo truco en el que saltó sobre una boca de incendios y realizó un giro de 720 grados sobre ella. El truco se conocería como el "Natas Spin" y también se ha adaptado al snowboard . El "Natas Spin" también se incorporó a la serie de videojuegos de Tony Hawk .

Kaupas, junto con su compañero patinador Jim Thiebaud , quien ahora patinaba para SMA, emprendieron una gira por Estados Unidos conduciendo Cadillacs usados . Durante la gira, el dúo descubrió a muchos patinadores desconocidos pero talentosos que más tarde patinarían para SMA. A su regreso en 1990, el auge del skateboarding había disminuido debido a la desaceleración de la economía estadounidense . ^{[ 2 ]}

En 2005, Kaupas recibió el premio Leyenda en la séptima edición de los premios Transworld Skateboarding Awards. ^{[ 9 ] [ 10 ]}