tortuga marina de lomo plano

Las crías de tortuga plana tienen el dorso gris con escudos de contorno oscuro, el vientre blanco y los ojos azules. ^{[ 5 ]} Los diferentes sitios de anidación tienen diferentes estaciones, que pueden variar de un año a otro. En el este de Queensland, las nidadas comienzan a eclosionar a principios de diciembre hasta finales de marzo, con un pico en la emergencia de crías durante febrero. ^{[ 5 ]} Una cría de tortuga plana es más grande que otras crías de tortugas marinas con una longitud de caparazón promedio de alrededor de 60 mm (2,4 pulgadas) . ^{[ 8 ] [ 5 ]} Su gran tamaño ayuda a protegerla de algunos depredadores después de la eclosión y también le permite ser una nadadora más fuerte. ^{[ 8 ]} Las crías tienden a permanecer cerca de la costa y carecen de la fase pelágica de otras tortugas marinas. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Absorben el saco vitelino de su huevo en el nido y continúan siendo nutridas por él durante algunos días, mientras emergen y entran al mar, hasta que comienzan a alimentarse del macroplancton presente en su entorno de superficie. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una vez que son lo suficientemente grandes, comienzan a alimentarse de invertebrados de cuerpo blando, como corales blandos y medusas , y a ocupar hábitats bentónicos de fondo blando .  

Una tortuga marina de lomo plano alcanza la madurez sexual entre los 7 y los 50 años de edad, y una hembra adulta anida cada dos o tres años. ^{[ 8 ] [ 13 ]} El apareamiento ocurre mientras el macho y la hembra están en el mar; por lo tanto, los machos nunca regresan a la costa después de la eclosión. ^{[ 13 ]} Los sitios de anidación de la tortuga de lomo plano solo se pueden encontrar a lo largo de la costa de Australia, en playas de arena suave sin arrecifes de coral intermareales . ^{[ 5 ]} Una hembra regresa a la misma playa para sus siguientes puestas dentro de la misma temporada de anidación. También regresa para otras temporadas de anidación. ^{[ 5 ]} La temporada de anidación depende del área del sitio y puede variar de octubre a enero, como en el sur de Queensland, o puede durar todo el año, como en los territorios del norte y noroeste. ^{[ 6 ]} Las hembras ponen, en promedio, aproximadamente tres puestas durante la temporada de anidación, ^{[ 5 ]} con intervalos de 15 días entre anidaciones. ^{[ 6 ]} Mientras usa sus aletas delanteras para excavar, la hembra retirará la arena seca que se encuentra en la parte superior. ^{[ 13 ]} Después de retirar la arena, la hembra creará una cámara de huevos usando sus aletas traseras. ^{[ 13 ]} Después de haber puesto sus huevos, cubrirá el nido nuevamente usando sus aletas traseras, mientras también arroja arena de vuelta con sus aletas delanteras. ^{[ 13 ]}

El número de huevos en la puesta de una tortuga marina de lomo plano es menor que el de otras tortugas marinas. ^{[ 8 ]} Ponen un promedio de aproximadamente 50 huevos en cada puesta, mientras que otras tortugas marinas pueden poner hasta 100-150 huevos en una puesta. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Los huevos son grandes dentro de estas puestas, de aproximadamente 55 mm (2,2 pulgadas) de largo. ^{[ 8 ]} El sexo de la cría de tortuga de lomo plano está determinado por la temperatura de la arena en la que se encuentra el huevo. ^{[ 6 ]} Si la temperatura es inferior a 29 °C (84 °F) , la cría será macho, y si la temperatura es superior a 29 °C será hembra. ^{[ 6 ]}     

La tortuga marina de lomo plano es una especie omnívora, pero su dieta predominante es carnívora. Se alimenta principalmente de las presas que encuentra en las aguas poco profundas donde nada. ^{[ 8 ]} Se ha descubierto que se alimenta de corales blandos, pepinos de mar , camarones , medusas , moluscos y otros invertebrados . ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 13 ]} Ocasionalmente también puede alimentarse de pastos marinos, aunque rara vez se alimenta de vegetación. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

La tortuga marina de lomo plano es presa de organismos tanto terrestres como acuáticos. Los depredadores terrestres a los que se enfrenta son los dingos , los zorros rojos invasores , los perros salvajes y los cerdos salvajes . ^{[ 10 ]} Los depredadores conocidos de los adultos de esta especie son los tiburones y los cocodrilos de agua salada . ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 14 ]} Las crías también se enfrentan a la depredación de cangrejos , aves marinas y cocodrilos de agua salada juveniles en su viaje hacia las aguas. ^{[ 6 ]} Una vez en el agua, las crías pueden ser presa de peces grandes e incluso tiburones. ^{[ 6 ]} Debido a su gran tamaño al nacer y sus fuertes habilidades para nadar, la probabilidad de captura es menor. ^{[ 8 ]}

En la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el sitio web oficial de la tortuga plana aparece como con datos insuficientes. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en Australia, la tortuga plana figura como vulnerable a nivel nacional. ^{[ 7 ]} Es la menos amenazada de todas las tortugas marinas. ^{[ 8 ]} A diferencia de otras tortugas marinas, no existe una gran demanda humana de la carne de la tortuga plana. ^{[ 8 ]} No nada lejos de la costa; por lo tanto, no queda atrapada en redes con tanta frecuencia como otras tortugas marinas. ^{[ 8 ]} Estas razones pueden contribuir a que no esté en mayor peligro de extinción.

Todas las tortugas marinas se enfrentan a amenazas como la pérdida de hábitat, el comercio de vida silvestre, la recolección de huevos, la recolección de carne, la captura incidental en la pesca , la contaminación y el cambio climático. ^{[ 10 ]} La tortuga marina de dorso plano está particularmente amenazada por la recolección directa de huevos y carne por parte de los pueblos indígenas de Australia para la caza tradicional. ^{[ 12 ] [ 6 ]} A estas personas se les otorga el derecho de recolectar por parte del gobierno, pero solo si es para fines no comerciales. ^{[ 6 ]} Otra amenaza es la destrucción de las playas de anidación debido al desarrollo costero y la destrucción de los sitios de alimentación en los arrecifes de coral y las áreas poco profundas cerca de la costa. ^{[ 12 ]} Acampar en estas playas compacta la arena y contribuye a la erosión de las dunas, ^{[ 6 ]} y los surcos de las ruedas causados ​​por los vehículos que circulan por las playas pueden atrapar a las crías en su viaje hacia el mar. ^{[ 6 ]} El desarrollo costero contribuye a barreras que hacen que sea difícil o imposible para las tortugas adultas llegar a los sitios de anidación y alimentación. ^{[ 6 ]} La tortuga marina de dorso plano también es presa de la captura incidental. Es capturada por pescadores, particularmente mediante arrastre , pesca con redes de enmalle , redes fantasma y trampas para cangrejos . ^{[ 6 ]} Por último, la contaminación es una preocupación para esta criatura. ^{[ 12 ]} La contaminación puede afectar el momento de la puesta de huevos, cómo elige su sitio de anidación, cómo las crías encuentran el mar después de emerger y cómo las tortugas adultas encuentran las playas. ^{[ 6 ]}

Históricamente se pensó que el cambio climático era una amenaza para el desarrollo exitoso de las crías, pero un experimento de laboratorio en una población de Carpentaria ha demostrado que esto no es cierto. Los investigadores han estudiado si el aumento de las temperaturas de los nidos sería perjudicial para los embriones, ya sea por la muerte embrionaria o por fenotipos adaptados negativamente . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el aumento de las temperaturas no redujo el tamaño corporal de las crías ni su éxito, pero sí aceleró el desarrollo del embrión. ^{[ 16 ]} Este estudio encontró una temperatura crítica más alta (la temperatura que produce un número igual de machos y hembras) que la descrita anteriormente, ^{[ 5 ]} lo que sugiere que algunas poblaciones pueden haberse adaptado para mantener un gran número de crías de ambos sexos incluso bajo los efectos del cambio climático . ^{[ 16 ]} En cambio, el cambio climático puede amenazar a las tortugas de lomo plano al aumentar la frecuencia o intensidad de las tormentas tropicales y elevar el nivel del mar, lo que puede resultar en la pérdida de nidos o sitios de anidación completos. ^{[ 6 ]} Dado que esta especie es muy fiel a sus lugares de anidación y tiene un largo tiempo de desarrollo y una larga esperanza de vida, tiene menos capacidad para adaptarse a los cambios en el entorno en un corto período de tiempo.

En 2003, se estableció un plan de recuperación a nivel nacional para ayudar a esta especie, junto con otras tortugas marinas. Este plan busca reducir las tasas de mortalidad mediante acciones en la pesca comercial y mantener una pesca sostenible por parte de los pueblos indígenas . Se están desarrollando e integrando programas de monitoreo, junto con la gestión de los factores que afectan el éxito reproductivo de esta especie. En el Parque Nacional Kakadu , ya se ha establecido un programa de monitoreo para esta especie. Se está identificando el hábitat crítico de esta especie para su protección. También se están realizando esfuerzos para mejorar la difusión de información sobre la tortuga plana, así como la cooperación y las acciones a nivel internacional. ^{[ 7 ]}

En la isla Avoid , perteneciente al archipiélago de las Islas Planas de Northumberland , se encuentra una importante colonia de tortugas. Esta reserva natural, propiedad del Queensland Trust for Nature desde 2006, cuenta con un programa de monitoreo desde 2013, y los investigadores utilizan las instalaciones para recopilar datos para diversos proyectos sobre la especie. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}