Natesan Srinivasan

Natesan Srinivasan (1919-1965) fue un pionero del diseño de aeronaves y la enseñanza de la aeronáutica ^{[ 1 ]} en la India . Realizó contribuciones clave a la enseñanza de la aeronáutica y al desarrollo de la aviación justo cuando la India emergía como nación independiente en 1947. Fue director del Instituto Tecnológico de Madrás de 1954 a 1959, donde el futuro presidente de la India, Abdul Kalam ^{[ 2 ],} ayudó a establecer la visión para el desarrollo de la aviación nacional en la India. Al momento de su prematura muerte, era el director del proyecto AVRO en Kanpur , India.

Natesan Srinivasan nació en 1919 en el seno de una familia tamil originaria de la aldea de Komal, en la provincia de Madrás. Debido a sus escasos recursos, no pudieron costear sus estudios más allá de la secundaria. La familia de su hermana, consciente de su gran inteligencia, tomó la iniciativa de apoyarlo económicamente durante sus estudios universitarios.

Completó su licenciatura en física en el Saint Joseph's College de Tiruchirappalli , entonces afiliado a la Universidad de Madrás, mientras se alojaba con la familia de su hermana en su pequeña casa en Tiruchirappalli . Se graduó en 1938 y recibió la beca Tata para continuar sus estudios de posgrado en ingeniería eléctrica en el Instituto Indio de Ciencias de Bangalore .

Durante sus estudios de posgrado, fue contratado en 1941 por Hindustan Aircraft Limited , que en ese momento se convirtió en un centro de revisión de aeronaves estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial . Trabajó allí como inspector en trabajos de modificación de aeronaves B-24 y B-17 y decidió continuar sus estudios de posgrado en aeronáutica. ^{[ 3 ]} Recibió una beca competitiva en el Instituto Tecnológico de California , que estaba a la vanguardia de la investigación aeronáutica en ese momento. Sin embargo, con la guerra en pleno apogeo, su partida se retrasó hasta 1944. Recibió una maestría en ingeniería aeronáutica en 1946 ^{[ 4 ]} y obtuvo su título profesional de Ingeniero Aeronáutico después de escribir una tesis sobre flujo transónico .

En una entrevista con un periódico de Pasadena , ^{[ 3 ]} declaró: «La gente de Pasadena ha sido muy amable y ejemplifica las características de la vida estadounidense: el espíritu de individualidad y buena voluntad, el espíritu de investigación y pensamiento científico y la voluntad de sobrevivir en el futuro». Justo cuando terminaba sus estudios en Caltech , Satish Dhawan, cuyo liderazgo visionario e investigación condujeron al desarrollo autóctono del programa espacial indio, comenzaba sus estudios de posgrado en Caltech.

Tras completar sus estudios en Estados Unidos, regresó a la India independiente y se unió a Hindustan Aircraft Limited , donde trabajó en el departamento de diseño hasta 1954. En 1953, se solicitó su experiencia para investigar el accidente de un avión Comet de British Overseas Aircraft Corporation , que se estrelló en una fuerte tormenta eléctrica seis minutos después de despegar del aeropuerto de Calcuta-Dum Dum (actualmente Aeropuerto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose ). En su informe, ^{[ 5 ]} sugirió que el sistema de control del elevador del Comet funcionaba con potencia de refuerzo sin un sistema de retroalimentación para la sensación del piloto, y que esto pudo haber contribuido a que el piloto sobrecontrolara la aeronave. De esta investigación surgieron dos cambios de diseño significativos : todos los Comet fueron equipados con radar meteorológico y se introdujo el sistema "Q feel", que aseguraba que las fuerzas en la columna de control (invariablemente llamadas fuerzas en la palanca) fueran proporcionales a las cargas de control. Esta sensación artificial fue la primera de su tipo en introducirse en una aeronave.

En 1954, se le ofreció el puesto de Director del Instituto Tecnológico de Madrás , el primer instituto centrado en la ingeniería en la India, ^{[ 6 ]} y fue fundamental en la creación de la Facultad de Ingeniería Aeronáutica. ^{[ 7 ]} Tenía un gran interés en el bienestar estudiantil y fundó el Ateneo del MIT, una organización estudiantil para actividades extracurriculares. Sus contribuciones a la educación aeronáutica en el MIT fueron legendarias, ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} y fue durante su mandato como director cuando el futuro presidente de la India, Abdul Kalam , estudió en el instituto. El presidente Kalam recuerda una experiencia en su clase de diseño impartida por el profesor Srinivasan en su libro. ^{[ 13 ]} El profesor Srinivasan había rechazado su diseño y le pidió que presentara uno nuevo en tres días, un plazo imposible. Kalam recuerda haber trabajado arduamente en el proyecto y se alegró cuando el profesor Srinivasan quedó satisfecho con su proyecto revisado. En sus memorias, ^{[ 14 ]} el presidente Kalam dice: «Ese día aprendí dos lecciones: un maestro que se preocupa por el progreso de su alumno es el mejor amigo posible, porque sabe cómo asegurarse de que uno sobresalga. Y segundo, no existen plazos imposibles. He trabajado en muchas tareas difíciles, algunas de las cuales contaron con la supervisión de los máximos dirigentes del país, pero la seguridad que adquirí en mis capacidades en el MIT gracias al profesor Srinivasan me ayudó también más adelante en la vida».

Durante su estancia en el instituto, Srinivasan desarrolló un tumor cerebral . Dejó su puesto en el Instituto Tecnológico de Madrás en 1959 y posteriormente se unió al proyecto AVRO en Kanpur, India, donde trabajó hasta febrero de 1965, fecha en la que falleció a los 46 años.