Nathan Blake

Blake fue aprendiz en el Chelsea , pero fue despedido en 1990 sin llegar al primer equipo. ^{[ 7 ]} En 2020, le contó a WalesOnline cómo, a pesar de que su educación mostraba que "el 99% de la gente del barrio no tenía miedo", presenció racismo "como nunca antes en mi vida" en el Chelsea. ^{[ 4 ]} Desde entonces, el club ha sido acusado de ignorar los insultos racistas de los entrenadores Graham Rix y Gwyn Williams . ^{[ 8 ]}

Tras esto, regresó al Cardiff City, el club de su ciudad natal , donde debutó rápidamente con el primer equipo contra el Bristol Rovers en marzo. En la temporada 1990-91 , se consolidó como titular indiscutible y se convirtió en uno de los jugadores favoritos de la afición.

Ayudó al club a conseguir el título de Tercera División en 1992-93 , anotando 11 veces, y tuvo un buen comienzo en la tercera división la temporada siguiente, anotando 14 goles en 20 partidos. Fue durante esta temporada que alcanzó prominencia nacional cuando anotó un gol espectacular contra el Manchester City que los dejó fuera de la FA Cup . ^{[ 9 ]} Este rendimiento atrajo al Sheffield United de la Premier League , que lo fichó por 300 000 libras esterlinas en febrero de 1994. ^{[ 10 ]} En total, anotó 40 goles en 164 partidos con el equipo galés.

Blake marcó cinco goles en lo que restaba de la temporada del Sheffield United en la máxima categoría, pero no pudo evitar el descenso. Posteriormente, fue el máximo goleador de los Blades en las dos temporadas siguientes, pero en ninguna de ellas el club logró un ascenso serio a la Primera División . Durante la temporada 1995-96 , su capacidad goleadora le valió de nuevo un fichaje por la Premier League , al unirse al Bolton Wanderers en diciembre de 1995 por 1.200.000 libras esterlinas.

Blake no logró causar un impacto inmediato en el Bolton Wanderers y solo consiguió un gol en liga, contribuyendo al descenso del equipo tras una sola temporada. Sin embargo, recuperó su olfato goleador en la temporada 1996-97 , anotando 19 goles que impulsaron al Bolton de vuelta a la máxima categoría como campeón. La siguiente temporada registró su mejor registro goleador en la Premier League con 12 tantos, pero esto no impidió otro descenso del club tras una sola temporada.

Comenzó la temporada 1998-99 con buen pie, anotando seis goles en los primeros 12 partidos, lo que le valió su tercer regreso a la Premier League con el Blackburn Rovers en un traspaso de 4,25 millones de libras esterlinas en octubre de 1998. Sin embargo, la historia se repitió para Blake, ya que volvió a sufrir el descenso en una temporada en la que solo logró marcar tres goles.

El delantero permaneció en Ewood Park durante dos temporadas completas, en la segunda de las cuales logró otro ascenso, pero solo consiguió nueve goles en esas temporadas. Comenzó el regreso del club a la máxima categoría y marcó su primer gol como visitante contra el Derby County , pero rápidamente volvió a la Primera División cuando fue vendido al Wolverhampton Wanderers en septiembre de 2001 por una tarifa inicial de 1,5 millones de libras. ^{[ 11 ]} A Blake, que tenía una relación tensa con el entrenador del Blackburn, Graeme Souness , se le ofreció la oportunidad de quedarse y luchar por un puesto en el equipo, pero decidió aceptar el traspaso. ^{[ 12 ]}

Blake recuperó rápidamente su forma en el Wolves de la Primera División , anotando en su debut contra el Stockport County y terminando la temporada con 11 goles. Sin embargo, no logró otro ascenso, ya que el club sufrió un bajón al final de la temporada y cayó a los playoffs, donde perdió contra el Norwich City . La siguiente temporada, Blake mejoró su registro, a pesar de sufrir una fractura en el pie durante un partido contra el Portsmouth en noviembre de 2002, ^{[ 12 ]} ya que sus 12 goles ayudaron al club a dar un paso más al ganar los playoffs. El propio Blake anotó en la victoria por 3-0 en la final contra su antiguo club, el Sheffield United , celebrada en el Millennium Stadium en su ciudad natal de Cardiff . ^{[ 12 ]}

Su último intento en la Premier League se vio obstaculizado por un año de lesiones persistentes que lo mantuvieron alejado de las canchas durante la mayor parte de los partidos. Logró solo un gol, contra el Newcastle United , en 13 apariciones, mientras el club no lograba la permanencia. Este descenso le otorgó a Blake la dudosa distinción de ser el jugador que más descensos sufrió en la Premier League, con cinco temporadas diferentes que terminaron en descenso, un récord que posteriormente igualó Hermann Hreiðarsson . ^{[ 2 ]}

Blake abandonó el club en circunstancias conflictivas, tras haber caído en desgracia. Blake se enemistó con el entrenador Dave Jones después de que fracasara un posible traspaso al Portsmouth, ya que los Wolves aumentaron continuamente su precio por Blake antes de finalmente cancelar el acuerdo. ^{[ 12 ]}

Blake fue liberado por los Wolves tras su descenso en 2004, después de haber disputado 85 partidos y marcado 26 goles en todas las competiciones. Se unió al Leicester City, también descendido , con un contrato de un año tras haber realizado una prueba en el Sunderland . ^{[ 13 ]} Sus oportunidades allí fueron principalmente como suplente y nunca marcó un gol en liga para los Foxes , pero sí anotó uno en una derrota en la Copa de la Liga contra el Preston North End. ^{[ 14 ]} Al no lograr destacar, fue cedido al Leeds United en enero de 2005, donde consiguió el último gol de su carrera liguera contra el Coventry City . ^{[ 15 ]} Su cesión se vio interrumpida por una rotura del isquiotibial ^{[ 16 ]} y regresó al Leicester, pero no volvió a jugar antes de ser liberado por el club en junio de 2005.

Su carrera profesional se vio truncada cuando, en agosto de 2005, recibió una suspensión de seis meses por dar positivo en un control antidopaje por consumo de drogas recreativas. ^{[ 17 ]} Tras cumplir la suspensión, hizo una prueba en el Stoke City , pero decidió que ya no quería comprometerse a jugar a tiempo completo. ^{[ 18 ]} En su lugar, pasó dos meses jugando para el Newport County , un equipo de ligas menores , donde originalmente había sido aprendiz, antes de que su contrato finalizara en octubre de 2006. ^{[ 19 ]}