Nathan Cleverly

Cleverly debutó como profesional en julio de 2005 con una victoria en cuatro asaltos sobre el boxeador Ernie Smith en el Meadowbank Sports Center de Edimburgo , y en menos de un año acumuló un récord de 6-0. Sin embargo, su primer combate importante tuvo lugar en octubre de 2006, cuando se enfrentó a Tony Quigley, de Liverpool , en el MEN Arena de Manchester. El combate, que formaba parte del cartel previo al enfrentamiento entre Joe Calzaghe y Sakio Bika, terminó con un nocaut técnico en el quinto asalto a favor de Cleverly, lo que supuso la primera derrota profesional de Quigley.

La siguiente gran prueba para el joven prospecto tuvo lugar en el Millennium Stadium de Cardiff poco más de un año después, en septiembre de 2007, cuando Cleverly se enfrentó al duro ugandés Joey Vegas. En ese momento, Cleverly ostentaba un récord de 10-0 y Vegas de 10-1. La pelea terminó con una agotadora victoria por puntos en 8 asaltos para el galés, en la que fue su pelea más difícil hasta la fecha. Hablando sobre el resultado con la BBC y refiriéndose al entrenamiento que recibió en el gimnasio Enzo Calzaghe , Cleverly dijo : "Todavía soy joven y no alcanzaré mi máximo rendimiento hasta dentro de unos ocho años, pero piensen en lo bien que me están preparando para el futuro las batallas que estoy librando ahora en el gimnasio  ... Quiero seguir progresando, ir a por el título británico, y luego quizás una corona mundial en un par de años". ^{[ 2 ]}

Cleverly se había propuesto pelear en las carteleras preliminares de su compañero de equipo Joe Calzaghe, siendo la pelea en Las Vegas una de las preliminares de la pelea de unificación del título mundial de Calzaghe contra Mikkel Kessler . Sin embargo, la siguiente parada fue la verdadera Las Vegas, Las Vegas, para apoyar el intento de Calzaghe de ganar el cinturón de peso semipesado de The Ring contra el boxeador estadounidense Bernard Hopkins . Cleverly, peleando fuera del Reino Unido por primera vez como profesional, también se enfrentó a un oponente estadounidense y venció a Antonio Baker en 8 asaltos. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 2008, el joven boxeador decidió dejar el club de boxeo de Enzo Calzaghe en Newbridge, donde había entrenado durante toda su carrera, y comenzar a entrenar en el gimnasio de su padre en el sur de Gales. Al hablar sobre su decisión de dejar el gimnasio, Cleverly dijo: "He sido entrenado por Enzo Calzaghe durante seis años desde mi juventud, así que dejarlo ha sido una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar  ... Enzo es en gran parte responsable de donde estoy en mi carrera y no puedo agradecerle lo suficiente todo lo que ha hecho por mí". Cleverly estaba preocupado tras las disputas legales entre el promotor Frank Warren y su antiguo compañero de equipo Joe Calzaghe y añadió: "No puedo arriesgar mi carrera  ... Me tomo el boxeo muy en serio y quiero ser campeón del mundo. Espero que Frank pueda solucionarlo por mí". ^{[ 4 ]}

En octubre de 2008, Cleverly tuvo la oportunidad de disputar el título vacante de peso semipesado de la Commonwealth, encabezando la cartelera por primera vez en su carrera en el Centro Deportivo Everton Park de Liverpool . Su oponente fue el experimentado excampeón británico Tony Oakey , a quien derrotó por puntos en 12 asaltos. Tras recibir su primer cinturón, Cleverly declaró: «¡Qué noche tan memorable para mí! Ganar un título es algo con lo que he soñado desde niño  ... He trabajado duro para esto, pero esto es solo el comienzo; quiero dominar el mundo». ^{[ 5 ]}

Cleverly defendió su título apenas dos meses después, en diciembre, contra el keniano Douglas Otieno. El boxeador africano, que llegaba al combate con un récord de 18-1, no fue rival para el galés y fue noqueado en el cuarto asalto. ^{[ 6 ]} En febrero de 2009 defendió por segunda vez contra otro keniano , Samson Onyang, ganando por nocaut en el primer asalto. ^{[ 7 ]} El 22 de mayo de 2009 logró un nocaut en el segundo asalto sobre Billy Boyle para su tercera defensa del título. ^{[ 8 ]}

La victoria sobre Boyle preparó a Cleverly para una oportunidad por el título británico vacante el 18 de julio de 2009 contra el campeón inglés Danny McIntosh . Peleando en el York Hall , Cleverly derribó a McIntosh en cuatro ocasiones antes de que el árbitro interviniera para detener la pelea en el séptimo asalto, asegurando que Cleverly pudiera agregar el Cinturón Lonsdale a su Commonwealth. ^{[ 9 ]} Después de la victoria, Cleverly afirmó ser el mejor peso semipesado de Gran Bretaña, a pesar de que su compatriota Clinton Woods pronto viajaría a Florida para desafiar por el título mundial vacante de la FIB contra Tavoris Cloud . Cleverly dijo que cuando se pudiera concretar la pelea entre él y Woods, estaría listo para ella. ^{[ 10 ]} El excampeón Woods terminó perdiendo la pelea y rápidamente anunció su retiro del boxeo. El 25 de septiembre de 2009, Cleverly fue superado por un solo voto en la obtención del prestigioso premio al joven boxeador del año del Boxing Writers Club, al perder ante el campeón británico de peso wélter Kell Brook en la votación más ajustada en la historia del premio. ^{[ 11 ]}

El 9 de octubre de 2009, Cleverly defendió ambos cinturones por primera vez contra el ex medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth, Courtney Fry. La pelea, en el York Hall, terminó con una victoria por nocaut técnico en el octavo asalto para Cleverly contra un boxeador que había tenido una exitosa carrera amateur. ^{[ 12 ]} Aún más crucial para el galés fue la noticia de que, antes de la pelea, había sido nominado para luchar por el título europeo y que cualquier derrota ante Fry habría frustrado esos planes. ^{[ 13 ]}

El 13 de febrero de 2010, Cleverly se enfrentó a Antonio Brancalion en el Wembley Arena con el objetivo de obtener el título europeo vacante de peso semipesado. La pelea se ganó en el quinto asalto, por nocaut, tras dos caídas en el asalto anterior. Con esta victoria, se convirtió en el séptimo galés en ostentar los títulos británico, de la Commonwealth y europeo. ^{[ 14 ]} Además de ganar títulos, Cleverly había estado estudiando Matemáticas en la Universidad de Cardiff, donde finalmente obtuvo una calificación de 2:2. Tras obtener su título en mayo de 2010, afirmó que la combinación de estudios y boxeo le había pasado factura: «Todos los demás estudiantes de mi promoción han podido concentrarse a tiempo completo en obtener sus títulos  ... Pero además de hacer cálculos, he tenido que luchar por los títulos británico, de la Commonwealth y europeo, y pasar la mayoría de las tardes golpeando el saco de boxeo y haciendo numerosas flexiones y abdominales». ^{[ 15 ]}

El 18 de septiembre de 2010, Cleverly se enfrentó al invicto Karo Murat en el LG Arena de Birmingham en una eliminatoria por el título de peso semipesado de la OMB. Cleverly se acercó un paso más a un combate contra el vigente campeón Jürgen Brähmer con un nocaut técnico en el noveno asalto, ganando así la pelea, que fue uno de los eventos principales del evento "Magnificent Seven" de Frank Warren. Murat, excampeón europeo de peso supermediano, tuvo dificultades para igualar al galés tras un comienzo explosivo y, después de ser tambaleado en el noveno asalto, el árbitro decidió detener la pelea antes del inicio del décimo. ^{[ 16 ]}

Cleverly obtuvo la versión interina del cinturón el 11 de diciembre de 2010 en un combate poco impresionante contra el francés Nadjib Mohammedi en el Echo Arena de Liverpool. ^{[ 17 ]} Ganando 115–112, 116–111 y 115–113 en las tarjetas de puntuación a pesar de que también se le descontó un punto, Cleverly describió a su oponente como "muy torpe" y dijo "me hacía fallar y me arrastraba, pero así son las cosas a veces". ^{[ 17 ]} Cleverly había peleado por el título interino mientras el campeón absoluto Jürgen Brähmer estaba en medio de una apelación contra una sentencia de 16 meses de prisión por agresión y comportamiento insultante. ^{[ 17 ]} Una apelación escuchada en Alemania el 13 de diciembre de 2010, si Brähmer hubiera sido desestimado y enviado a prisión, habría resultado en que el cinturón quedara vacante y Cleverly ascendiera al estatus de campeón absoluto. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los procedimientos no resultaron en que el campeón fuera enviado a prisión y se programó una pelea con Brähmer para el 21 de mayo de 2011. Hablando del combate, Cleverly dijo que estaba contento de que fuera a suceder diciendo: "Él es el campeón y la única manera en que me consideraría un verdadero campeón es si le quitara el cinturón, en lugar de tomar el título vacante". ^{[ 18 ]}

Antes del combate en el O2 Arena de Londres, Brähmer se retiró alegando una lesión ocular sufrida durante el entrenamiento que no había sanado correctamente. Esta retirada provocó la cancelación del evento principal y generó especulaciones sobre la posibilidad de que Cleverly se hiciera con el título absoluto de la OMB por defecto. ^{[ 19 ]} El sustituto de Brähmer fue el invicto boxeador británico Tony Bellew , entonces campeón de la Commonwealth.

Bellew, sin embargo, no dio el peso y se encontró un segundo reemplazo en el veterano polaco Aleksy Kuziemski , un hombre clasificado en el puesto número 11 del mundo por la WBO. ^{[ 20 ]} A pesar de la interrupción, Cleverly, a quien se le había otorgado el título absoluto tras la retirada de Brähmers, realizó una primera defensa exitosa para retener el título. La pelea terminó en el cuarto asalto después de que un corte en Kuziemski fuera considerado lo suficientemente grave como para que el árbitro detuviera la pelea. ^{[ 20 ]} Hablando de su logro, Cleverly dijo: "Sentí que era mi destino esta noche  ... Desde que me puse los guantes por primera vez cuando tenía 11 años, esta era la noche con la que había estado soñando  ... Ahora diré que Nathan Cleverly es el campeón mundial de peso semipesado". ^{[ 20 ]}

Cleverly realizó su primera defensa de su título de la OMB el 15 de octubre de 2011 con una reñida decisión por puntos mayoritaria contra Tony Bellew en Liverpool. ^{[ 21 ]} La pelea, en el Echo Arena , fue considerada uno de los "días más difíciles en la oficina" de Cleverly, con un juez puntuando el combate como empate. ^{[ 21 ]} La pelea tuvo una preparación tensa, con los dos púgiles enfrentándose durante el pesaje, lo que resultó en una recepción hostil para el campeón contra el retador local. ^{[ 21 ]}

Warren anunció el 3 de enero de 2012 que Cleverly regresaría a Gales para defender su título de la OMB contra el contendiente estadounidense de 25 años Tommy Karpency (21-2-1, 14 KOs). La pelea estaba programada para el 25 de febrero en el Motorpoint Arena de Cardiff. Se consideró una defensa de título extraña ya que Karpency no estaba clasificado entre los 15 primeros de la OMB. Warren inicialmente ofreció peleas de unificación a Beibut Shumenov y Bernard Hopkins. Aunque Shumenov quería la pelea, afirmó que no estaba listo. Hopkins ya tenía una revancha programada con Chad Dawson. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Frente a 5000 personas, la pelea llegó a los 12 asaltos completos, y Cleverly ganó todos los asaltos en las tarjetas de los tres jueces cómodamente (120-108), para retener su título mundial. Cleverly demostró que tenía claramente mejor ritmo de trabajo y técnica, ganando cada asalto de manera dominante. Karpency no representó una amenaza como muchos pensaban, pero demostró resistencia al aguantar hasta el final, ya que no había sido noqueado anteriormente. Esta fue la primera vez en 12 peleas que Cleverly peleó en Cardiff. Según las estadísticas de golpes, Cleverly conectó 374 de sus 987 golpes (38%), mientras que Karpency solo conectó 87 de 692 lanzados (13%), mostrando un ritmo de trabajo muy bajo. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El 5 de noviembre de 2012, Cleverly viajó a Estados Unidos para realizar una tercera defensa del título contra el boxeador estadounidense Shawn Hawk (23-2-1, 17 KOs) en el Staples Center de Los Ángeles . La pelea tuvo lugar el 10 de noviembre. Antes de la pelea, Hawk nunca había sido noqueado como profesional y había sido compañero de entrenamiento de Cleverly. ^{[ 27 ]} Cleverly estaba programado originalmente para defender su título contra Ryan Coyne, pero la pelea se canceló debido a disputas contractuales que involucraban al infame promotor Don King . ^{[ 28 ]} Hawk no estaba clasificado por la OMB, sin embargo, sancionaron el combate, solo si Cleverly peleaba contra un retador obligatorio a continuación. ^{[ 29 ]} Cleverly retuvo el título de la OMB con un nocaut en el octavo asalto contra Hawk. Antes del nocaut, Hawk cayó a la lona dos veces en el séptimo asalto. Cleverly usó su velocidad de manos y trabajó a Hawk con golpes al cuerpo, pero descuidó algunos golpes él mismo. Cuando el árbitro Tony Crebs intervino para detener la pelea, la esquina de Hawk también tiró la toalla para evitar que su boxeador recibiera más castigo. Cleverly habló con la BBC Gales después de la pelea: "Esto demuestra que estoy listo para Estados Unidos, solo espero que sus mejores boxeadores estén listos para pelear conmigo". Cleverly fue el siguiente. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El 20 de diciembre de 2012, se anunció que Cleverly defendería su título de la OMB contra el retador obligatorio Robin Krasniqi (39-2, 15 KOs) el 16 de marzo de 2013. El promotor de Cleverly, Frank Warren, ganó la puja por la bolsa. La OMB amenazó a Cleverly, quien esperaba una pelea de unificación contra el campeón de la AMB Beibut Shumenov , si no peleaba contra Krasniqi a continuación. Cleverly dijo: "Si todo sale bien con la pelea contra Krasniqi, Shumenov está definitivamente en mi mira y definitivamente me gustaría pelear contra el ganador de Hopkins y Tavoris Cloud ". Aunque Cleverly quería que la pelea se llevara a cabo en Cardiff, estaba abierto a la idea de pelear en Alemania. Krasniqi, quien perdió dos de sus primeras tres peleas profesionales, no había perdido en siete años, ganando 38 peleas consecutivas. ^{[ 29 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En la que se suponía que sería la pelea más difícil de Cleverly hasta la fecha, superó en habilidad y puntos a Krasniqi, ganando por decisión unánime en el Wembley Arena el 20 de abril de 2013. Los jueces le dieron a Cleverly todos los asaltos (120-108), mientras que un juez le otorgó a Krasniqi algunos asaltos parejos, puntuándolos (119-111). Cleverly marcó el ritmo de la pelea de principio a fin con su jab y, cuando vio la oportunidad, conectó una ráfaga de golpes. Después de la pelea, Cleverly habló sobre su plan de juego: "Pensé que tarde o temprano tendría que irse, pero era muy duro. El plan A era boxear y el plan B era acortar la distancia. Estaba muy lastimado, pero no estaba listo para irse, así que al final tuve que volver al plan A". Con la victoria, Cleverly se mantuvo en el camino hacia una pelea de unificación contra Bernard Hopkins. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Cleverly realizó su quinta defensa del título contra el invicto ruso Sergey Kovalev (21-0-1, 19 KOs) el 17 de agosto de 2013 en el Motorpoint Arena de Cardiff. El 9 de julio de 2013, tuvo lugar la conferencia de prensa oficial para anunciar la pelea. ^{[ 37 ]} Cleverly, como campeón, fue considerado el menos favorito por las casas de apuestas. Cleverly dijo que había entrenado duro y que esperaba que la pelea fuera la más difícil de su carrera hasta el momento. ^{[ 38 ]} Kovalev, quien noqueó a la mayoría de sus oponentes en los primeros tres asaltos, salió lanzando golpes fuertes en el primer asalto, lastimó gravemente a Cleverly en el tercer asalto, derribándolo dos veces y casi rematándolo. Kovalev retomó la acción en el cuarto asalto, lanzando golpes demoledores para enviar a Cleverly a la lona por tercera vez y el árbitro detuvo la pelea a los 29 segundos del asalto. ^{[ 39 ]} Cleverly consideró retirarse después del combate, pero decidió no hacerlo. ^{[ 40 ]} En octubre de 2013, Cleverly declaró al Daily Mirror que quería volver a enfrentarse a Kovalev. ^{[ 41 ]}

El 22 de noviembre de 2014, Cleverly y Tony Bellew tuvieron su revancha, esta vez ambos peleando en la categoría de peso crucero. La pelea tuvo lugar en el Echo Arena de Liverpool. También fue una eliminatoria por el título de peso crucero de la OMB . El título lo ostentaba Marco Huck en ese momento. El combate duró 12 asaltos y Bellew ganó por decisión dividida (115-113, 116-112 y 114-115). En la entrevista posterior a la pelea, Bellew dijo: "Estoy eufórico, escuchen, se acabó, está zanjado. Dijimos muchas cosas. Ahora no me cae bien, pero esta noche se ha resuelto. Se acabó, se acabó y he superado a un gran atleta". También afirmó que haría una tercera pelea en el Millennium Stadium si hubiera demanda. Cleverly dijo que tuvo dificultades para enfrentarse a Bellew en una categoría de peso superior. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 16 de octubre de 2015, Cleverly peleó contra el polaco Andrzej Fonfara (27-3, 16 KOs), excampeón mundial, en el UIC Pavilion de Chicago por el título internacional de peso semipesado del CMB. Fonfara superó a Cleverly en 12 emocionantes asaltos para obtener la victoria por decisión unánime en el evento principal de una cartelera de Premier Boxing Champions . Los jueces puntuaron 115-113, 116-112 y 116-112 a favor de Fonfara. En conjunto, Cleverly y Fonfara establecieron récords de CompuBox por la mayor cantidad de golpes lanzados y conectados en una pelea de peso semipesado, lanzando 2524 golpes y conectando 936, ambos récords de CompuBox. Fonfara también estableció récords individuales para un peso semipesado al conectar 474 golpes e intentar 1413. A pesar de sangrar por una nariz grotescamente hinchada durante la segunda mitad de la pelea, Cleverly nunca dejó de avanzar. ^{[ 47 ]}

El 22 de julio de 2016 se anunció en Sky Sports que Cleverly finalmente se enfrentaría a su antiguo rival Jürgen Brähmer (48-2, 35 KOs) por el título de peso semipesado 'Regular' de la AMB el 1 de octubre en el Jahnsportforum en Mecklemburgo-Pomerania Occidental en Alemania. Inicialmente se suponía que se enfrentarían en 2011 en el O2, en Londres, y se planteó otra pelea en 2015, pero Cleverly decidió pelear en Estados Unidos contra Fonfara. Esta fue la séptima defensa del título de Braehmer, que había ostentado desde 2013. ^{[ 48 ]} Esa noche, Cleverly se convirtió en bicampeón mundial de peso semipesado, después de que Braehmer se retirara en su esquina con una lesión en el codo al final del sexto asalto, que su promotor confirmó posteriormente que era una dislocación. La pelea fue muy reñida, con Braehmer dominando la mayoría de los golpes, especialmente el gancho de izquierda a la cabeza. Al momento de la detención, Braehmer iba ganando 58-56 en tres ocasiones en las tarjetas de los jueces. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

El contrato incluía una cláusula de revancha, la cual Braehmer afirmó que aceptaría. Un día después de la pelea, ya existía una disputa entre ambos equipos sobre dónde se celebraría la revancha, y el promotor Eddie Hearn argumentaba que Cleverly debía tener la ventaja de pelear en casa. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Después de que Badou Jack (21–1–2, 12 KOs) ascendiera a peso semipesado, el 19 de junio de 2017, reveló que su equipo estaba trabajando en un acuerdo para que peleara contra Cleverly. Esperaba que cuando se anunciara la pelea, sería en la cartelera de Floyd Mayweather Jr. vs. Conor McGregor en Las Vegas el 26 de agosto de 2017. ^{[ 55 ]} El 19 de julio, según fuentes, se estaba cerca de llegar a un acuerdo entre las partes. ^{[ 56 ]} El 27 de julio, la Asociación Mundial de Boxeo ordenó a Cleverly que peleara contra el invicto campeón interino de la AMB Dmitry Bivol (11–0, 9 KOs), lo que eventualmente establecería un retador obligatorio para el 'súper' campeón Andre Ward . Ambos equipos recibieron 30 días o se iría a subasta de la bolsa. ^{[ 57 ]} El 9 de agosto, Eddie Hearn confirmó que se habían acordado los términos para una pelea entre Jack y Cleverly. También se informó que era incierto si el título "regular" de la AMB estaría en juego en ese momento, ya que el retador obligatorio Bivol aún no había acordado una tarifa de cambio de posición. ^{[ 58 ]} El 12 de agosto, el Comité de Campeonatos de la AMB otorgó permiso especial para que la pelea se disputara por su título de peso semipesado. También dejaron claro que el ganador tendría que negociar un acuerdo para pelear contra Bivol antes del 11 de septiembre de 2017. ^{[ 59 ]} Cleverly perdió el combate por nocaut en el quinto asalto, perdiendo su título de la AMB en el proceso. Cleverly tuvo cierto éxito en el segundo asalto, lanzando y conectando continuamente sin lastimar a Jack. En el cuarto asalto, Jack aumentó la presión sobre Cleverly, quien se expuso y terminó con la nariz ensangrentada. El final llegó con Cleverly contra las cuerdas y Jack golpeándolo con combinaciones. El árbitro intervino y detuvo la pelea a los 2 minutos y 47 segundos del quinto asalto. Al momento de la detención, Jack había conectado 172 golpes de 442 lanzados (39%), mientras que Cleverly, quien lanzó 409, solo conectó 82 golpes (20%). Después de la pelea, Jack dijo: "Quería boxear con él y tantearlo mientras establecía mi jab. Luego, el plan era desgastarlo a partir de ahí. El plan era terminarlo". Cleverly declaró que sufrió una fractura de nariz en el tercer asalto. Jack también le dijo a Jim Gray de Showtime: "No puedes dejarlo en manos de los jueces. Tienes que ir por el nocaut", refiriéndose a las decisiones de sus peleas anteriores. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Jack recibió una bolsa base de $750,000 y Cleverly ganó $100,000. ^{[ 62 ]}