Nathan Cooley Keep

Nathan Cooley Keep (1800-1875) fue un pionero en el campo de la odontología y el decano fundador de la Facultad de Medicina Dental de Harvard .

Keep nació en Longmeadow, Massachusetts , el 23 de diciembre de 1800, hijo de Anna Bliss (1771-1831) y Samuel Keep (1774-1849). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hábil con sus manos, se interesó por la odontología tras un aprendizaje con un joyero local . En 1821, se mudó a Boston y se graduó de la Facultad de Medicina de Harvard con un título de Doctor en Medicina en 1827. Ejerció la odontología durante 40 años, fue aclamado por su competencia y en 1843 recibió un título honorífico de Doctor en Cirugía Dental por el Colegio de Cirugía Dental de Baltimore . Keep inventó y fabricó muchos instrumentos dentales y se le atribuye ser uno de los primeros en fabricar dientes de porcelana . Keep, que también ejercía la medicina, fue el primero en utilizar anestesia para el parto, administrando éter a Fanny Longfellow, esposa de Henry Wadsworth Longfellow , con motivo del nacimiento de su hija el 7 de abril de 1847. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Fue un participante crucial en el juicio por asesinato de Parkman , la primera vez que se introdujo el trabajo dental como evidencia forense . En el juicio celebrado en 1850, el testimonio de Keep fue clave para la identificación positiva del cuerpo como el de Parkman. Webster y Parkman eran amigos y pacientes de Keep. Keep había fabricado una prótesis de oro inusual para la mandíbula inferior única y prominente de Parkman. Tanto su peculiar construcción como los dientes artificiales, inventados por Keep, le permitieron identificar la dentadura como perteneciente a Parkman. ^{[ 4 ]} Al explicar su observación, tras decir «el parecido era tan asombroso que ya no podía tener ninguna duda de que eran suyos», se emocionó y no pudo continuar durante un tiempo. ^{[ 6 ]} Finalmente, John White Webster, profesor de química en la Facultad de Medicina, fue condenado y ahorcado por el asesinato de George Parkman. ^{[ 7 ]}

El interés de Keep durante toda su vida fue elevar el estatus de la odontología como una profesión liberal. En su discurso presidencial ante la Sociedad Dental de Massachusetts en 1865, comentó:

Personalmente, me inclino por una formación integral y unificada en odontología y medicina. En tal caso, espero que el título de Doctor en Medicina (MD) sea el complemento legítimo y merecido para los jóvenes que ingresen a nuestra especialidad. Si esto aún no es posible, no estaría de más preguntar si la Universidad de Harvard podría nombrar profesores de odontología y otorgar el título de Doctor en Cirugía Dental a los candidatos idóneos.

Dos años después, en 1867, se publicó el primer anuncio de la Facultad de Odontología de la Universidad de Harvard, donde Keep figuraba como decano de una distinguida facultad. El sueño de Keep se había hecho realidad; Harvard iba a tener la primera facultad de odontología universitaria del mundo. ^{[ 4 ]}

Las decisiones administrativas de Keep ejemplifican su carácter justo y moral. Una de estas decisiones está documentada en la historia de la facultad de odontología de Harvard escrita por Richard L. Hapgood:

Un dentista de color que había solicitado plaza en varias facultades de odontología sin éxito, llegó a Boston, visitó al decano Nathan Cooley Keep, MD, DDS, y solicitó ser admitido. Siguiendo la recomendación de Keep, el profesorado de la Facultad decidió que la Universidad de Harvard debía anteponer el derecho y la justicia a la conveniencia y no hacer distinción alguna por origen o color al admitir estudiantes. ^{[ 8 ]}

Robert Tanner Freeman , hijo de antiguos esclavos, fue admitido en la facultad de odontología de Harvard a los 22 años y se graduó en 1869. Fue el primer afroamericano en graduarse de una facultad de odontología. ^{[ 9 ]} La insistencia administrativa de Keep en "el derecho y la justicia por encima de la conveniencia" en el caso Freeman ejemplificó cualidades de liderazgo inherentes que ayudaron a establecer un aura de equidad y moralidad que hasta el día de hoy ha beneficiado a la universidad. La torre, o " kep ", que aparece en el escudo de la Facultad de Odontología honra el papel fundamental de Keep en la fundación de la facultad.

Murió el 11 de marzo de 1875 en Boston, Massachusetts . ^{[ 1 ]}