Tiroteo en Aurora, Colorado, en 1993

El 14 de diciembre de 1993, cuatro empleados fueron asesinados a tiros y un quinto resultó gravemente herido en un restaurante Chuck E. Cheese's (anteriormente ShowBiz Pizza Place ) en Aurora, Colorado , Estados Unidos. El autor del atentado, Nathan Jerard Dunlap, de 19 años y exempleado del restaurante, estaba resentido por haber sido despedido cinco meses antes y buscó venganza cometiendo el ataque. Huyó del lugar con dinero y artículos robados del restaurante. En aquel entonces, la masacre de Chuck E. Cheese fue el tiroteo masivo más mortífero en Colorado, antes de ser superada por la masacre de la escuela secundaria Columbine en 1999.

Dunlap fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado , intento de asesinato y otros cargos, y fue sentenciado a muerte por inyección letal el 17 de mayo de 1996. ^{[ 2 ]} Un juez inicialmente fijó una fecha de ejecución para él en agosto de 2013, pero el gobernador de Colorado, John Hickenlooper, firmó un indulto temporal que pospuso la fecha de ejecución de Dunlap.

La sentencia de muerte de Dunlap fue conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2020 después de que Colorado aboliera la pena de muerte. ^{[ 3 ]}

Nathan Dunlap llegó a casa de sus amigos alrededor de las 11 de la mañana con una pistola semiautomática calibre .25 . Les dijo que iba a "ir al restaurante Chuck E. Cheese a matar gente". ^{[ 4 ]}

Nathan Dunlap entró al restaurante a las 9:30  p.m., donde pidió un sándwich de jamón y queso y jugó a un videojuego. Luego se escondió en un baño alrededor de las 9:50  p.m. Salió del baño después del cierre a las 10:05  p.m. y disparó a cinco empleados con la misma pistola semiautomática calibre .25 .

Dunlap disparó primero a Sylvia Crowell, de 19 años, que estaba limpiando la barra de ensaladas, a quemarropa cerca de la oreja derecha. Ben Grant, de 17 años, recibió un disparo mortal cerca del ojo izquierdo mientras aspiraba. Luego, Dunlap obligó a Colleen O'Connor, de 17 años, que estaba haciendo las tareas de cierre en el comedor, a arrodillarse y le disparó mortalmente una vez en la parte superior de la cabeza mientras ella suplicaba por su vida. ^{[ 5 ]} Bobby Stephens, de 20 años, el único sobreviviente del tiroteo, ^{[ 6 ]} regresó al restaurante después de tomar un descanso para fumar afuera, pensando que el ruido que escuchó dentro del restaurante eran niños reventando globos cerca. ^{[ 7 ]}

Mientras Stephens entraba a la cocina y descargaba los utensilios en el lavavajillas, Dunlap irrumpió por las puertas de la cocina, le apuntó con la pistola y disparó, alcanzando a Stephens en la mandíbula. Stephens cayó al suelo y se arrastró hacia la salida después de que Dunlap se marchara. Luego, Dunlap obligó a Marge Kohlberg, de 50 años, la gerente de la tienda, a abrir la caja fuerte. Después de que ella la abrió, Dunlap le disparó en la oreja. Mientras sacaba el dinero de la caja fuerte, Dunlap le disparó un segundo tiro mortal en la otra oreja a Kohlberg al notar que aún se movía. ^{[ 8 ]} El gerente que despidió a Dunlap no estaba presente en el restaurante. ^{[ 9 ]} Se encontraron seis casquillos de bala dentro del restaurante. ^{[ 10 ]}

Stephens escapó por una puerta trasera y caminó hasta el complejo de apartamentos Mill Pond, cercano al lugar, donde golpeó una puerta para alertar a alguien de que él y otras personas habían sido baleadas en el restaurante. Stephens fue hospitalizado en el Hospital General de Denver en condición estable. Cuando las autoridades llegaron al lugar, encontraron dos cuerpos en el pasillo del restaurante, un tercero en una habitación contigua al pasillo y el cuarto en la oficina del gerente. Crowell fue enviada al Hospital General de Denver, donde fue declarada con muerte cerebral . ^{[ 8 ]} Murió a causa de sus heridas al día siguiente en el Centro Médico Regional Aurora . ^{[ 11 ]}

Dunlap huyó del lugar con 1500 dólares en efectivo y fichas de juego que robó del interior del restaurante. Fue arrestado en el apartamento de su madre doce horas después. ^{[ 12 ]}

Nathan Jerard Dunlap (nacido el 8 de abril de 1974) fue criado por su padre adoptivo y su madre biológica, quienes se casaron cuando Dunlap tenía pocos meses. Nunca conoció a su padre biológico. Dunlap nació en Chicago, Illinois , pero poco después de su nacimiento, su madre biológica fue hospitalizada en Waukegan, Illinois , y Nathan fue enviado a un hogar de acogida en un suburbio del área de Chicago. A los dos años, en 1976, Dunlap vivió brevemente en Memphis, Tennessee , antes de mudarse a Michigan ese mismo año. No fue hasta los 10 años que Dunlap se mudó a Colorado en 1984. En sus últimos años, ambos padres tenían antecedentes de maltrato infantil. El padre adoptivo de Dunlap, Jerry, quien había jugado fútbol americano profesional y pesaba más de 136 kilos, era el más violento con Dunlap. Jerry arrojaba a Nathan contra las paredes, lo lanzaba por los pasillos, lo golpeaba con objetos y le daba puñetazos. ^{[ 13 ]}

La madre de Dunlap tuvo problemas de salud mental y en 1987 le diagnosticaron esquizofrenia y trastorno bipolar. Al menos dos veces durante su etapa en la escuela secundaria, Dunlap intentó suicidarse. Cuando tenía 14 años, su padre adoptivo le pidió al psicólogo de la escuela secundaria Overland que lo evaluara, y las pruebas revelaron signos de hipomanía . No se le aplicó ningún otro tratamiento ni diagnóstico formal. ^{[ 14 ]}

A los 15 años, en 1989, cometió varios robos a mano armada, primero con un palo de golf y luego con armas de fuego. Estuvo internado en un centro de detención juvenil y, debido a un episodio de comportamiento errático, fue enviado a un hospital psiquiátrico. Tras su liberación, comenzó a vender drogas. En 1993, Dunlap fue arrestado cinco veces por delitos menores.

Dunlap comenzó a trabajar en el restaurante como cocinero en mayo de 1993 y fue despedido en julio tras un desacuerdo con su supervisor sobre su horario. Conocidos de Dunlap comentaron que estaba frustrado por el despido y que le dijo a un antiguo compañero de trabajo que planeaba vengarse. En septiembre de 1993, Dunlap comenzó a mostrar síntomas de hipomanía. Dejó de comer y dormir, y su mirada se volvió cada vez más desorbitada y descuidada. ^{[ 5 ]}

Dunlap fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado , intento de asesinato , robo y allanamiento de morada en 1996. El 17 de mayo de ese año, Dunlap fue sentenciado a muerte y a 108 años adicionales de prisión. Durante la lectura de su sentencia, profirió insultos repetidamente en un arrebato que duró tres minutos. ^{[ 15 ]}

En 2008, Dunlap presentó una petición de hábeas corpus ante el tribunal federal de distrito, argumentando que su abogado defensor fue ineficaz al no presentar una defensa sobre sus problemas de salud mental y abuso infantil. ^{[ 16 ]} En agosto de 2010, esta apelación federal fue rechazada. El juez federal de distrito John L. Kane escribió que Dunlap fue juzgado de manera justa, representado competentemente y condenado a muerte justificadamente.

El 16 de abril de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito denegó la apelación de Dunlap contra su sentencia de muerte. Los abogados de Dunlap argumentaron ante el Décimo Circuito que sus abogados defensores actuaron con negligencia durante la sentencia al no presentar pruebas de que Dunlap padecía una enfermedad mental. Sostuvieron que si el jurado hubiera escuchado pruebas de la enfermedad mental de Dunlap, esto lo habría librado de la pena de muerte. ^{[ 17 ]}

El 1 de mayo de 2013, el juez William Sylvester anunció que la fecha de ejecución de Dunlap sería a mediados de agosto de 2013. ^{[ 18 ]}

El 22 de mayo de 2013, la ejecución de Dunlap quedó en suspenso, ya que el gobernador de Colorado, John Hickenlooper, decidió no ejecutarlo ni concederle el indulto y, en su lugar, firmó un "indulto temporal" en 2013. El indulto significaba que, mientras Hickenlooper fuera gobernador, era poco probable que Dunlap fuera ejecutado. Según Hickenlooper, una de las razones por las que no optó por el indulto total fue que Dunlap tendría que permanecer segregado del resto de la población carcelaria. Grupos, incluida la NAACP , contactaron a Hickenlooper solicitando que se le perdonara la vida a Dunlap, argumentando que la pena de muerte se impone de manera desproporcionada a los afroamericanos e hispanos. ^{[ 19 ]} El indulto también significaba que, a menos que un gobernador emitiera una nueva orden ejecutiva , el estado de la ejecución y la solicitud de indulto permanecerían en suspenso. ^{[ 20 ]} Hickenlooper tenía prohibido constitucionalmente presentarse a un tercer mandato. ^{[ 21 ]}

El 6 de noviembre de 2018, Jared Polis fue elegido gobernador. ^{[ 22 ]} Durante la campaña, Polis declaró que tenía la intención de firmar un proyecto de ley que derogara la pena de muerte en Colorado. Respecto al caso Dunlap, Polis afirmó no tener inconveniente en acatar la ley vigente y que no consideraba apropiado hacer comentarios sobre un caso específico durante la campaña antes de asumir el cargo de gobernador y revisar el caso para tomar una decisión informada. ^{[ 23 ]}

El 23 de marzo de 2020, Polis firmó un proyecto de ley que derogaba la pena de muerte. Polis también conmutó las sentencias de los tres hombres en el corredor de la muerte, incluido Dunlap, a cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[ 3 ] [ 24 ] [ 25 ]} Dunlap permanece encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Colorado en Cañon City .

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