Nathan Phelps

Nathan Phelps (nacido el 22 de noviembre de 1958) es un autor canadiense nacido en Estados Unidos , activista por los derechos LGBT ^{[ 1 ]} y orador público sobre temas de religión y abuso infantil . Es el sexto de los 13 hijos de Fred Phelps , de quien estuvo distanciado desde que cumplió 18 años en 1976 hasta la muerte de su padre en 2014. ^{[ 2 ]} Phelps dejó el hogar familiar al cumplir 18 años y abandonó definitivamente la Iglesia Bautista de Westboro cuatro años después, en 1980. Desde entonces, ha censurado públicamente al grupo. ^{[ 3 ]}

Phelps nació en Topeka, Kansas , el 22 de noviembre de 1958, ^{[ 4 ]} hijo de Fred y Margie Phelps. Aunque asistió a una escuela pública local, ^{[ 5 ]} su vida giraba en torno a la Iglesia Bautista de Westboro (WBC) de su padre, que estaba junto a la casa familiar ^{[ 6 ]} dentro de un recinto amurallado. ^{[ 2 ]} La asistencia a los sermones programados era estrictamente obligatoria, y el tiempo después de la escuela se dedicaba principalmente a recaudar dinero para la Iglesia mediante la venta de dulces. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Más tarde, esto fue eclipsado por la participación en el programa intensivo de ejercicios de su padre, que habitualmente implicaba que Phelps y sus hermanos corrieran 5 o 10 millas (8-16  km) después de la escuela, ^{[ 5 ]} acompañado de la participación en una dieta de moda. ^{[ 9 ]}

Phelps describe a su padre como "profundamente prejuicioso", ^{[ 6 ]} violento, ^{[ 10 ]} y abusivo, ^{[ 6 ]} y relata haber recibido palizas prolongadas con una correa de cuero ^{[ 2 ]} y más tarde con el mango de un pico . ^{[ 11 ]} El hermano de Nathan, Mark, y su hermana Dortha han corroborado sus afirmaciones de abuso físico por parte de su padre. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En su decimoctavo cumpleaños, Phelps abandonó el hogar familiar. Aún sumido en un conflicto interno, dejó a su familia y al WBC, a pesar de su profunda convicción de que esto significaba que iría directamente al infierno. ^{[ 7 ]} Con gran temor a que su padre abusivo interrumpiera su huida, ^{[ 14 ]} Phelps realizó una fuga clandestina nocturna ^{[ 6 ]} en un viejo automóvil que había comprado específicamente para este propósito, con poca planificación o preparación más allá de esto. ^{[ 9 ]} Durmió la primera noche en el baño de hombres de una gasolinera cercana. ^{[ 4 ]}

Phelps dejó WBC antes del inicio de las actividades de piquete de alto perfil de la Iglesia, y ha atribuido el inicio de los piquetes de la Iglesia a la exclusión de su padre ^{[ 13 ]} de la profesión legal. ^{[ 7 ]}

Phelps ha sido criticado por miembros de su familia que aún participan activamente en la Iglesia Bautista de Westboro. Su hermana Shirley Phelps-Roper , una destacada portavoz de la Iglesia, dijo: «Nathan Phelps es un rebelde contra Dios. No tiene nada que esperar excepto tristeza, miseria, muerte e infierno», y afirmó que «se fue cuando era un rebelde furioso y desobediente con memoria selectiva». ^{[ 11 ]} Su único encuentro con su padre desde 1980 fue en un programa de radio, en el que Fred Phelps criticó duramente a su hijo. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 10 ]}

La Iglesia Bautista de Westboro ha sido ampliamente criticada y descrita como "ridiculizada" y "ampliamente reprendida y criticada" por grupos cristianos ^{[ 15 ]} que se distancian de las opiniones de la WBC, y en otros casos se acusa a la WBC de "malinterpretar" y "tergiversar" la Biblia. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Phelps ha respondido a esta postura argumentando que la posición de la WBC fue derivada por su padre de un texto bíblico fidedigno ^{[ 7 ]} y ha escrito sobre el tema más amplio del rechazo del cristianismo tradicional a los extremistas. ^{[ 18 ]}

Tras dejar WBC, Phelps desempeñó diversos trabajos antes de reunirse con su hermano mayor, Mark, y en 1978 fundaron juntos una imprenta en Prairie Village , cerca de Kansas City . ^{[ 4 ]} Posteriormente, la empresa se trasladó al sur de California . Phelps trabajó durante 25 años en el sector de la impresión. ^{[ 7 ]}

Tres años después de irse, Phelps contactó a su familia, ^{[ 4 ]} y por un breve período dejó a Mark y la firma para quedarse con ellos. Su padre se había ofrecido a financiar sus estudios de derecho, una trayectoria que llevó a 11 de sus hermanos a ejercer la abogacía, ^{[ 16 ]} pero que Phelps rechazó. Fred nunca lo aceptó de vuelta y, finalmente, lo repudió. Entonces Phelps se marchó de nuevo, esta vez definitivamente, rompiendo para siempre el contacto con su padre. ^{[ 19 ]}

Durante una entrevista en QEDcon en abril de 2014, Phelps explicó cómo los efectos persistentes de su adoctrinamiento juvenil estaban tan arraigados. Comprendía cómo uno podía sentirse perseguido y sinceramente sorprendido cuando otras personas reaccionaban con tanta vehemencia contra las ideas de lo que él consideraba "la verdad".

"Cuando escuché por primera vez que mi familia había iniciado esta campaña de 'Dios odia a los maricas'... inmediatamente la gente empezó a usar palabras como 'secta' y 'odio', y ese tipo de cosas. Y recuerdo, más en privado que en cualquier otra cosa, que, 'No, no, no, no, esto no es una secta, ¡esta es mi familia! ¡Esta es una iglesia, esta es una iglesia de verdad ! No es una secta, y que no, eso no es odio, ¡ es verdad! Así que lo entiendo, porque así es como entiendes que es el mundo. Y aunque había estado ausente por algún tiempo, fue uno de esos momentos en los que pude reconocer que en realidad todavía mantengo muchas de estas ideas como ciertas en mi mente, aunque estoy empezando a cuestionar todo el asunto de Dios'". ^{[ 20 ]}

En los 20 años posteriores a su partida, Phelps intentó encontrar una forma más moderada de cristianismo y crió a sus hijos en una iglesia evangélica , pero sus dudas no hicieron más que crecer a medida que continuaba estudiando religión. En el mitin de Reason en Washington el 24 de marzo de 2012, declaró que los sucesos del 11 de septiembre finalmente lo llevaron a la incredulidad.

«Entonces, una soleada mañana de septiembre, la ilusión de un Dios personal en el que tanto me esforcé por creer, estalló en los cielos de Manhattan . Mientras las cenizas y la ruina de este horrible acto de fe ciega se cernían sobre Nueva York , Washington D. C. y Pensilvania , vi a personas de todo el país corriendo hacia ese mismo altar irracional en busca de respuestas. En la feroz tormenta de emociones que azotó este país, una idea surgió con cegadora claridad: sin duda, este mecanismo de fe ciega e inexpugnable es uno de los mayores riesgos que enfrenta la humanidad hoy en día.» ^{[ 21 ]}

Además, Phelps identifica tanto su experiencia al leer el libro de Michael Shermer, La ciencia del bien y del mal ^{[ 7 ]} , como el nacimiento de su primer hijo ^{[ 9 ]} como puntos de inflexión en su visión del mundo. Actualmente, Phelps se describe a sí mismo como ateo. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Phelps se mudó a la zona rural de la Columbia Británica , Canadá, ^{[ 5 ]} y actualmente reside en Calgary , Alberta . Es el director ejecutivo del Centre for Inquiry Calgary , ^{[ 22 ]} una organización laica que educa y promueve la razón y la ciencia . También forma parte de la junta directiva de Recovering from Religion , que ofrece educación y apoyo práctico a personas que abandonan comunidades religiosas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Phelps es un orador público activo ^{[ 25 ]} y participa en eventos diseñados para promover las ideas del ateísmo, el escepticismo y el secularismo. ^{[ 14 ] [ 26 ]} Ha hablado en numerosos eventos del Orgullo Gay ^{[ 8 ] [ 27 ] [ 28 ]} y se describe a sí mismo como un " activista LGBT ". ^{[ 29 ] [ 30 ]} Destaca su trabajo de sensibilización sobre el abuso infantil relacionado con la religión y su estatus legal ^{[ 7 ]} y ha publicado artículos sobre este tema. ^{[ 31 ]}

Phelps es conocido por sus críticas a la Iglesia Bautista de Westboro a través de escritos, entrevistas, discursos en convenciones ateas y su sitio web. Afirma que su padre abusó físicamente de él y de los demás hijos de Phelps, y cree que la iglesia era una organización donde su padre podía "desahogar su rabia e ira". ^{[ 10 ]} Nathan se ha manifestado en contra de la Iglesia Bautista de Westboro desde 2006. ^{[ 32 ]}

En 2014, Phelps estaba trabajando en un libro titulado Leaving Westboro: Escaping America's Most Hated Church & Family . ^{[ 22 ]} Ese mismo año, hizo un anuncio ampliamente difundido de que su padre estaba gravemente enfermo, ^{[ 33 ]} y también que Phelps había sido "excomulgado" de su propia iglesia durante 2013. ^{[ 34 ]} El padre de Phelps murió de causas naturales poco antes de la medianoche del 19 de marzo de 2014. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} La organización Recovering from Religion emitió un comunicado en nombre de Phelps, quien forma parte de su junta directiva, sobre la muerte de su padre. ^{[ 38 ]} Actualmente es miembro emérito de la junta directiva de Recovering From Religion y director ejecutivo del Center For Inquiry en Calgary. ^{[ 39 ]}

• Lauren Drain
• La familia más odiada de Estados Unidos , un documental de la BBC de 2007 sobre la Iglesia Bautista de Westboro presentado por Louis Theroux.
• Megan Phelps-Roper

• Nate Phelps
• "La incómoda grisura de la vida", un discurso de Phelps.