Nathaniel Clark Smith

Nathaniel Clark Smith (a menudo conocido como Mayor N. Clark Smith ; 31 de julio de 1877 - 8 de octubre de 1935) fue un importante músico, compositor y educador musical afroamericano en los Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX. Nacido en la base militar de Fort Leavenworth , Kansas , Smith comenzó su formación musical muy pronto, organizando bandas en Wichita a partir de 1893. Su estricto estilo de liderazgo militar lo llevó a la prominencia y, durante los siguientes 30 años, dirigió bandas en Chicago, Wichita, Kansas City, el Instituto Tuskegee y San Luis. Fue un importante educador para muchos de los primeros y más destacados músicos de jazz de Kansas City, Chicago y San Luis. Falleció en 1935 a consecuencia de un derrame cerebral. Muchos documentos primarios sobre la vida de Smith se perdieron debido a un incendio que destruyó la mayoría de sus documentos personales. ^{[ 1 ]}

Nathaniel Clark Smith nació el 31 de julio de 1877 (o posiblemente en 1866) en Fort Leavenworth , Kansas , hijo de Dan y Maggie Smith. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era trompetista del ejército en el fuerte. Su madre era mitad cherokee . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En Fort Leavenworth, aprendió música con el director de orquesta alemán HE Gungle, quien identificó el talento de Smith y lo animó a continuar su educación musical. Después de terminar la educación formal, trabajó brevemente en Kansas City en la industria editorial antes de comenzar su servicio en el ejército en Fort Sill , Oklahoma , como trompetista del ejército en 1891. ^{[ 2 ]} Sin embargo, problemas de visión le impidieron seguir una carrera militar, por lo que se mudó con su esposa, Laura Smith (de soltera Lawson), a Wichita, Kansas, en 1893. ^{[ 3 ]}

Smith afirmó que su padre conocía a Frederick Douglass y que, a la edad de ocho años, el joven Smith acompañó a Douglass a tocar el famoso espiritual negro , una canción que se convertiría en un famoso arreglo de Smith, Steal Away to Jesus . ^{[ 3 ]}

Dondequiera que se mudaba, Smith organizaba una variedad de bandas y coros diferentes. Estos incluían bandas de principiantes, bandas juveniles de gira, sociedades corales e incluso orquestas sinfónicas. Comenzó a organizar bandas en Wichita, donde una de las bandas fue seleccionada para asistir a la Exposición Universal de Chicago de 1893. Mientras estaba en Chicago con la banda, Smith firmó un acuerdo con Lyon & Healy para trabajar en su división de publicaciones musicales organizando varias bandas y coros. ^{[ 2 ]} Para este trabajo, se mudó a Chicago, donde fundó varias bandas. Además, dirigió la banda de la Octava Unidad de Infantería de Illinois durante cuatro años. Durante este tiempo, fue con la unidad de infantería al frente en la Guerra Hispano-Estadounidense, donde conoció a Theodore "Teddy" Roosevelt en la Batalla de San Juan Hill . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Su rango militar y ascenso durante este período no están del todo claros, ^{[ 3 ]} sin embargo, generalmente se sostiene que durante este período alcanzó el rango de Mayor en el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Mientras vivía en Chicago estudió en el Chicago Musical College , donde tuvo que registrarse como "estudiante privado" para asistir a clases en la escuela, que por lo demás era exclusivamente para blancos. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue durante este tiempo en Chicago que nació su hija Anna. ^{[ 3 ]}

Regresó a Kansas City en 1898 para dirigir una banda juvenil en una gira de 18 meses por Europa y Australia que incluiría una presentación en la Exposición de París de 1900. ^{[ 2 ]} Después de la gira, Smith regresó y continuó formando y dirigiendo bandas en Chicago y Wichita hasta 1905. En ese año, Teddy Roosevelt lo convenció de convertirse en el director de la banda del Instituto Tuskegee dirigido por Booker T. Washington . Para honrar su nueva institución, compuso la Marcha del Instituto Tuskegee . ^{[ 2 ]} Después de ocho años en el Instituto Tuskegee, Smith decidió irse debido a un supuesto desacuerdo entre él y Washington sobre la cantidad de canciones de plantación en sus arreglos orquestales. ^{[ 3 ]} Una vez más, su conexión con Teddy Roosevelt lo llevó a aceptar un puesto para dirigir los departamentos militar y de música en la Western Baptist University en Kansas City en 1913. Su rigurosa instrucción y sus excelentes resultados llevaron a Smith a dejar la universidad para unirse a la Lincoln High School en Kansas City en 1916. Aunque su instrucción era bastante estricta, comenzó a alentar a los estudiantes a experimentar con el nuevo género musical en desarrollo del jazz. Se mudó nuevamente en 1922 para convertirse en el director de la banda de la Wendell Phillips Academy High School en Chicago. En cada lugar donde se mudó, Smith se destacó por organizar muchas bandas en el área, incluyendo la primera orquesta sinfónica afroamericana, varios coros y bandas femeninas, y bandas juveniles (incluida la Newsboys Band del Chicago Defender , que incluía a un joven Lionel Hampton ). ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En 1931, se mudó nuevamente para comenzar a enseñar en la escuela secundaria Sumner en St. Louis, Missouri . Aunque continuó organizando varias bandas comunitarias y sociedades musicales, fue en St. Louis donde su trabajo alcanzó mayor éxito. Su composición Negro Folk Suite ganó el Premio Wannamaker en 1932 y fue interpretada por la Orquesta Sinfónica de St. Louis ese mismo año. Durante ese mismo período, CBS Radio transmitió un programa semanal desde 1933 hasta 1935 titulado St. Louis Blues con Smith como director de orquesta. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Smith regresó a Kansas City en 1935. Después de asistir al combate de boxeo entre Joe Louis y King Levinsky en Chicago en agosto de 1935 y regresar a su casa en Kansas City, sufrió un derrame cerebral. ^{[ 3 ]} Murió el 8 de octubre de 1935. ^{[ 2 ]}

La página de la Universidad de Missouri-Kansas City sobre Smith lo llama "El mejor director de orquesta afroamericano de Estados Unidos" y su legado fue significativo para la música afroamericana y, en particular, para el jazz. ^{[ 2 ]} Era muy riguroso y estricto con su instrucción musical. Un estudiante, Harlan Leonard, explicó que Smith era "bajo, brusco, de porte militar, usaba gafas y siempre vestía su uniforme completo y sus condecoraciones. Su lenguaje era bastante rudo y, en ocasiones, chocante para las pocas jóvenes que tomaban clases de música, aunque nunca ofensivo". ^{[ 6 ]} Entre los estudiantes a quienes instruyó y que luego tuvieron carreras musicales significativas se encuentran:

• Lammar Wright, Sr.
• Harlan Leonard
• Walter Page
• Eddie Cole, hermano de Nat King Cole e Ike Cole
• Lionel Hampton
• Milt Hinton
• Ray Nance
• Jimmy Forrest
• Jessalyn Coleman
• Roberta Dodd Crawford
• Quinn Wilson
• Hayes Alvis
• Ernie Wilkins
• Pauline James Lee, quien se convertiría en la presidenta de la Universidad de Música de Chicago.

Smith compuso casi 100 obras, muchas de ellas y otros arreglos notables. Muchas consistieron en la creación de acompañamientos musicales para cantos espirituales negros y canciones de plantación. La lista de composiciones destacadas incluye:

• Escápate a Jesús
• Marcha fúnebre de Frederick Douglass
• Marzo del Instituto Tuskegee
• Suite folclórica negra

Además, escribió varios artículos sobre la práctica musical. Entre ellos se incluyen una columna semanal para el periódico The Call y dos libros:

• Los elementos de la música
• Nuevas canciones de jubileo para cuarteto, coro o coro ^{[ 4 ]}