Nathaniel Gordon

Nathaniel Gordon (6 de febrero de 1826 - 21 de febrero de 1862) fue un comerciante de esclavos estadounidense que fue la única persona en los Estados Unidos en ser juzgada, condenada y ejecutada por el gobierno federal por haber "participado en el comercio de esclavos " bajo la Ley de Piratería de 1820. [ ^2]

Gordon nació en Portland , Maine . Se dedicó al transporte marítimo y acabó siendo dueño de su propio barco. Tenía una esposa llamada Elizabeth y un hijo de dos años llamado Nathaniel en el momento de su último viaje a África. ^[3]

Cuando Gordon tenía 12 años, su padre fue arrestado por intentar introducir esclavos de contrabando en los Estados Unidos. La ley establecía que debía ser considerado un pirata y recibir la pena de muerte obligatoria. Sin embargo, no hay registros de cómo se resolvió el caso, aunque se sabe que el padre de Gordon no fue ejecutado. ^[3]

En 1848, la Marina de los Estados Unidos registró el barco de Gordon, Juliet , en busca de pruebas de trata de esclavos. Al no encontrar ninguna prueba de trata de esclavos, Gordon fue liberado de su custodia. Sin embargo, hubo acusaciones de que Gordon había ido a África, había tomado un cargamento de esclavos y había regresado a Brasil , donde la esclavitud todavía era legal en ese momento. ^[4]

En 1851, Gordon, al mando del Camargo, emprendió otra expedición desde Brasil hasta África. Gordon se hizo cargo de 500 africanos y zarpó hacia Brasil. Tuvo que tomar numerosas medidas para evitar los barcos de patrulla naval. Sin embargo, Gordon fue perseguido por un buque de guerra británico . Después de llegar a Brasil y dejar a los africanos, Gordon quemó su barco para destruir las pruebas. Los africanos fueron capturados y algunos de los hombres de Gordon fueron arrestados y acusados. El propio Gordon escapó vistiéndose con ropa de mujer. ^[4]

Poco después del viaje de Camargo , Gordon, al mando del Ottawa , realizó un viaje esclavista a Cuba, donde la esclavitud todavía era legal, con un cargamento de africanos. Solo sobrevivió alrededor del 25 por ciento de los africanos, y Gordon afirmó más tarde que un comerciante rival los había envenenado. Después de desembarcar en Cuba, Gordon volvió a quemar su barco para destruir las pruebas. ^[4]

A finales de julio de 1860, Gordon zarpó a bordo del Erie hacia la costa oeste de África. El 7 de agosto de 1860, cargó 897 esclavos en Sharks Point , río Congo , África occidental , ^[5] de los cuales solo 172 eran hombres adultos y 162 mujeres adultas. Gordon aparentemente prefería llevar niños porque no se levantarían para liberarse. El día después de la carga, Erie zarpó del río Congo, solo para ser capturado por el USS Mohican en cuestión de horas. ^{[3] [6]} El comandante Sylvanus William Godon hizo que una tripulación de presa tomara el mando de Erie y les ordenó transportar primero a los esclavos liberados a Liberia y luego regresar a Nueva York. Liberia era la colonia estadounidense establecida en África occidental por la Sociedad Americana de Colonización para el asentamiento de negros libres de los Estados Unidos. Según los informes, durante la travesía de 15 días a Liberia al menos 29 cautivos murieron y fueron arrojados por la borda. ^[7] En Nueva York, el barco iba a ser subastado y Nathaniel Gordon, el primer oficial William Warren y el segundo oficial David Hall serían juzgados. ^{[5] [8]}

El comandante Godon hizo que otros cuatro tripulantes de Gordon fueran colocados en el USS Marion : Thomas Nelson, Samuel Sleeper, Thomas Savage y John McCafferty. Marion navegó hasta Portsmouth, New Hampshire , donde fueron llevados a juicio. En noviembre de 1860, los cuatro tripulantes fueron condenados por servir voluntariamente en un barco de esclavos, pero absueltos de participar en el comercio de esclavos. Cada uno de ellos fue multado con un dólar y sentenciado a unos diez meses de prisión. ^{[9] [10]}

El fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , James I. Roosevelt , le ofreció a Gordon una multa de 2000 dólares y una condena de dos años a cambio de información sobre sus patrocinadores financieros. Sin embargo, Gordon, confiado en que no enfrentaría consecuencias graves, rechazó el trato, creyendo que no era lo suficientemente indulgente. ^[11] El caso se retrasó repetidamente debido al inicio de la Guerra Civil. Para cuando se celebró el juicio de Gordon, se había designado un nuevo fiscal de distrito, Edward Delafield Smith . Smith vio el caso de Gordon como una oportunidad para hacerse famoso y una oportunidad de dar ejemplo a todos los futuros traficantes de esclavos. Quería que Gordon fuera ejecutado. ^[11]

El primer juicio de Gordon en la ciudad de Nueva York en junio de 1861 terminó en un juicio nulo, con el jurado votando 7 a 5 a favor de una condena, supuestamente debido a sobornos. Smith inmediatamente presionó para un nuevo juicio. Para contrarrestar posibles manipulaciones y sobornos, el gobierno hizo aislar al jurado . Entre los argumentos utilizados por los abogados de Gordon durante su segundo juicio había tecnicismos que habían sido explotados con éxito en otros juicios: ^[12]

• El gobierno federal no tenía autoridad para juzgar a Gordon, con el argumento de que Erie no era un barco estadounidense porque había sido vendido a extranjeros.
• Es posible que Gordon no sea estadounidense, ya que su madre a veces acompañaba a su padre en sus viajes, lo que significa que podría haber nacido en el mar.
• Gordon se había adentrado tanto en el Congo que se encontraba en aguas portuguesas y, por tanto, no estaba bajo la jurisdicción del gobierno federal.
• Gordon era sólo un pasajero y dejó de ser el capitán del Erie después de que dos españoles subieron a bordo.

Los tres primeros argumentos fueron desestimados por el juez, mientras que el cuarto argumento fue contradicho por el testimonio de los testigos. ^[12] El 9 de noviembre de 1861, Gordon fue declarado culpable de piratería por participar en el comercio de esclavos. ^{[13] [14]} La acusación estuvo dirigida por el fiscal adjunto de distrito de los Estados Unidos, George Pierce Andrews. ^[15] Gordon recibió la sentencia de muerte ordenada por la ley, con la fecha de ejecución fijada para el 7 de febrero de 1862. ^[15] Al dictar sentencia, el juez WD Shipman , en el curso de su discurso al prisionero, dijo:

Pronto tendrás que afrontar las terribles consecuencias de tu crimen, y es apropiado que recuerde tu deber de prepararte para ese acontecimiento que pronto pondrá fin a tu existencia mortal y te llevará a la presencia del Juez Supremo.

Permítanme implorarles que busquen la guía espiritual de los ministros de la religión, y que su arrepentimiento sea tan humilde y completo como grande fue su crimen. No intenten ocultarse a ustedes mismos su enormidad; piensen en la crueldad y la maldad de apoderarse de casi mil seres humanos que nunca les hicieron daño y arrojarlos bajo las cubiertas de un pequeño barco, bajo un sol tropical abrasador, para que mueran de enfermedad o asfixia, o sean transportados a tierras lejanas y sean condenados, ellos y su posteridad, a un destino mucho más cruel que la muerte.

Pensad en los sufrimientos de los infelices seres que habéis amontonado en el Erie ; en su agonía y terror indefensos cuando los sacasteis de su tierra natal; y pensad especialmente en los que perecieron bajo el peso de sus miserias en el trayecto desde el lugar de vuestra captura hasta Monrovia. Recordad que no mostráis piedad a nadie, llevándoos no sólo a personas de vuestro propio sexo, sino también a mujeres y niños indefensos.

No te hagas ilusiones de que, por pertenecer a una raza diferente a la tuya, tu culpa se verá disminuida; más bien, teme que se habrá incrementado. En el corazón justo y generoso, los humildes y los débiles inspiran compasión y exigen piedad y tolerancia. Como pronto pasarás a la presencia de ese Dios del hombre negro y del hombre blanco, que no hace acepción de personas, no te permitas ni por un momento pensar que él escucha con indiferencia el llanto del más humilde de sus hijos. No imagines que, por haber participado otros en la culpa de esta empresa, la tuya se verá disminuida; sino recuerda la terrible admonición de tu Biblia: “Aunque las manos se unan, los malvados no quedarán sin castigo”. ^[16]

En febrero de 1862, Smith permitió que William Warren y David Hall se declararan culpables de cargos menores en virtud de la Ley de Comercio de Esclavos de 1800. Warren, que afirmó no ser ciudadano estadounidense, fue sentenciado a ocho meses de prisión, mientras que Hall fue sentenciado a nueve meses de prisión. Como ambos hombres estaban en quiebra, se les impuso una multa de solo un dólar a cada uno. Durante la sentencia, el juez Shipman le dijo a Hall que lo estaban tratando con extrema indulgencia y le advirtió que "si lo volvían a atrapar cometiendo ese delito, el castigo sería severo". ^{[8] [17]}

Tras la condena de Gordon, sus partidarios pidieron al presidente Abraham Lincoln el indulto. Aunque Lincoln era muy conocido entre sus contemporáneos por su compasión y por haber concedido muchos indultos durante su presidencia, se negó a considerar la posibilidad de conceder uno a Gordon, llegando incluso a negarse a reunirse con los partidarios de Gordon. ^[18] Lincoln dijo en su momento: "Creo que soy bastante bondadoso por naturaleza y puedo compadecerme y perdonar al autor de casi el peor crimen que la mente humana pueda concebir o el brazo humano pueda ejecutar; pero a cualquier hombre que, por una ganancia insignificante y estimulado únicamente por la avaricia, pueda robar a África sus hijos para venderlos en una esclavitud interminable, nunca lo perdonaré". ^[18]

En cuanto a la conmutación de la pena, Lincoln escribió que "creo que personalmente preferiría dejar que este hombre viviera en confinamiento y que meditara sobre sus actos, pero en nombre de la justicia y la majestad de la ley, debería haber un caso, al menos un caso específico, de un comerciante de esclavos profesional, un hombre blanco del Norte, al que se le diera la pena exacta de muerte debido al incalculable número de muertes que él y su especie infligieron a hombres negros en medio del horror del viaje por mar desde África". ^[19] Lincoln le dio una suspensión de dos semanas de la ejecución para "[hacer] la preparación necesaria para el terrible cambio que le espera", ^{[20] [21]} fijando la nueva fecha de ejecución para el 21 de febrero de 1862, con el argumento de que Gordon había sido engañado al pensar que no sería ejecutado. ^[22]

Temprano en la mañana antes de la ejecución, Gordon intentó suicidarse sin éxito con veneno de estricnina . ^[23] Tres médicos trabajaron durante cuatro horas para mantenerlo con vida bombeándole el estómago, cateterizándolo y alimentándolo a la fuerza con brandy y whisky . Después de recuperar la conciencia, gritó: "¡Los he engañado! ¡Los he engañado!". Gordon entonces rogó a los médicos que lo ayudaran a suicidarse, diciendo que prefería morir solo que sufrir la humillación de ser ejecutado públicamente. Dijo que había "sufrido la agonía de una docena de muertes". ^{[23] [24] [25]} Fue revivido lo suficiente como para estar en condiciones de ser ejecutado. ^[26] Las últimas palabras de Gordon, dichas a su verdugo, fueron: "Hazlo rápido ahora, Bill. Estoy listo". ^[27]

• Soodalter, Ron (2006). El ahorcamiento del capitán Gordon: la vida y el juicio de un comerciante de esclavos estadounidense . Nueva York, Nueva York: Washington Square Press. ISBN 978-0-7432-6728-1.

• Thomas, Hugh (1997). La trata de esclavos: la historia de la trata de esclavos en el Atlántico: 1440-1870. Nueva York: Simon and Schuster.
• White, Jonathan W. (2023). Naufragios: una historia real de la Guerra Civil sobre motines, fugas de cárceles, violaciones del bloqueo y trata de esclavos . Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, págs. 131-144.
• Informes anuales y estatutos, constitución, reglamentos, nombres de funcionarios, comités, miembros, etc., etc. googlebooks Consultado el 12 de septiembre de 2009

• "Capitán de esclavos será ahorcado" en Wayback Machine (archivado el 15 de noviembre de 2004), Worcester Aegis and Transcript , 7 de diciembre de 1861, pág. 1. (De Cartas de la Guerra Civil (sitio web).)
• La trata de esclavos en América: relato de su origen, crecimiento y supresión, relato de los viajes y las pruebas