Nathaniel Rochester

En 1775, al acercarse la Revolución, Rochester fue nombrado miembro del Comité de Seguridad del Condado de Orange . Según Rochester, sus funciones le exigían "fomentar el espíritu revolucionario entre la gente, proporcionar armas y municiones, recaudar fondos para los habitantes de Boston e impedir la venta de té de las Indias Orientales". El 20 de agosto de ese año, asistió al Tercer Congreso Provincial como representante de Hillsborough. Rochester fue nombrado mayor de la milicia de Carolina del Norte y se desempeñó como juez de paz y pagador del batallón de milicianos en el distrito de Hillsborough. Al año siguiente, se le asignó el mando de dos compañías de infantería y una de caballería. Se le encomendó seguir al coronel James Thackston en la persecución de los lealistas que marchaban para unirse a los británicos en Wilmington. En el camino, su fuerza capturó a quinientos lealistas que se retiraban de la Batalla del Puente de Moore's Creek .

En 1776, Rochester representó al condado de Orange en el Cuarto Congreso Provincial y fue ascendido al rango de coronel en la Línea de Carolina del Norte . Sin embargo, debido a una enfermedad, Rochester quedó incapacitado para el servicio militar y tuvo que renunciar a su mando. Su papel en la política no se vio afectado, y en 1777 fue elegido miembro de la Asamblea General de Carolina del Norte , donde se desempeñó como secretario del condado. Además, Rochester fue nombrado coronel de la milicia de Carolina del Norte. También fue designado comisionado a cargo de la construcción y administración de una fábrica de armas y un juzgado, y ayudó a establecer una academia en el área de Hillsborough. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1778, Rochester renunció a su cargo y se asoció con el coronel Thomas Hart, un notable y acaudalado comerciante y especulador de tierras, y con James Brown. Rochester comenzó a invertir sus ganancias en bienes raíces, práctica que mantuvo durante toda su vida. Ante la inminente ocupación de Hillsborough por el ejército británico, Rochester se trasladó a Filadelfia, donde contrajo viruela casi de inmediato. Tras una larga recuperación, se unió a Hart en Hagerstown, Maryland , donde ambos se asociaron en un molino harinero, una fábrica de clavos y cuerdas, un banco y una granja.

Rochester permaneció en Maryland durante treinta años, donde sirvió un mandato en la Asamblea General de Maryland y dos años como administrador de correos . Fue elegido juez en 1797, pero renunció al reconocer que no tenía la formación jurídica adecuada. Rochester fue sheriff del condado de Washington de 1804 a 1806, ^{[ 7 ]} elector presidencial y miembro del consejo parroquial de la iglesia de San Juan . En 1807, Rochester ayudó a fundar el Banco de Hagerstown, del que fue su primer presidente.

Dos de los directores del Banco de Hagerstown, el coronel William Fitzhugh y el mayor Charles Carroll, eran, al igual que Rochester, terratenientes adinerados interesados ​​en adquirir tierras en la nueva "frontera" de los Estados Unidos ^{[ 8 ].} En 1800, Fitzhugh y Carroll convencieron a Rochester para que viajara con ellos en una visita de prospección a las tierras fronterizas de Nueva York, específicamente a las tierras a lo largo del río Genesee . Su primer viaje los llevó a Dansville, donde Rochester compró un total de 520 acres, mientras que Fitzhugh y Carroll compraron otros 12 000 a 2 dólares por acre. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1803, los tres hombres regresaron a Ginebra para realizar pagos. El agente de tierras los convenció de visitar las cataratas Genesee, más al norte, ^{[ 10 ]} donde encontraron un molino harinero y aserradero abandonado —inaugurado en 1789— que había pertenecido a Ebenezer “Indian” Allen. Los hombres vieron una oportunidad de negocio, ya que los productos que viajaban río arriba hacia el lago Ontario tendrían que descargarse en el aserradero, y se podrían cobrar tarifas de transporte. El 8 de noviembre de 1803, los tres hombres firmaron un contrato de compraventa por una parcela de 100 acres (0,40 km² ⁾ cerca de las cataratas superiores del río. El pago final de 1750 dólares (aproximadamente 35 273 dólares en 2025 ) se realizó el 22 de junio de 1808. ^{[ 11 ]} 

El interés de Rochester por las tierras que ahora poseía a lo largo del Genesee lo impulsó a trasladar a su familia al valle del río en mayo de 1810. ^{[ 12 ]} El 10 de junio de ese año, la familia llegó a Dansville y estableció una granja.

Tras su llegada, Rochester se convirtió rápidamente en un ciudadano prominente de Dansville, estableciendo numerosos negocios y molinos y desempeñando un papel activo en la política incipiente del pueblo. Ofreció vender su parte del terreno de Upper Falls al mayor Carroll, aunque este lo convenció de conservar su participación. En enero de 1814, Rochester vendió sus propiedades y posesiones en Dansville —un molino harinero, un aserradero, 700 acres de tierra, participación en una fábrica de cardado de lana y la primera fábrica de papel del oeste de Nueva York— por 24 000 dólares (aproximadamente 429 603 dólares en 2024 ) y se mudó a East Bloomfield, en el condado de Ontario . ^{[ 13 ]}

En 1811, Rochester comenzó a establecer un pueblo en el terreno de Upper Falls. Trazó calles en forma de cuadrícula y estableció parcelas de tierra para uso municipal, eclesiástico y comercial. Más tarde ese año, comenzó a ofrecer lotes de un cuarto de acre en venta en las dos calles principales: Buffalo Street, que discurría de este a oeste y conducía a un puente sobre el río, y Mill Street, que discurría de norte a sur. ^{[ 14 ]} Los lotes se vendían por $50, excepto el lote noroeste en Four Corners, que se vendió por $200; los lotes en las calles adyacentes se vendían por $30 y los compradores debían pagar un depósito de $5 y construir una casa o negocio de veinte por dieciséis pies en el plazo de un año. Rochester reservó un gran lote en Buffalo Street para edificios públicos. ^{[ 15 ]} Si bien el asentamiento se había llamado anteriormente The Falls o Falls Town, los tres socios acordaron el nombre de "Rochesterville". Cuando más tarde fue acusado de vanidad por el nombre, Rochester bromeó: «Si llamara [al pueblo] Fitzhugh o Carroll, el caballero menospreciado sin duda se sentiría ofendido con el otro; pero si lo llamara por mi nombre, probablemente se enojarían conmigo; así que es mejor llamarlo Rochester y servir a ambos por igual». ^{[ 11 ]}

El 1 de mayo de 1812, el primer colono, Hamlet Scrantom, llegó con su familia. La construcción de su cabaña en Four Corners aún no había terminado, por lo que la familia se alojó con el agente de tierras de Rochester, Enos Stone, quien había estado viviendo en el antiguo molino de Allen en el lado este del río, hasta su finalización el 4 de julio de 1812. ^{[ 16 ]} Luego llegó Jehiel Barnard, el 1 de septiembre, quien construyó la primera sastrería del asentamiento, que también se convertiría en su primera casa de reuniones e iglesia. ^{[ 17 ]} Otros colonos iniciales fueron Abelard Reynolds, quien estableció una talabartería pionera y la primera oficina de correos del pueblo; Silas O. Smith; Elisha y Hervey Eli; y Josiah Bissel, Jr. ^{[ 18 ]} En 1814, se cree que el hijo de Reynolds, Mortimer, fue el primer niño blanco nacido en Rochester; ^{[ 19 ]}

La Guerra de 1812 contribuyó al crecimiento de Rochesterville, ya que los colonos que vivían en Charlotte y otros asentamientos a orillas del lago Ontario buscaban trasladarse tierra adentro. Además, se producían numerosas escaramuzas y actividades bélicas en todo el oeste de Nueva York, y Rochesterville servía como punto de paso y depósito de suministros militares. Esta exposición resultó ventajosa para el asentamiento, pues muchas personas que habían transitado por la zona compraron lotes o terrenos en el pueblo o sus alrededores. Un lote, que se vendió por 200 dólares en 1811, llegó a venderse por 11 200 dólares en enero de 1817. ^{[ 20 ]}

En 1817, Rochester formó parte de un comité que solicitó al estado la construcción de lo que se convertiría en el Canal Erie, siguiendo una ruta propuesta hacia el norte que incluía un cruce sobre el río Genesee en Rochesterville. El gobierno finalmente aceptó esta ruta, contribuyendo al crecimiento de la futura ciudad. A finales de 1817, Rochester ayudó a solicitar al estado la incorporación de Rochesterville. Aunque la primera solicitud fracasó debido a la oposición de las jurisdicciones vecinas, una segunda solicitud fue aprobada y la ciudad de Rochester se incorporó el 21 de abril. El sufijo -ville se eliminó en 1822. También en 1817, Rochester formó parte de un grupo que organizó la Iglesia Episcopal de San Lucas en Genesee Falls, ^{[ 21 ]} siendo Rochester su primer mayordomo principal. Finalmente, Rochester donó el terreno para la construcción de la iglesia en la calle Fitzhugh.

En 1821, Rochester desempeñó un papel fundamental en la creación del condado de Monroe , al que Rochester dio nombre en honor al presidente James Monroe . Cuando el condado se formó oficialmente, Rochester se convirtió en su primer secretario del condado y fue elegido su primer representante ante la Asamblea del Estado de Nueva York .

El Instituto Tecnológico de Rochester tenía una residencia estudiantil llamada Nathaniel Rochester Hall, la tercera más alta de las cuatro torres de residencias del campus. Esta residencia fue renombrada posteriormente como Fredericka Douglass Sprague Perry Hall. Este cambio se realizó debido a la participación de Nathaniel Rochester en el comercio de esclavos. El Parque Nathaniel Square, en la intersección de South Avenue y Alexander Street en el barrio de South Wedge , alberga una estatua de Nathaniel Rochester sentado en un banco, esculpida por Pepsy Kettavong. ^{[ 25 ]} También hay una escuela en la ciudad de Rochester llamada Nathaniel Rochester Community School (Escuela n.° 3). ^{[ 26 ]}

Un libro de contabilidad de 1790, adquirido a los descendientes de Rochester por la Biblioteca Rush Rhees de la Universidad de Rochester , reveló la participación de Nathaniel Rochester en el comercio de esclavos. ^{[ 27 ]} El libro de contabilidad muestra la compra y posterior venta de seres humanos por parte de Rochester y sus socios en ese año, aunque se desconoce en qué medida participó en el comercio de esclavos en otros años.

Cuando Rochester, Fitzhugh y Carroll hicieron su viaje inicial al condado de Genesee en septiembre de 1800, los acompañaba al menos una persona esclavizada. Cuando Rochester se mudó de Hagerstown a Dansville en 1810, llevó consigo a cerca de media docena de personas esclavizadas. ^{[ 28 ]}

Según un documento de 1811, Rochester liberó a dos de sus esclavos. Un documento de manumisión dice: "...y por el presente, hago manumito y libero de la esclavitud a mi esclavo negro llamado Benjamín, de unos 16 años, y a mi esclava negra Cassandra, de unos 14 años." ^{[ 29 ]} Otro documento muestra que ese mismo día, Cassandra fue contratada como sirvienta por contrato, quien aprendería a leer y escribir y "el arte y el misterio de ser cocinera... hasta que dicha aprendiz cumpla dieciocho años." ^{[ 27 ] [ 30 ]}