Edificio de los Archivos Nacionales

Desde su fundación, el gobierno federal de Estados Unidos ha documentado sus políticas y decisiones, pero durante casi 150 años careció prácticamente de un método o lugar para salvaguardar los registros de importancia histórica. Durante esos años, los funcionarios denunciaron ocasionalmente la negligencia federal, o con demasiada frecuencia, los incendios destruyeron documentos importantes, lo que reforzó la necesidad de un archivo. A finales del siglo XIX, algunos arquitectos incluso presentaron al gobierno planos para un archivo o una sala de registros. A principios del siglo XX, se inició un esfuerzo organizado para crear los Archivos Nacionales, pero no fue hasta 1926 que el Congreso finalmente aprobó el Edificio de los Archivos Nacionales. ^{[ 8 ]}

Ese año, el Congreso autorizó la construcción del Edificio de los Archivos Nacionales como parte de un ambicioso programa de edificios públicos diseñado para embellecer el centro de Washington, D.C., y proporcionar espacio de oficinas para la creciente burocracia federal. Este programa dio lugar al diseño y la construcción de edificios dentro del Triángulo Federal . El Secretario del Tesoro, Andrew W. Mellon, encomendó el diseño del conjunto del Triángulo a una Junta de Consultores Arquitectónicos. Louis A. Simon , arquitecto de la Oficina del Arquitecto Supervisor del Tesoro de los Estados Unidos , elaboró ​​un diseño preliminar para los Archivos, ubicándolos en la Avenida Pennsylvania entre las calles 9 y 10, NW. (Esto fue antes del nombramiento de Simon como Arquitecto Supervisor en 1933).

A finales de 1927, los bocetos preliminares de los edificios individuales del Triángulo se incorporaron a una presentación formal del proyecto completo. Estos bocetos sirvieron de base para una maqueta tridimensional que se presentó al público en abril de 1929. Al mes siguiente, tras examinar la maqueta, la Comisión de Bellas Artes criticó duramente el diseño de Simon para el archivo. Los comisionados sugirieron que el reconocido arquitecto John Russell Pope se uniera al Consejo de Consultores de Arquitectura y que diseñara el Archivo Nacional. Se le pidió a Pope que se incorporara cuando el fallecimiento de un miembro del consejo dejó una vacante.

La visión arquitectónica de Pope transformó tanto la ubicación como el diseño del Edificio de los Archivos Nacionales. Propuso con éxito reubicar los Archivos en la manzana entre las calles Séptima y Octava, un sitio que, según él, requería un edificio monumental como los Archivos Nacionales. En lugar del diseño de Simon, los Archivos Nacionales de Pope serían un templo neoclásico digno de una institución dedicada a la historia estadounidense. ^{[ 8 ]} El sitio ya estaba ocupado por un edificio emblemático, el Center Market . El edificio fue demolido para dar paso al edificio de los archivos. ^{[ 9 ]}

La primera piedra de los Archivos Nacionales fue colocada el 5 de septiembre de 1931 por el Subsecretario del Tesoro, Ferry K. Heath. ^{[ 10 ]} Para cuando el presidente Herbert Hoover colocó la piedra angular del edificio en febrero de 1933, habían surgido problemas importantes. Debido a que la enorme estructura se construiría sobre un arroyo subterráneo, el Tiber Creek , se habían hincado 8575 pilotes en el suelo inestable antes de verter una enorme bóveda de hormigón como cimentación. Otra dificultad surgió con la elección de los materiales de construcción. Tanto la piedra caliza como el granito estaban autorizados como aceptables, pero la construcción comenzó durante los peores momentos de la Gran Depresión, y los proveedores de cada material presionaron ferozmente para que el gobierno utilizara su piedra. Finalmente, como en los demás edificios del Triángulo Federal, se utilizó piedra caliza para la superestructura exterior y granito para la base. La piedra caliza fue suministrada por Ingalls Stone Company de Bedford, Indiana. ^{[ 8 ]}

La construcción de los Archivos Nacionales fue una tarea monumental. El edificio no solo era la estructura más ornamentada del Triángulo Federal, sino que también requirió la instalación de sistemas de ventilación y filtros especializados, pisos reforzados y miles de pies de estanterías para satisfacer las necesidades de almacenamiento de archivos. El exterior del edificio tardó más de 4 años en terminarse y requirió una gran cantidad de trabajadores, desde escultores y maquetistas hasta contratistas de aire acondicionado y trabajadores de estructuras de acero. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1935, 120 empleados de los Archivos Nacionales se mudaron al edificio aún sin terminar. La mayor parte del trabajo exterior estaba completa, pero muchas áreas de almacenamiento, donde se guardarían los documentos, carecían de estanterías para los nuevos registros. También continuaron las obras en la Rotonda y otros espacios públicos. Más importante aún, las estimaciones previas sobre la necesidad de espacio de almacenamiento futuro resultaron ser bastante insuficientes. Casi tan pronto como se completó el diseño original de Pope, comenzó un proyecto para llenar el patio interior de los Archivos, duplicando el espacio de almacenamiento de 374 000 pies cuadrados (34 700 m² ⁾ a más de 757 000 pies ^cuadrados (70 300 m² ) .  

La visión de John Russell Pope de los Archivos Nacionales como un templo de la historia se ha preservado mediante el mantenimiento y las restauraciones periódicas del edificio desde mediados de la década de 1930. Sin embargo, con el paso de los años, el edificio se fue llenando de más documentos e incluso la ampliación del patio resultó insuficiente. A finales de la década de 1960, el edificio alcanzó su capacidad máxima de almacenamiento de 900 000 pies cúbicos (25 000 m³ ⁾ y la agencia comenzó a alquilar grandes cantidades de espacio administrativo y de almacenamiento. La finalización en 1993 de un segundo edificio de los Archivos Nacionales en College Park, Maryland , añadió 1,8 millones de pies cuadrados (170 000 m² ^{) a los Archivos Nacionales, proporcionando a} la nación las instalaciones de archivo más modernas del mundo. ^{[ 8} ]   

La Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos se exhiben al público en la Rotonda del Edificio de los Archivos Nacionales desde 1952. Ese año, la Oficina Nacional de Estándares (NBER) colocó los documentos en vitrinas herméticas llenas de gas helio inerte, con la creencia de que estas cartas constitucionales se conservarían hasta bien entrado el siglo siguiente. Desde su instalación en 1952, los conservadores de los Archivos Nacionales han realizado inspecciones visuales periódicas de los documentos vitrinados. Desde 1987, estas inspecciones se han optimizado considerablemente mediante el uso de un sistema electrónico de monitoreo de imágenes desarrollado para la NASA por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en California.

En una inspección electrónica de los documentos realizada en 1995, los conservadores detectaron cambios en las vitrinas de la Declaración de Independencia y la Carta de Derechos. Expertos en vidrio de Libby-Owens-Ford (fabricante original del vidrio de las vitrinas) y del Museo del Vidrio de Corning determinaron que los componentes de vidrio de las vitrinas presentaban signos de deterioro. Tanto los expertos en vidrio como el Comité Asesor de Preservación de los Archivos Nacionales recomendaron que las Cartas se volvieran a vitrinar en un plazo de siete años (para 2002) para garantizar la seguridad y la conservación de los documentos.

In July 2001, the Charters were taken off display in the Rotunda to be removed from their deteriorating cases. National Archives conservators removed the documents from their cases and analyzed their condition. Appropriate conservation measures were taken on each document and they have been installed in the new encasements, returning to public display in September 2003.^[8]

• Congress authorized construction in 1926.^[10]
• Ground was broken on September 5, 1931.^[10]
• President Herbert Hoover laid the cornerstone in February 1933.^[10]
• First opened in 1935.^[10]
• Completed in 1937.^[10]
• A renovation was completed in late 2004.^[11][12]
• Public display space expanded from 12,000 to more than 19,000 square feet in 2013.^[13]