Torneo Nacional Católico por Invitación

El Torneo Nacional Católico Invitacional ( NCIT ) fue un torneo de baloncesto universitario masculino que se disputó a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. En aquel entonces, el NCIT era uno de los tres principales torneos de postemporada de baloncesto universitario, junto con la NCAA , el NIT y el NCIT. ^{[ 1 ]} En 1949, los torneos de la NCAA y el NIT solo contaban con ocho invitaciones cada uno, y la escasez de oportunidades de postemporada permitió que el NCIT ofreciera una opción para que programas de baloncesto de calidad sin afiliación a conferencias participaran en la postemporada. Solo se invitaba a participar a escuelas católicas. En el año inaugural, dieciséis escuelas católicas fueron invitadas a participar, pero el torneo redujo el número de equipos a ocho en 1950.

Regis College se adjudicó el campeonato inaugural del NCIT en Denver al derrotar a St. Francis 51-47. ^{[ 2 ]} Los Rangers fueron uno de los cuatro equipos cabeza de serie que incluían a Gonzaga, St. Thomas (MN) y Siena. Regis avanzó a la final para jugar contra St. Francis de Brooklyn. Los Terriers fueron invitados a participar en el torneo que contó con la estrella Tommy Gallagher. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Gallagher recibió un trofeo como el jugador más destacado del torneo. ^{[ 6 ]} Regis colocó a tres jugadores en el equipo ideal del torneo. ^{[ 7 ]}

Originalmente, el torneo iba a celebrarse en el Loyola College de Baltimore, Maryland , del 15 al 22 de marzo y contaría con dieciséis equipos. Sin embargo, debido a la segregación y las protestas del St. Francis College por el trato desigual a sus jugadores negros, el torneo se trasladó a Albany, Nueva York , y contó con ocho equipos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Creighton era el favorito para ganar el torneo, aunque tenía un récord de 13-13 antes del torneo, los Bluejays tenían el calendario más difícil de los ocho equipos participantes. ^{[ 10 ]}

El torneo se disputó en el Albany Armory de Albany, Nueva York, del 13 al 17 de marzo. St. Francis de Brooklyn llegó a la final por tercer año consecutivo, y esta vez se alzó con el título. Ray Rudzinski lideró a los Terriers con 26 puntos, mientras que Vernon Stokes anotó 22 y Roy Reardon 21.

En enero de 1951, la Asociación Nacional Católica Intercolegial Atlética, patrocinadora y organizadora del torneo, anunció que el NCIT de 1951 contaría con 12 equipos de todo el país. Se otorgarían plazas automáticas a los campeones de dos conferencias: la Conferencia Atlética Intercolegial Católica del Este (ECIAC), que incluía a Siena , Seton Hall , Iona , Le Moyne , St. Francis (NY) , Saint Francis (PA) , Loyola Maryland , Saint Peter's y King's y la Conferencia de Midlands ( Universidad de St. Ambrose , Saint Joseph's (IN) , Loras y St. Norbert ). Además, se reservó una plaza para Portland , Gonzaga o Seattle para representar al Pacífico Noroeste. ^{[ 11 ]} Seton Hall ganó el campeonato de la ECIAC pero rechazó la plaza automática para el NCIT, ya que había sido invitado al NIT . ^{[ 12 ]} Cinco equipos de la ECIAC participaron en el torneo. Loras ganó el campeonato de la Conferencia Midlands ^{[ 13 ]} y aceptó la plaza automática.

Cuatro equipos fueron preclasificados y recibieron un pase directo a los cuartos de final. ^{[ 14 ]}

El torneo tuvo lugar en el Rensselaer Polytechnic Institute Field House en Troy, Nueva York , del 15 al 22 de marzo. ^{[ 22 ]} La Universidad de Marquette, bajo la dirección del entrenador novato Tex Winter , derrotó a St. Francis (PA) para obtener su primer campeonato nacional. Los Warriors eran segundos cabezas de serie y derrotaron a Iona, St. Francis de Brooklyn antes de conseguir el título. El entrenador Winter era el entrenador de baloncesto universitario más joven en ese momento. Los Warriors ganadores fueron homenajeados en 2002 por el 50 aniversario del logro. ^{[ 23 ]}