Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación

El Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación ( NCSA ) es una unidad de la Universidad de Illinois Urbana - Champaign ^{[ 1 ] y proporciona recursos de computación de alto rendimiento a investigadores en los Estados Unidos. El NCSA está dirigido actualmente por el profesor Rayadurgam Srikant [ 2 ]} .

NCSA es uno de los cinco centros originales del Programa de Centros de Supercomputación de la Fundación Nacional de Ciencias . ^{[ 3 ]} La idea de NCSA y los otros cuatro centros de supercomputación surgió de la frustración de su fundador, Larry Smarr , quien escribió un influyente artículo, "La escasez de supercomputadoras en las universidades estadounidenses", en 1982, después de tener que viajar a Europa en verano para acceder a supercomputadoras y realizar su investigación. ^{[ 4 ]}

Smarr redactó una propuesta para abordar las necesidades futuras de la investigación científica. Otros siete profesores de la Universidad de Illinois se unieron como coinvestigadores principales, y muchos otros describieron lo que se podría lograr si la propuesta fuera aceptada. Conocida como la Propuesta Negra (por el color de su portada), fue presentada a la NSF en 1983. Cumplía con el mandato de la NSF y su contenido generó entusiasmo de inmediato. Sin embargo, la NSF no contaba con una organización para respaldarla, y la propuesta en sí no especificaba claramente dónde implementarla.

La NSF creó una Oficina de Computación Científica en 1984 y, con un fuerte apoyo del Congreso, anunció un concurso nacional que financiaría un conjunto de centros de supercomputación como el descrito en la Propuesta Black. ^{[ 5 ]} El resultado fue que se crearon cuatro centros de supercomputación (Cornell, Illinois, Princeton y San Diego), y posteriormente se añadió un quinto (Pittsburgh).

La Propuesta Black fue aprobada en 1985 y marcó la fundación de NCSA, con una financiación de 42.751.000 dólares desde el 1 de enero de 1985 hasta el 31 de diciembre de 1989. Esto también fue notable porque la aprobación por parte de la NSF de una propuesta no solicitada no tenía precedentes. NCSA abrió sus puertas en enero de 1986. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 2007, NCSA recibió una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para construir " Blue Waters ", ^{[ 8 ]} una supercomputadora capaz de realizar cuatrillones de cálculos por segundo, un nivel de rendimiento conocido como petaescala.

Propuesta Negra

Logotipo a partir de 2005

La «Propuesta Negra» ^{[ 9 ]} fue una breve propuesta de diez páginas para la creación de un centro de supercomputación que, finalmente, condujo a la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para la creación de centros de supercomputación, incluido el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) en la Universidad de Illinois. En este sentido, no se puede negar el importante papel que desempeñó el Gobierno de los Estados Unidos en la financiación del centro y del primer navegador web de gran popularidad (Mosaic del NCSA).

La Propuesta Black describía las limitaciones de cualquier investigación científica que requiriera capacidades informáticas y presentaba un futuro de colaboración científica productiva, centrado en el acceso universal a la informática, en el que no existirían limitaciones técnicas para la investigación científica. Significativamente, expresaba una visión clara de cómo pasar del presente al futuro. La propuesta se titulaba «Un Centro para la Supercomputación Científica y de Ingeniería» y constaba de diez páginas.

La visión del futuro de la informática que planteaba la propuesta era entonces inusual o inexistente, pero algunos de sus elementos son ahora habituales, como la visualización , las estaciones de trabajo , la E/S de alta velocidad , el almacenamiento de datos , la ingeniería de software y la estrecha colaboración con la comunidad de usuarios multidisciplinar.

Los lectores actuales de La Propuesta Negra pueden vislumbrar un mundo que ya no existe. Hoy en día, las computadoras son fáciles de usar y la web es omnipresente. Los empleados de empresas de alta tecnología reciben cuentas de supercomputadoras simplemente por ser empleados. Las computadoras están disponibles para casi todos, sin importar la edad, y pueden usarse para prácticamente cualquier cosa.

Cuando se redactó la propuesta, prácticamente nadie tenía acceso a ordenadores. Para los científicos que los necesitaban para su investigación, el acceso era difícil, si es que existía. El impacto en la investigación fue devastador. Al leer las publicaciones de aquella época, no se aprecia que los científicos tuvieran que aprender los complejos detalles técnicos de los ordenadores disponibles, lo que suponía una limitación que les consumía mucho tiempo y una distracción sumamente tediosa de sus intereses profesionales.

La implementación de la Propuesta Black desempeñó un papel fundamental en la configuración de la tecnología informática actual, y su impacto en la investigación (tanto científica como de otro tipo) ha sido profundo. La descripción que hace la propuesta de la vanguardia de la investigación científica puede resultar aleccionadora, y las limitaciones en el uso de computadoras en las principales universidades pueden ser sorprendentes. Una lista exhaustiva de las supercomputadoras del mundo muestra los mejores recursos disponibles en aquel entonces. La esencia de la propuesta puede parecer obvia ahora, pero en su momento fue novedosa.

La Fundación Nacional de Ciencias anunció la financiación de los centros de supercomputación en 1985; ^{[ 10 ]} La primera supercomputadora del NCSA entró en funcionamiento en enero de 1986.

NCSA captó rápidamente la atención de la comunidad científica mundial con el lanzamiento de NCSA Telnet en 1986. Le siguieron otras herramientas, y al igual que NCSA Telnet, todas se pusieron a disposición de todos sin costo alguno. En 1993, NCSA lanzó el navegador web Mosaic , el primer navegador web gráfico popular , que desempeñó un papel importante en la expansión del crecimiento de la World Wide Web . NCSA Mosaic fue escrito por Marc Andreessen y Eric Bina , quienes posteriormente desarrollaron el navegador web Netscape . Mosaic fue licenciado más tarde a Spyglass, Inc. , que sentó las bases de Internet Explorer . El complemento del servidor se denominó NCSA HTTPd , que posteriormente se conoció como Apache HTTP Server . ^{[ 11 ]}

Otras contribuciones notables del NCSA fueron las simulaciones de agujeros negros que apoyaron el desarrollo de LIGO en 1992, el seguimiento del cometa Hale-Bopp en 1997, la creación de un clúster de PlayStation 2 en 2003 y el monitoreo de la pandemia de COVID-19 y la creación de una vacuna contra la COVID-19 . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Inicialmente, las oficinas administrativas de NCSA estaban en el Edificio de Recursos Hídricos y los empleados estaban dispersos por todo el campus. Ahora, NCSA tiene su sede en su propio edificio, justo al norte del Centro Siebel de Ciencias de la Computación , en el sitio de un antiguo campo de béisbol, Illini Field. Las supercomputadoras de NCSA están en el Centro Nacional de Computación Petaescala. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El sistema de supercomputación más reciente de NCSA en la actualidad es DeltaAI, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias. ^{[ 16 ]}

El departamento de visualización de NCSA es reconocido internacionalmente. Donna Cox , líder del Laboratorio de Visualización Avanzada de NCSA y profesora de la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign , y su equipo crearon visualizaciones para la película IMAX nominada al Oscar "Cosmic Voyage", los episodios de PBS NOVA "Hunt for the Supertwister" y "Runaway Universe", así como documentales de Discovery Channel y piezas para CNN y NBC Nightly News. Cox y NCSA trabajaron con el Museo Americano de Historia Natural para producir visualizaciones de alta resolución para el espectáculo del Milenio de 2000 del Planetario Hayden , "Passport to the Universe", y para "The Search for Life: Are We Alone?". Produjo visualizaciones para el "Big Bang Theatre" del Hayden y trabajó con el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver para producir visualizaciones de alta resolución basadas en datos de terabytes de datos científicos para "Black Holes: The Other Side of Infinity", un programa de cúpula digital sobre agujeros negros.

Conocido inicialmente como el programa de Socios Industriales en 1986, la colaboración de NCSA con grandes corporaciones garantizó que su experiencia y tecnologías emergentes fueran relevantes para los principales desafíos fuera del ámbito académico, a medida que estos surgían. Los socios comerciales no tenían control sobre la investigación ni sobre la disposición de sus resultados, pero estaban en una posición privilegiada para adoptar tempranamente cualquier beneficio derivado de la investigación. Este programa ahora se llama NCSA Industry. ^{[ 17 ]}

Entre nuestros socios comerciales, tanto actuales como anteriores, se incluyen:

• Donna Cox
• Bill Gropp
• Larry Smarr
• Ed Seidel

• Sitio web oficial
• Sitio web oficial (antiguo) en Wayback Machine (archivado el 21/03/2004)
• NCSA en GitHub

40°6′53.4″N 88°13′30.0″W / 40.114833°N 88.225000°W / 40.114833; -88.225000