Comité Nacional de Investigación Espacial

La Agencia Espacial Israelí se originó como un proyecto de investigación universitaria de la Universidad de Tel Aviv a principios de la década de 1960. ^{[ 5 ]} En 1960, la Academia Israelí de Ciencias y Humanidades formó el Comité Nacional de Investigación Espacial (CNIR) . El comité se creó para impulsar las actividades de investigación en las comunidades académicas de Israel. Si bien en aquel entonces establecer un programa espacial no era uno de sus objetivos principales, durante la década de 1960 hasta finales de la de 1970, el comité desarrolló la infraestructura necesaria para la investigación y el desarrollo en exploración y ciencias espaciales . Uno de los primeros logros del CNIR tuvo lugar en 1961 con el lanzamiento de su primer cohete de dos etapas. ^{[ 6 ]}

Al mismo tiempo, se estableció el programa de misiles de Israel. Al igual que en otros países, el desarrollo de misiles balísticos y de otro tipo tuvo prioridad sobre el programa espacial. El Vehículo de Lanzamiento Espacial (SLV) israelí se desarrolló como una ramificación de su programa de Misiles Balísticos (BM). ^{[ 6 ]} Esta interdependencia dio como resultado una línea difusa entre los desarrollos civiles y militares en Israel. Los contratistas, como IAI , responsables de la construcción de misiles de defensa, también fueron los principales contratistas del cohete espacial Shavit . ^{[ 6 ]}

Debido a la tensa relación entre Israel y sus vecinos, Israel siempre ha intentado obtener inteligencia de diversas fuentes. A finales de los años 60, se creía que las FDI recibían imágenes satelitales de los EE. UU.; ^{[ 6 ]} sin embargo, la resolución era baja, la cobertura limitada y no en tiempo real. ^{[ 6 ]} Tras la Guerra de Yom Kippur , Israel comenzó a centrarse en el desarrollo de una fuente independiente de inteligencia espacial. Esta opinión se reforzó al saberse que los EE. UU. habían ocultado información de inteligencia crucial durante la guerra, obtenida mediante satélites de reconocimiento , sobre la formación ofensiva árabe. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A pesar de la estrecha cooperación en materia de defensa con los EE. UU., Israel no tenía acceso rutinario a datos de inteligencia satelital en tiempo real. ^{[ 6 ]} El Ministerio de Defensa declaró: «Durante años hemos estado suplicando a los estadounidenses imágenes más detalladas de sus satélites y a menudo nos hemos negado, incluso cuando los misiles Scud iraquíes caían sobre Tel Aviv…» ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras la tensión política entre Egipto y Siria, los vuelos de reconocimiento se volvieron cada vez más difíciles. En 1979, el entonces jefe de la Dirección de Inteligencia Militar de Israel , el general de división Yehoshua Sagi, comunicó al Ministerio de Defensa que la única solución era un satélite de fotografía aérea que sortearía los obstáculos políticos y tomaría imágenes de puntos de interés sin generar problemas diplomáticos. ^{[ 6 ]} La idea encontró gran resistencia; sin embargo, se inició un estudio de viabilidad para la producción de lanzadores de satélites, satélites y cámaras telescópicas por parte de Israel Aerospace Industries , Rafael Advanced Defense Systems y Electro-Optics Industries . Se solicitó a los tres contratistas que completaran su estudio en diez meses. ^{[ 6 ]}

El estudio se completó a finales de 1980; Saguy solicitó al primer ministro Menachem Begin que el proyecto avanzara a su siguiente fase. Si bien el proyecto recibió la aprobación, las industrias de defensa de Israel sufrieron una importante escasez presupuestaria tras la Revolución iraní , cuando se puso fin a la cooperación militar entre ambos países. Las restricciones financieras se resolvieron gradualmente gracias a la colaboración de IAI con Sudáfrica para obtener apoyo presupuestario. ^{[ 6 ]}

En 1982, se presentó una nueva recomendación denominada «Programa Ofeq» para el desarrollo de un satélite de observación. El programa incluía cronogramas, planificación de una estación terrestre, estimaciones presupuestarias y requisitos de personal. El objetivo principal era desarrollar un programa de satélite sin depender de conocimientos técnicos extranjeros, para así fomentar la flexibilidad y la creatividad. ^{[ 6 ]} El lanzador sería desarrollado por Malam, los dos motores por Israel Military Industries (IMI) y el tercero por Rafael.

A finales de 1982 se decidió durante una reunión a puerta cerrada establecer una agencia espacial israelí. La decisión fue tomada por el primer ministro Menachem Begin , el ministro de Defensa Ariel Sharon y el exdirector Aharon Beit Halahmi . El objetivo inicial era continuar el programa para desarrollar los lanzadores Ofeq y Shavit. ^{[ 6 ]} En enero de 1983, el gobierno israelí autorizó al ministro de Ciencia y Tecnología, Prof. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Yuval Ne'eman, a establecer una Agencia Espacial Israelí con el objetivo de impulsar el programa espacial de Israel, a diferencia del NCSR que se utilizaba principalmente para estudios de viabilidad e infraestructura. En julio de 1983, la ISA se fundó oficialmente en Tel Aviv para coordinar el programa espacial de la nación en afiliación al Ministerio de Ciencia, Cultura y Deporte .