Colegio Nacional de Extensión

El National Extension College se anunció por primera vez en la edición de octubre de 1963 de Where?, una revista mensual publicada entonces por el Advisory Centre for Education. Su fundador, Michael Young, presentó la organización como el "Colegio Invisible de Cambridge", en referencia al hecho de que no tendría instalaciones docentes ni profesores a tiempo completo propios, sino que utilizaría las instalaciones de la Universidad de Cambridge y personal de diversas universidades para impartir sus cursos.

Young concibió un nuevo tipo de institución educativa, diseñada para brindar educación a los estudiantes sin que estos necesitaran asistir a clases regulares ni ajustarse a un horario específico: "Pensamos más bien en las personas que no pueden asistir regularmente a las clases ordinarias... personas que deben estudiar en momentos puntuales de la semana si quieren estudiar algo". ^{[ 7 ]}

El NEC inicialmente ofreció una gama limitada de cursos que incluían inglés y matemáticas de nivel O , varios cursos vocacionales y una variedad de programas en conjunto con el programa de grado externo de la Universidad de Londres . La universidad hizo un uso efectivo de la televisión local para aumentar el conocimiento público de su existencia y recibió más de 3000 consultas de estudiantes potenciales en sus primeras ocho semanas. ^{[ 8 ]} Cinco conferencias, tituladas Dawn University, fueron televisadas durante una semana en octubre de 1963 en la cadena ITV por Anglia Television .

Un aumento significativo en el tamaño de la universidad se produjo en 1964, cuando el NEC se hizo cargo del deficitario University Correspondence College, una organización con sede en Cambridge que data de 1888 y que publicó el primer libro de H.G. Wells , Text Book of Biology . ^{[ 9 ]} La adquisición proporcionó al NEC 50 empleados adicionales, una cartera ampliada de cursos por correspondencia y una oficina más grande desde la cual operar. ^{[ 8 ]}

El NEC continuó expandiéndose durante las décadas de 1960 y 1970. A finales de la década de 1970 se produjo un cambio de enfoque, ya que la institución comenzó a ofrecer una variedad de cursos experimentales, además de las cualificaciones más tradicionales de nivel "O" y "A" . ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, la organización se diversificó y cambió su perfil, pasando de ser una institución tradicional de educación por correspondencia a convertirse en una prolífica editorial educativa y proveedora de servicios educativos tanto para el sector privado como para el público. ^{[ 11 ]} Esta ampliación del ámbito de actuación de la institución hizo necesaria la mudanza a una sede más grande, por lo que en 1979 el NEC se trasladó al número 18 de Brooklands Avenue, Cambridge, el edificio que sería su base durante los siguientes 22 años.

A principios de la década de 1980, el enfoque del NEC se desplazó de la matriculación de nuevos estudiantes hacia la publicación de materiales educativos.

Para 1986, el énfasis se había desplazado tanto hacia la producción de materiales educativos para estudiantes de otras organizaciones que el entonces director, Richard Freeman, quería que el NEC se convirtiera en un proveedor de materiales sin estudiantes propios. Al mismo tiempo, las cualificaciones nacionales de nivel "O" estaban siendo reemplazadas por los GCSE , lo que significaba que si el NEC quería seguir captando nuevos estudiantes para los cursos tradicionales, se requeriría una enorme cantidad de trabajo para actualizar sus cursos. Sin embargo, la salida de Freeman en enero de 1987 hizo que el NEC reafirmara su compromiso de ser un centro de enseñanza superior independiente y una importante inversión en nuevos cursos trajo consigo un aumento significativo de las matrículas. ^{[ 12 ]}

Para cuando la universidad celebró su 25.º aniversario en 1988, había impartido cursos a distancia a más de 250 000 estudiantes. ^{[ 13 ]} La organización conmemoró la ocasión con una importante conferencia sobre aprendizaje abierto, «El aprendizaje abierto en transición». A finales de la década de 1980 también se observó un mayor enfoque en los cursos de formación profesional, con la introducción de nuevos programas de administración de empresas, contabilidad y teneduría de libros.

La universidad continuó expandiéndose durante la década de 1990, creciendo tanto en número de personal como de estudiantes matriculados. En 1999, gestionaba más de 10 000 nuevas matrículas anuales y su sede en Brooklands Avenue se le estaba quedando pequeña rápidamente. Para hacer frente a este aumento de tamaño, en el año 2000 la institución se trasladó al Centro Michael Young en Purbeck Road, Cambridge.

Ros Morpeth, directora ejecutiva de la universidad, recibió un doctorado honoris causa por su contribución a la enseñanza a distancia en 1994.

Desde su nueva sede, el NEC continuó creciendo a lo largo de la década de 2000. El nuevo plan de estudios de nivel A, introducido en 2000, representó otro período de gran actividad para la organización, cuyo equipo editorial produjo más de 16 000 páginas de materiales para adaptarse al cambio. ^{[ 12 ]} En ese momento, el centro educativo impartía clases a más de 20 000 estudiantes anualmente y ofrecía más de 150 cursos de aprendizaje a distancia con apoyo de tutores. Al mismo tiempo, seguía produciendo materiales para otras instituciones educativas, manteniendo un catálogo de más de 200 recursos de aprendizaje para centros educativos, formadores y empleadores. ^{[ 14 ]}

El final de la década de 2000 fue una época de grandes cambios para la universidad, cuyo aspecto más significativo fue su fusión con la Learning and Skills Network en 2010. ^{[ 15 ]} Ambas organizaciones benéficas, la LSN y la NEC, compartían muchos objetivos que sugerían que serían buenos socios. Sin embargo, la fusión duró poco, ya que la LSN entró en concurso de acreedores a finales de 2011. ^{[ 16 ]}

El NEC no tardó en encontrar un nuevo socio con el que avanzar en su labor educativa, y en diciembre de 2011 el colegio unió fuerzas con el Open School Trust. ^{[ 17 ]}

Ros Morpeth, directora ejecutiva del National Extension College (NEC), fue nombrada Líder del Año de TES FE por su "tenacidad y liderazgo inspirador". ^{[ 18 ]}