Fábrica Nacional de Pólvora de Ripault

La Fábrica Nacional de Pólvora de Ripault es un antiguo molino de pólvora situado en el territorio de la comuna francesa de Monts , situada en el departamento de Indre-et-Loire en la región Centro-Valle del Loira .

La instalación fue creada en vísperas de la Revolución en 1786 por Antoine Lavoisier , director general de la Administración Real de Pólvoras, en sustitución de un molino de trefilado construido a lo largo del río Indre unos años antes. El molino de trefilado era una continuación de los molinos harineros documentados en el siglo XVI. La instalación ganó importancia a lo largo del siglo XIX y, en la década de 1840, fue considerada "la fábrica de pólvora más hermosa de Europa". Durante la Primera Guerra Mundial , empleó hasta 6.000 trabajadores y experimentó una importante expansión al producir pólvora B , que había suplantado a la pólvora negra . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en su apogeo, sus instalaciones se extendían por 120 hectáreas.

La historia de la empresa se caracteriza por periodos de expansión que coincidieron con periodos de mayor demanda militar de pólvora y explosivos en Francia. Sin embargo, estos periodos también estuvieron marcados por accidentes, incluidos incendios y explosiones. Los más graves de estos incidentes provocaron la muerte de al menos 74 personas y heridas a otras 345, aunque el número exacto de víctimas sigue siendo incierto. Además, la fábrica fue completamente devastada el 18 de octubre de 1943, durante su ocupación por las autoridades alemanas . Tras la reanudación de la actividad en 1945, la importante reducción de la demanda de explosivos obligó a la empresa a diversificar sus actividades. Esto incluyó la producción de muebles, pinturas y antibióticos, hasta el cierre de la fábrica en 1959.

En 1961, el Comisariado de Energía Atómica (CEA) asumió el control del sitio y de una parte importante de su personal, colocándolo bajo la dirección de la División de Aplicaciones Militares  [fr] (DAM). Este acuerdo persistió al menos hasta 2018, con la expectativa de que sus actividades continuaran expandiéndose hacia el ámbito civil en los próximos años. Un parque industrial , que abarca una parte del terreno cedido por la fábrica de pólvora después de que cesara sus operaciones, pero que se extiende más allá, surgió al sur del sitio. Un museo, inaccesible al público en general debido a su ubicación dentro del complejo del CEA, narra la historia de la fábrica de pólvora.

Ya en 1764, el rey Luis XV contempló la posibilidad de establecer un molino de pólvora en Touraine o Anjou . Esta ubicación, situada a lo largo de las principales vías de comunicación este-oeste del valle del Loira y las principales rutas norte-sur que atravesaban París hasta Burdeos , parecía ofrecer una ventaja estratégica. Además, el salitre utilizado en la producción de pólvora favorecía su formación en las paredes y dentro de las canteras de toba de estas provincias, debido al clima templado y húmedo del valle del Loira. ^{[F 1]} A principios de la década de 1760, la Generalitat de Tours  [fr] proporcionaba aproximadamente 450 toneladas de salitre al año a la refinería de Saumur . Sin embargo, los esfuerzos realizados para identificar una ubicación adecuada para el molino de pólvora finalmente no tuvieron éxito. ^{[F 2]}

En 1575, ya se había establecido una empresa molinera en el río Indre, situada al noreste de la parroquia de Monts y adyacente a la frontera de Montbazon . Esta empresa, que operaba bajo el nombre de "Moulins de Candé", estaba cerca del histórico castillo de Candé . Después de una serie de transferencias de propiedad, los molinos fueron destruidos finalmente por una inundación del río Indre en 1770. Sin embargo, es probable que las inundaciones ya hubieran socavado su integridad estructural. Esta importante inundación se produjo después de la venta a dos nuevos propietarios, ya que la transferencia de propiedad ya se había ejecutado debidamente. ^[1] Los molinos fueron reconstruidos en 1772 para alimentar un molino de trefilado, con la cascada de 1,40 metros proporcionando suficiente fuerza mecánica. Este molino funcionó para la Marina Real  [fr] y empleó a 72 trabajadores. El duque de Rohan-Guéméné , señor de Montbazon, proporcionó la aprobación indispensable para esta transformación. ^[1] Cuando la fábrica de trefilado comenzó a funcionar, los propietarios situados más abajo del Indre manifestaron su preocupación por las modificaciones del caudal del río resultantes de las actividades de la fábrica, que habían reducido la eficacia de sus fábricas. ^[2] La fábrica cesó sus actividades en 1785, ^{[F 3]} tras no haber podido superar graves dificultades financieras, vinculadas principalmente a la crisis económica provocada por la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. A pesar de varias peticiones de ayuda al rey Luis XVI , que no obtuvieron respuesta, ^[3] la empresa finalmente no pudo obtener el apoyo financiero que necesitaba para seguir funcionando. Además, los importantes anticipos realizados a los principales clientes de la fábrica de trefilado, que nunca fueron devueltos, pesaron aún más sobre las finanzas de la empresa. ^[4]

El topónimo "Ripault", antes escrito "Ripaux", parece derivar del latín ripoe , que a su vez deriva de rip(a, ae) , que significa "orilla de un curso de agua" (en este caso, el Indre). ^[5]

El emplazamiento original de la fábrica de pólvora de Ripault se encontraba en la margen derecha del Indre , en el límite de los actuales municipios de Montbazon y Monts , entre el río y la carretera (actualmente D87) que une los dos municipios. Posteriormente, la empresa amplió sus operaciones hacia el sur, en la margen izquierda del Indre, y hacia el oeste. Sin embargo, la construcción de la línea ferroviaria Tours-Burdeos , inaugurada en 1851 entre Tours y Poitiers , delimitó efectivamente una frontera que no podía atravesarse en esa dirección. El pueblo de Monts, situado más al suroeste, estaba separado de la fábrica de pólvora por el ferrocarril, construido sobre un terraplén alto a ese nivel.

En 1786, Antoine Lavoisier , director general de la Administración Real de la Pólvora, compró el molino de trefilado y estableció un molino de pólvora, que fue puesto bajo la dirección de Jean René Denis Riffault des Hêtres  [fr] . Riffault des Hêtres había reanudado las búsquedas iniciadas bajo Luis XV y descubrió el sitio de Ripault. Parece probable que Riffault, que era masón , hizo uso de su extensa red de contactos para identificar este sitio. Era miembro de la misma logia masónica que uno de los últimos propietarios del molino de trefilado. ^{[F 4]} El molino de pólvora funcionaba en los edificios y con el personal del antiguo molino de trefilado, cuyos molinos, reconstruidos en 1787, ^{[G1 1]} accionaban los martillos utilizados para triturar y mezclar salitre, carbón y azufre, que constituían los ingredientes básicos de la pólvora . En 1788, la fábrica de pólvora ocupaba diez hectáreas en la orilla derecha del Indre, con cuatro molinos que operaban con 80 martillos, ^[6] 12 talleres, graneros, secaderos, almacenes, viviendas para el personal y una capilla, que se convirtió en secadero en 1793. ^{[G1 2]} Este es el único edificio de esa época que todavía se mantiene en pie en el siglo XXI. La fuerza de trabajo residía fuera de los límites del complejo de la fábrica de pólvora. ^{[F 4]} En 1789, la fábrica de pólvora empleaba aproximadamente a cien personas, ^[7] que parecían tener derecho a atención médica gratuita e integral. ^{[G2 1]} Hasta 1791, la actividad se expandió mediante la compra de tierras a los propietarios del castillo de Candé. ^{[G1 3]} Durante este período, se emprendió la producción de pólvora de guerra, pólvora minera y pólvora de caza. ^{[G1 4]} Sin embargo, la prosperidad de la fábrica de pólvora dio lugar a conflictos con los terratenientes vecinos, en particular aquellos con prados río arriba de la fábrica. Estos terratenientes veían sus pastos frecuentemente inundados por las crecidas del Indre, ya que Ripault había construido represas para regular el agua para los molinos. ^{[G1 5]} Además, el estatus especial de exención de impuestos de los trabajadores provocó algunos celos entre otros residentes. ^[8]

Sin embargo, a principios de la década de 1790, a pesar de la mayor demanda de pólvora resultante de la declaración de Patrie en danger , la viabilidad del molino de pólvora se puso en duda. Se ideó un nuevo método de fabricación de pólvora en la región de París, que ofrecía una alternativa significativamente más rápida (unas pocas horas) y sencilla al sistema convencional de martillos. Posteriormente, el gobierno ordenó el cese de este método tradicional, buscando consolidar la producción cerca de París. Esto dio lugar a uno de los pocos casos de malestar laboral en la historia del molino de pólvora, como lo demuestra la huelga que comenzó el 10 de septiembre de 1793. ^{[G2 2]} Para demostrar la competitividad de su instalación, Riffault mejoró la técnica del martillo, inventó un proceso de secado rápido en un horno y revivió Ripault, que se mantuvo oficialmente en 1796. Mientras tanto, la guerra en la Vendée aumentó la demanda de pólvora en el oeste de Francia, lo que benefició a Ripault. Además, la explosión del molino de pólvora Grenelle  [fr] el 30 de agosto de 1794 (que provocó la muerte de aproximadamente 536 personas y heridas a 827 ^[9] ) provocó un cambio en la producción a sitios provinciales. ^{[F 5]} En consecuencia, Ripault proporcionó las tropas que combatieron en Tours y en todo el valle del Loira, así como en Mayenne . ^[10] En las décadas posteriores a su establecimiento, el molino de pólvora Ripault estableció instalaciones de almacenamiento "satélite" en Bourges, Châtellerault, Le Mans, Limoges, Saumur y Tours. ^{[G1 6]} Desde este último lugar, la pólvora para los puertos atlánticos de la Armada se transportaba por el Loira. ^{[G1 7]}

Tras la retirada de Rusia , el ejército imperial necesitó refuerzos sustanciales, lo que hizo necesario una importante expansión de su personal mediante un amplio reclutamiento. Los empleados por Ripault estaban exentos del servicio militar obligatorio, siempre que estuvieran casados, lo que hacía que el empleo en el molino de pólvora fuera una propuesta atractiva. ^[11] La configuración inicial, que comprendía cuatro molinos de pólvora en un sitio de 9 hectáreas, se amplió en 1815 y posteriormente abarcó 22 hectáreas en la margen derecha del río. Esta expansión permitió la producción de 250 toneladas de pólvora negra al año ^{[Nota 1]} con una fuerza laboral de 40 trabajadores supervisados ​​por cuatro oficiales. ^{[F 6]} La producción de salitre y carbón a partir de madera de espino cerval en Ripault se llevó a cabo a escala regional. El primero se obtenía de los departamentos de Cher, Indre-et-Loire y Sarthe , ^{[13] [G1 8]} mientras que el segundo se extraía de regiones volcánicas del sur de Italia ^{[G1 9]} y se refinaba en Marsella antes de ser transportado. ^{[F 5]}

Durante el reinado de Luis Felipe , la Ripault era considerada la fábrica de pólvora más estéticamente agradable de Europa, y sus productos se distribuían ampliamente por toda Francia. Otras fábricas de pólvora, como las de Esquerdes o Vonges , también realizaban actividades comerciales con la Ripault. ^{[G1 10]} Un estudio realizado en la década de 1830 sobre las propiedades de la pólvora francesa demostró que, si bien la pólvora de Ripault no era la más potente, causaba menos daños a las armas que la utilizaban. ^[14] En 1848, tras las Jornadas de Junio , los trabajadores de la Ripault iniciaron una huelga y se dirigieron a Tours. Sin embargo, el canónigo François Manceau  [fr] pudo negociar con éxito su regreso a Monts. ^{[F 7]} Ese mismo año, se estableció la red actual de canales, al igual que la fábrica inaugural equipada con molinos, ^[6] que finalmente suplantó el uso de estampadores. ^{[G2 3]} En 1851, la empresa emprendió una nueva expansión con la compra de un terreno en la orilla izquierda del Indre. En esa época, la fábrica de Ripault empleaba entre 200 y 300 personas. ^{[G2 4]} En 1864, la fábrica de pólvora producía tres variedades de pólvora: pólvora de guerra, pólvora minera y pólvora de caza. Estas estaban destinadas al mercado interno y a la exportación. ^{[G2 5]} Al año siguiente, la Ripault y otras cuatro fábricas de pólvora pasaron a estar bajo la autoridad del Ministerio de Guerra . Su producción se dedicaba exclusivamente al uso militar, mientras que otros establecimientos fabricaban pólvora civil. Para satisfacer las demandas de las guerras de Napoleón III ( Crimea , Italia y México ), ^[15] la fábrica de pólvora sufrió amplias renovaciones, incluido el intercambio de equipos entre instalaciones. ^{[F 6]} Además, el recinto de Ripault, que todavía se mantiene en pie, se construyó en la orilla derecha del Indre. ^[16]

Durante la guerra franco-prusiana de 1870 , Ripault fue ocupada y parcialmente saqueada por tropas prusianas . Sin embargo, la mayoría de la maquinaria había sido desmantelada con antelación y reubicada en la fábrica nacional de pólvora en Toulouse. ^{[F 8]} En consecuencia, la planta de Touraine fue evacuada alrededor del 10 de diciembre de 1870. ^[17] En 1873, el gobierno optó por instalar maquinaria a vapor en las instalaciones. En la misma línea, se compraron 20 hectáreas adicionales en la orilla izquierda del Indre , ^[18] y la fábrica de pólvora se amplió hasta la carretera de Montbazon. Además, durante los seis primeros meses de la década de 1870, como consecuencia de la anexión de Alsacia-Lorena , las instalaciones de Ripault acogieron a numerosos empleados de la fábrica nacional de pólvora de Metz que buscaban conservar su nacionalidad francesa. En consecuencia, la población de Monts experimentó un aumento notable durante ese período. El 4 de mayo de 1875, el mariscal MacMahon , entonces presidente de la República, visitó la fábrica de Ripault. ^{[F 8]} En 1879, una inundación del Indre arrasó el puente de piedra que se encontraba dentro del recinto de la fábrica y que cruzaba el río. Posteriormente, fue reconstruido en metal. ^[16] En 1894, la fábrica comenzó a producir pólvora sin humo , o pólvora B, ^[19] inventada en 1884 por Paul Vieille . Esto marcó un cambio tecnológico significativo para la fábrica de Ripault, ya que la producción de pólvora negra fue reemplazada gradualmente ^{[G2 6]} (que cesó en 1907 ^{[G2 7]} ). En ese momento, la fábrica de pólvora cubría un área de 50 hectáreas. ^{[F 9]} Además, la fábrica de Ripault participó en estudios destinados a mejorar la producción de pólvora. ^[20]

En 1910, Victor-Eugène Ardouin-Dumazet  [fr] , durante su visita a Touraine, describió la fábrica de pólvora como una colección de pequeños edificios dispersos en un idílico paisaje rural. ^[21] En el período anterior a la Primera Guerra Mundial , entre 1911 y 1914, la fábrica estaba equipada con tres prensas, una central térmica y una conexión a la línea ferroviaria París-Burdeos desde la estación de Monts  [fr] . ^{[G2 8]} Posteriormente, la fábrica se expandió hacia el oeste hasta la base del terraplén del ferrocarril, habiendo comprado el terreno necesario de la granja "La Bade". Esta ubicación ya se menciona en el mapa de Cassini . Durante la guerra, la fábrica empleó hasta 6.000 trabajadores, incluidas 1.270 mujeres, ^[22] y se extendió por 56 hectáreas. En 1917, se había expandido a 87 hectáreas, con la construcción de una nueva fábrica al sur del sitio original. Esto fue un resultado directo de las necesidades del ejército y se dedicó a producir pólvora B, que por sí sola empleaba aproximadamente a 3.500 personas. ^[23] En 1918, la superficie total de la fábrica cubría 108 hectáreas. ^{[G2 9]} Además del sitio principal, Ripault también tenía varias fábricas anexas en otras regiones, como la de Paimbœuf , que la abastecía de ácido sulfúrico . ^[24]

Tras la restauración de la paz en 1920, la recién construida unidad de producción de pólvora B se suspendió, lo que dio lugar a una reducción de la plantilla a 250 personas. ^{[F 8]} Posteriormente, el Ripault se dedicó a la producción de una serie de explosivos, entre ellos balistita y schneidérita ^{[Nota 2]} para su uso en proyectiles . ^{[F 10] [27]}

Ya en el siglo XIX, los trabajadores de Ripault disfrutaban de ciertos beneficios sociales, entre ellos acceso a atención médica y quirúrgica a precios preferenciales, baños, una escuela y una tienda cooperativa de suministros . Además, se creó una sociedad de ayuda mutua para ellos. ^{[G2 11]}

A partir de 1843 se implantó un sistema de auditoría interna para evaluar los riesgos asociados a los accidentes e identificar medidas para mitigarlos. El sistema se centró en tres áreas clave: materiales de construcción, formación del personal e inspecciones periódicas de los equipos. ^{[G2 12]} Estas medidas se implementaron gradualmente para limitar el riesgo de propagación del fuego en caso de explosión. ^{[Nota 3]} En consecuencia, a principios del siglo XX, los diversos talleres de producción y áreas de almacenamiento, que eran de tamaño modesto, estaban muy dispersos por todo el sitio y separados por terraplenes y setos. Esto explica el gran tamaño de la fábrica.

El entorno de trabajo verde y rural también contribuyó a reducir el estrés de los trabajadores, que tenían un miedo constante a los accidentes. ^{[G1 11]} Esta conciencia compartida del peligro diario fomentó un "fuerte sentido de solidaridad frente a la adversidad, comparable al de los mineros del Norte". Sin embargo, este sentimiento no se vio reforzado por la proximidad en la vida cotidiana, ya que, a diferencia de las comunidades mineras , no había una verdadera ciudad de empresa en Ripault. En cambio, las casas estaban dispersas por todo el valle del Indre, a excepción de los campamentos temporales establecidos a fines de la década de 1930. ^{[F 7]}

Al entrar en el recinto, los trabajadores eran sometidos a un registro, durante el cual se confiscaban cerillas y encendedores. ^{[Nota 4]} Todo el personal que trabajaba en las instalaciones de Ripault debía vestir un uniforme negro de lana resistente al fuego y sandalias de goma o zuecos de madera sin clavos, todo lo cual debía conservarse en el lugar. Todas las herramientas de metal estaban hechas de cobre para evitar la generación de chispas. Por razones de seguridad, el vapor necesario para el ferrocarril de la fábrica, instalado en 1875 ^{[G2 13]} ( ancho de vía de 600 mm , un tamaño común para ferrocarriles industriales o militares), se generaba fuera del recinto. Las locomotoras sin fuego construidas por Swiss Locomotive and Machine Works ^[29] funcionaban con vapor comprimido. ^{[F 11]}

A pesar de las precauciones mencionadas anteriormente, se produjeron algunas explosiones e incendios en Ripault en 1811, 1825 (12 muertos el 3 de agosto), 1839, 1877, 1901 (18 muertos el 18 de septiembre ^[30] ), 1917 (tres accidentes sucesivos con dos víctimas en total) y 1925. ^{[F 6] [31]} Estos incidentes representan los accidentes más graves documentados, aunque también se informaron otros sucesos. ^{[32] [Nota 5]} A principios del siglo XX, Victor-Eugène Ardouin-Dumazet  [fr] observó que los trabajadores de otras fábricas de pólvora donde se preparaba la pólvora B presentaban síntomas de exposición, incluidas "manos y caras de color amarillo limón". Sin embargo, este no era el caso de los trabajadores de Ripault, que conservaban "su tez fresca y clara". ^[33] Estos síntomas fueron probablemente causados ​​por la inhalación de vapores de solventes utilizados en la preparación del polvo B ( etanol , éter dietílico ). Estos vapores llevaron al desarrollo de enfermedades profesionales que acortaron la vida de los trabajadores de las fábricas de pólvora, un fenómeno que afectó a los Ripaulins (como se llamaba a los trabajadores de Ripault) en la década de 1930. ^{[F 13]}

En el período de entreguerras , la presencia de los Ripault tuvo un impacto inesperado en la demografía de las ciudades vecinas. El lugar, que se encontraba bajo jurisdicción de defensa nacional  [fr] , tenía prohibido ser habitado por extranjeros. ^[34]

En 1937, la fábrica fue reactivada con la instalación de una nueva prensa y silos, seguida de cinco prensas adicionales en 1939. Esta expansión dio como resultado una fuerza laboral de 850 trabajadores y una expansión de la fábrica a 120 hectáreas. El sector designado como "la Gargouserie  [fr] " se estableció al sur de la carretera de Montbazon (ahora designada como Ruta D 17). Además, más allá de los confines del complejo, al este del sitio, se situó un campo de tiro, equipado con probadores de mortero , para evaluar los efectos de los explosivos en las armas. La estanqueidad de los contenedores de pólvora (cajas de madera recubiertas de zinc) estaba sujeta a inspección regular mediante inmersión en el Indre. ^{[F 9]} Además, los Ripault operaban una instalación de almacenamiento de pólvora de 50 hectáreas en Sillars , Vienne . ^{[F 8]} Se construyeron cuatro campamentos para acomodar a los Ripaulin, siguiendo un diseño similar, situados a una distancia de poco más de un kilómetro del complejo. Estas se encontraban en las siguientes zonas: noroeste y suroeste en Monts, noreste en Veigne y sureste en Montbazon. ^{[G2 14]} En la primavera de 1940, la fábrica de pólvora empleaba a 5.708 trabajadores. ^{[G2 15]} Sin embargo, la guerra interrumpió gravemente la producción. El personal cualificado fue sustituido por trabajadores menos experimentados, lo que hizo necesaria una reorganización completa de los equipos en función de los puestos de trabajo. ^{[G2 16]} Además, se reclutó mano de obra extranjera, incluidos trabajadores polacos e indochinos . ^{[G2 15]}

El 17 de junio de 1940, ^{[Nota 6]} la producción y una parte de la mano de obra se trasladaron a Bergerac . ^{[F 8]} Aproximadamente entre 150 y 200 personas permanecieron en Ripault, ^{[G2 15]} aunque las instalaciones aún se mantenían. ^[36] Algunas de las reservas de pólvora fueron destruidas en las instalaciones por directivas del prefecto, ^[37] mientras que otras fueron ocultadas en las bodegas del Château de la Roche-Racan en Saint-Paterne-Racan , situado al norte del departamento. ^{[G2 17]} La ​​fábrica de pólvora estaba bajo la protección del 32.º Regimiento de Infantería  [fr] . ^{[G2 18]} En ese momento, Camp de la Lande , uno de los campos construidos a finales de 1939 para alojar a los trabajadores de Ripault, que abarcaba 26 edificios en 7,5 hectáreas, ^[38] fue reutilizado como campo de internamiento . A partir de 1940, tras la marcha de sus ocupantes habituales, sirvió como centro de detención para los judíos polacos evacuados de Mosela y expulsados ​​de la región de Burdeos . Estos individuos fueron trasladados posteriormente al campo de Drancy y luego a Auschwitz en 1942 (14 supervivientes de 422 deportados ^{[F 8]} ). Fueron reemplazados por más de 300 mujeres comunistas procedentes de la región de París. ^[39]

A finales de 1942, las autoridades de ocupación habían decidido restaurar la fábrica de pólvora de Ripault ^{[G2 19]} para la producción de pólvora en beneficio del ejército alemán como parte del "Plan Pulver". ^{[16] [Nota 7]} La ​​pólvora estaba destinada al Frente Oriental . La fábrica operaba bajo el mando militar francés con personal francés local, repatriado desde Bergerac o Alemania. ^{[Nota 8]} Varias fuentes estiman el número de personal entre 1.000 y 4.000. ^{[37] [Nota 9]} Sin embargo, media docena de funcionarios alemanes estaban presentes en el lugar, viviendo dentro de la fábrica. Su tarea se limitaba a verificar la calidad de la producción. ^[42]

El 18 de octubre de 1943, a las 11:03 am, se produjo una explosión que provocó 55 muertes documentadas y 19 casos de personas desaparecidas. Sin embargo, el número de víctimas puede haber llegado a cien, ya que los alemanes nunca publicaron una cifra sobre el número de bajas entre sus filas y no se contabilizó a las personas que murieron más tarde por las heridas sufridas en el lugar. ^[43] Las brigadas de trabajo juvenil francesas  [fr] fueron enviadas al sitio de Ripault esa mañana para ayudar en la limpieza de los talleres de pólvora de cañón dañados. El informe inicial indicó que dos jóvenes habían perecido en la explosión. ^[44] Sin embargo, las investigaciones posteriores revelaron que el número real de muertos había aumentado a siete. ^[45] Además de las muertes, la explosión provocó 345 heridos, 145 de los cuales fueron clasificados como graves. La mayoría de las muertes y lesiones fueron resultado de quemaduras o de la onda expansiva de la explosión . La detonación de un convoy en proceso de descarga provocó la formación de un cráter de 15 metros de profundidad y la destrucción de una parte considerable de las instalaciones ^{[F 12]} , con 21 talleres reducidos a escombros en explosiones sucesivas. Todas las estructuras residenciales dentro de la aldea de Vontes, situada cerca de la entrada sur de la fábrica de pólvora, fueron destruidas. Todos los edificios situados en un radio de 155 metros desde el punto de explosión inicial también fueron arrasados. ^[41]

Los efectos se observaron hasta Tours, a 10 kilómetros de distancia, donde se rompieron los escaparates de las tiendas, ^[46] y se derrumbó parte de la bóveda de una iglesia. ^{[47] Sin embargo, la} onda expansiva de la explosión no alcanzó la cercana ciudad de Monts, que estaba efectivamente protegida por el terraplén de 20 metros de altura de la línea ferroviaria París-Burdeos. ^[48] Es concebible que la mínima cobertura de nubes ese día aumentara los efectos sobre el suelo al limitar la dispersión de la onda expansiva en altitud. ^[41] Las detonaciones fueron audibles en un radio de 50 kilómetros, alcanzando Château-Renault , Châtellerault y Montrésor . ^[49]

Los daños a la fábrica de pólvora se estimaron en 200 millones de francos (equivalentes a 46 millones de euros en 2017), mientras que los daños a los edificios privados, principalmente viviendas, situados fuera de la fábrica de pólvora se estimaron en 10 millones de francos (equivalentes a 2,3 millones de euros en 2017). ^{[G2 20]}

En el cementerio de Monts se erigió un monumento para recordar a todas las víctimas de los accidentes de Ripault. Todos los años, el 18 de octubre, se celebra una ceremonia conmemorativa en el monumento. ^[50]

El periódico francés La Dépêche du Centre  [fr] , que estaba sujeto a una rigurosa supervisión por parte de las autoridades de ocupación alemanas, ^{[Nota 10]} no reveló el lugar preciso de la explosión en su edición del 19 de octubre de 1943. ^{[F 14]} Sin embargo, la noticia ya se había difundido de boca en boca entre la población de Tours, que también observó la columna de humo que se elevaba desde el horizonte. Un rumor sugería un sabotaje , lo cual era una información falsa que Radio Londres se apresuró a explotar. ^[52] La explosión fue accidental y fue resultado de una serie de decisiones negligentes e inapropiadas. Además, una explosión accidental anterior había ocurrido el 3 de septiembre, que mató a tres personas, lo que indica una laxitud en el seguimiento de las instrucciones de seguridad en la fábrica de pólvora. ^{[G2 21]}

A mediados de octubre, Ripault había agotado sus reservas de nitrocelulosa , materia prima esencial para la producción de pólvora B. Una parte de las existencias fabricadas en 1940 fue transportada por ferrocarril desde la fábrica de pólvora de Saint-Médard-en-Jalles (19 vagones en tres envíos, con un total de 240 toneladas de nitrocelulosa) hasta Ripault. El viernes 15 de octubre, mientras los vagones se encontraban en la fábrica cerca de su entrada sur en la carretera de Montbazon, se realizaron análisis que revelaron que el contenido de humedad de la nitrocelulosa era de solo el 5%, una cifra inferior al 25% necesario para limitar el riesgo de explosión. Además, algunas cajas de madera parcialmente dañadas perdían una parte de sus 150 kg de nitrocelulosa. No era apropiado enviar el explosivo en estas condiciones, y el prefecto regional solicitó al ministro de Producción Industrial  [fr] que impusiera sanciones al director de la fábrica de pólvora de Saint-Médard. ^{[G2 22]} Los trabajadores se negaron a descargar el tren debido a la naturaleza altamente inflamable de la nitrocelulosa demasiado seca. Sin embargo, los trabajadores se vieron obligados a reanudar el trabajo el lunes 18 de octubre, a pesar de la falta de medidas de seguridad adicionales, debido al deseo de la SNCF de recuperar sus vagones lo antes posible. La identidad de la persona que dio la orden sigue siendo incierta. ^[53] La causa precisa de la catástrofe sigue siendo incierta. Sin embargo, es plausible que una chispa generada por la fricción de una rueda en el raíl pudiera haber encendido la nitrocelulosa demasiado seca que había caído de una caja defectuosa. ^{[G2 23]} Esta hipótesis, sin embargo, no puede ser confirmada debido a la ausencia de testigos cercanos que sobrevivieron al incidente, la falta de disponibilidad de los cuerpos de las víctimas en el área de descarga y la destrucción de cualquier evidencia material potencial por la intensidad de la explosión. ^[41] El campamento de Lande fue utilizado como residencia temporal para aproximadamente un centenar de personas desplazadas. ^{[G2 24] [54]}

El desastre tuvo un profundo impacto en la planificación urbana de la zona de Ripault. En 1947, tras el fin de la guerra, la primera medida de seguridad adoptada en Monts para mitigar las posibles consecuencias de un incidente similar fue el establecimiento de una zona de amortiguación , en la que se prohibía la construcción de propiedades residenciales en las proximidades de la fábrica de pólvora. ^{[G2 25]}

Las instalaciones no fueron restauradas hasta 1945, en la parte occidental del lugar, que había sufrido menos daños por la explosión. Con la conclusión del conflicto y la consiguiente disminución de la demanda de pólvora, las actividades tradicionales de la fábrica de pólvora sufrieron un declive gradual. Además, el equipo y los materiales estaban obsoletos, con algunos componentes con más de 30 años de antigüedad. ^{[G2 26]} La fábrica se utilizó para el procesamiento de municiones estadounidenses dañadas, la fabricación de pólvora de guerra y, a partir de 1946, la producción de pólvora de caza. ^{[F 11]} En 1952, Ripault cesó la producción de pólvoras militares destinadas a ser entregadas a los Estados Unidos en nombre de la OTAN . ^{[G2 27]} De 1953 a 1957, la actividad principal fue la recuperación de tolita de municiones fuera de servicio. ^[16]

Para retener los servicios del personal de la fábrica de pólvora, cuyas posiciones eran vulnerables debido a la reducción de las operaciones tradicionales, se introdujo una gama diversificada de nuevos oficios en Ripault. En 1946, se estableció un departamento de investigación bioquímica. ^{[Nota 11]} Una parte de la instalación se dedicó temporalmente a la producción de antibióticos , incluida la penicilina y la tirotricina , para lo cual se consultó a Roger Bellon . ^{[16] [55] [56]} La producción de antibióticos, que empleaba aproximadamente a 200 personas, ^{[G2 28]} se consideró no rentable y cesó en 1948. ^{[G2 29]} En 1950, el Tribunal de Cuentas determinó que esta actividad comercial era incompatible con el estatus de la fábrica de pólvora, lo que resultó en la transferencia de la producción al laboratorio de Roger Bellon  [fr] , ^[57] que anteriormente había servido como subcontratista . Posteriormente, los Laboratorios Roger Bellon construyeron 6.000 m² adicionales de instalaciones, que comenzaron a funcionar en 1951. En 1957, la fábrica se amplió al otro lado de la D17, en el sitio "La Gargouserie". ^[58] Esta transición tecnológica se convirtió en una característica permanente de Ripault, donde la industria farmacéutica ha permanecido desde entonces. ^[59]

Además de la producción primaria, la fábrica de pólvora también fabricaba pinturas específicas para San Valentín  [fr] para compensar los daños causados ​​a las instalaciones de Gennevilliers durante la guerra. También se dedicaba a la producción de muebles, incluidas camas para niños, mientras que otras secciones de la planta de Ripault y el almacén de Sillars se utilizaban para fines agrícolas. Sin embargo, estas últimas actividades, que tampoco eran rentables, se interrumpieron en 1950. ^{[G2 30]}

En 1959, Pierre Guillaumat , ministro de los Ejércitos , anunció el cese definitivo de la actividad en la fábrica de pólvora Ripault como parte de un plan de reorganización nacional, con la transferencia de la producción a Pont-de-Buis-lès-Quimerch . Este anuncio provocó una huelga entre los trabajadores. ^{[F 7]} En 1961, el sitio fue asumido por la CEA para la Dirección de Aplicaciones Militares  [fr] (DAM), lo que resultó en la reasignación de cuarenta trabajadores, como anunció el primer ministro Michel Debré . La instalación de Ripault comenzó a trabajar en el desarrollo de mecanismos de disparo para misiles balísticos nucleares franceses y realizó investigaciones en el campo de las pilas de combustible . ^{[F 11] [60]} Una parte de los edificios situados al sur del sitio fueron vendidos a la empresa farmacéutica Roger Bellon Laboratories  [fr] , que luego amplió su plantilla ^{[F 10]} a 580 empleados en la década de 1970. ^[61] Algunos trabajadores fueron alojados temporalmente en el campo de Lande hasta su destrucción en 1970. ^[62] Otros edificios fueron asignados a Graphoplex, un fabricante de máquinas de calcular , que en 1973 centralizó su producción en Monts. ^[63] En consecuencia, el Centro Ripault renunció a todos los terrenos que comprendían la antigua fábrica de pólvora ubicada al sur de la carretera D17. Incluso después de la toma de posesión del CEA, el riesgo de explosiones persistió: dos trabajadores murieron el 9 de diciembre de 1963, ^{[F 6]} y otro murió el 7 de junio de 2005. ^[64]

En el siglo XXI, el centro CEA Ripault se dedica al diseño y fabricación de nuevos materiales, así como a la investigación de fuentes de energía alternativas. ^[65] El centro también alberga un anexo, un sitio experimental en el campamento Ruchard  [fr] . ^[66]

En 2015, el Ripault empleaba aproximadamente a 540 personas permanentes, sin incluir a los subcontratistas, ^[67] lo que representa una proporción sustancial de los 2.397 puestos de trabajo disponibles en Monts durante ese mismo año. ^[68] A pesar de la amenaza inicial del centro de cerrar hasta el otoño de 2017, al año siguiente se recibió la confirmación de que continuaría sus operaciones, con más de 500 puestos de trabajo mantenidos hasta al menos 2025. ^[69] Se espera que las actividades de Ripault se diversifiquen, en particular en el área de aplicaciones civiles de las pilas de combustible . ^[70]

Al sur del lugar, a ambos lados de la carretera D17, se establecieron dos laboratorios farmacéuticos. Uno de ellos, Recipharm AB , es el sucesor de Roger Bellon Laboratories después de sucesivas fusiones y adquisiciones. ^[71] El parque industrial Pinsonnière , que ocupa parte de los terrenos utilizados anteriormente por la fábrica de polvos antes de su cierre (como la Gargouserie), pero que se extiende más allá, cubre ocho hectáreas y alberga dieciséis empresas que emplean aproximadamente a ochenta personas en 2018. ^[72]

La presencia de la unidad CEA, que no está sujeta a la Directiva Seveso , no requiere la implementación de un plan de prevención de riesgos tecnológicos  [fr] para Monts y las ciudades vecinas ( Artannes-sur-Indre , Joué-lès-Tours , Montbazon , Sorigny , Thilouze y Veigné ). ^[73] Sin embargo, las regulaciones generales sobre el transporte de materiales peligrosos  [fr] siguen en vigor. ^[74] El plan urbano local de Monts estipula que, en las áreas edificables cerca de Ripault (sector UB5 y subsectores adjuntos), la construcción de edificios e instalaciones para reuniones de personas, así como edificios de gran altura o de muro cortina, está explícitamente prohibida. ^[75] El sitio de Ripault, situado en el río Indre, es susceptible de inundaciones. El plan de prevención de los riesgos de inundación del valle del Indre  [fr] confía a la CEA la responsabilidad de aplicar las medidas necesarias para evitar el impacto de las inundaciones graves en la "seguridad de los bienes y de las personas". ^[76]

Por razones de seguridad interna, el sitio de Ripault no es accesible al público en general. Además, está sujeto a una zona de exclusión aérea para cualquier aeronave que vuele por debajo de una altitud de 3.500 pies , salvo las que se encuentran dentro de las excepciones enumeradas en un decreto ministerial. ^[77]

En 1966, por iniciativa de Jean Guéraud, un antiguo vecino de la zona que había sobrevivido a la explosión de 1943, se inauguró el museo de la fábrica de pólvora de Ripault. El museo se instaló en un antiguo molino del siglo XIX, del que se conservó la piedra de molino. ^[16] Se exponen dos maniquíes que representan a una pareja de trabajadores vestidos con los uniformes obligatorios de la época. Además, se exhiben herramientas y documentos fotográficos. Sin embargo, debido a cuestiones de seguridad y a la ubicación del museo dentro del recinto del CEA, no es accesible al público en general. ^{[F 1]}

■ Historia de Francia y de Touraine - ■ Historia de la fábrica de pólvora - ■ Accidente, explosión - ■ Antes y después de la fábrica de pólvora

• Fabricación Nacional de Armas de Tul

• Du côté d'hier: la poudrerie du Ripault , le Magazine de la Touraine, 1985:

• La fabrique des poudres et salpêtres du Ripault 1786-1817 , universidad François-Rabelais, 1998:

• Le Ripault et les explosifs, 176 años de historia de poudrières au bord de l'Indre , Alan Sutton, 2007:

• Otras referencias:

• Cettour-Baron, Gérard (2015). Esvres 1940-1945, les Esvriens, la ligne de démarcation et le STO (en francés). Ediciones Jason.

• Féneant, Jacques (1985). "Du côté d'hier: la poudrerie du Ripault". Le Magazine de la Touraine (en francés) (15): 17-28 .

• Guénand, Agathe (1998). La fabrique des poudres et salpêtres du Ripault 1786-1817 (en francés). Visitas guiadas: Universidad François-Rabelais.

• Guénand, Agathe (2007). Le Ripault et les explosifs, 176 années d'histoires poudrières au bord de l'Indre (en francés). Saint-Syr-sur-Loire: Alan Sutton. ISBN 978-2-84910-288-6.

• Guéraud, Jean. 18 de octubre de 1943: la trágica explosión de la poudrerie nationale du Ripault (en francés). Chambray-les-Tours: Vaillant.

• Guéraud, Jean (2001). "La tréfilerie royale du Ripault à Monts". Le Val de l'Indre (en francés) (13): 15-24 .

• Mauricio, Jacques (1968). Monts et son passé: synthèse historique (en francés). Joué-lès-Tours: Autoedición.

• Penet, Gabriel-Henri (1997). "Les moulins du Ripault sur l'Indre". Bulletin des amis des moulins de Touraine (en francés) (26): 5– 9.

• Turgán, Julien (1878). "Capítulo 191 - Poudrerie du Ripault (Indre y Loira)". Les grandes usines de France (en francés). vol. X. ISSN  1257-6999.

• Vannetzel, Henri (2001). "Historia currículum de la Poudrerie du Ripault". La Lettre du patrimoine poudrier et pyrotechnique (en francés) (12). Archivado desde el original (PDF) el 26 de noviembre de 2021.

• Control de autoridad : VIAF • IdRef • LCCN
• "La poudrerie du Ripault sur le site de Monts" (en francés). Archivado desde el original el 6 de febrero de 2017.
• "Musée de la poudrerie du Ripault" (en francés). Archivado desde el original el 2 de marzo de 2017.
• Museo de la poudrerie du Ripault [archivo]