Reserva nacional

Mapa interactivo de las reservas nacionales

Existen 21 áreas protegidas de los Estados Unidos designadas como reservas nacionales . Fueron establecidas por una ley del Congreso para proteger áreas que poseen recursos comúnmente asociados con parques nacionales , pero donde se permiten ciertas actividades extractivas de recursos naturales , como la caza y la minería, siempre que se preserven sus valores naturales. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Las actividades permitidas en cada reserva nacional varían según la legislación que la rige. ^{[ 4 ]} Todas las reservas nacionales son administradas por el Servicio de Parques Nacionales (NPS) como parte del Sistema de Parques Nacionales.

Once reservas nacionales se gestionan conjuntamente con parques nacionales o monumentos nacionales ; dado que la caza está prohibida en esas unidades, las reservas ofrecen un nivel similar de protección contra el desarrollo, pero permiten la caza y, en algunos casos, el pastoreo . Nueve de ellas se consideran unidades oficiales independientes , mientras que el Parque Nacional y Reserva New River Gorge y el Monumento Nacional y Reserva Oregon Caves son unidades individuales, aunque no existe diferencia administrativa. Las diez restantes son unidades independientes. El Parque Histórico Nacional y Reserva Jean Lafitte tiene un sitio de reserva que se gestiona como tal, pero no está distinguido como reserva nacional en la legislación que lo autoriza y no se incluye en esta lista. El Parque Histórico Nacional y Reserva Ecológica Salt River Bay es una designación única que difiere de las reservas nacionales.

Las reservas nacionales se encuentran en once estados; Alaska alberga diez de ellas, incluida la más grande, la Reserva Nacional Noatak . Su superficie total es de 24.651.566 acres (9.976.135 ha) , de los cuales el 86% se encuentra en Alaska. Todas las reservas nacionales, excepto Tallgrass Prairie, permiten la caza de acuerdo con las regulaciones locales. ^{[ 5 ]} Una reserva nacional se diferencia de una reserva nacional en que la administración de las reservas puede delegarse al estado en el que se encuentran. ^{[ 6 ]} 

Las primeras reservas nacionales fueron la Reserva Nacional Big Thicket en Texas y la Reserva Nacional Big Cypress en Florida, ambas establecidas en 1974. El pantano Big Cypress, adyacente al Parque Nacional Everglades y originalmente destinado a ser incluido en él, corría el riesgo de ser destruido por un aeropuerto propuesto. La oposición de los conservacionistas y los estudios que demostraban el papel del pantano en la protección del agua llevaron a su cancelación después de que se construyera una pista, y el presidente Richard Nixon propuso la preservación del área como la Reserva Nacional de Agua Dulce Big Cypress para proteger el suministro de agua local. ^{[ 7 ]} La deliberación del Congreso resultó en una nueva designación de una reserva nacional que compró tierras a propietarios privados para conservar "los valores naturales, paisajísticos, hidrológicos, florísticos y faunísticos, y recreativos de la cuenca hidrográfica de Big Cypress", ^{[ 8 ]} aunque se permite el uso de vehículos todoterreno, la extracción de petróleo, la caza y el uso tradicional por parte de las tribus Miccosukee y Seminole . ^{[ 9 ]}

El Big Thicket, una extensa área de pantanos y bosques, se propuso originalmente como parque estatal o nacional, pero las empresas madereras se opusieron, pues deseaban conservar sus terrenos de explotación forestal. Un estudio realizado en 1967 por el Servicio de Parques Nacionales propuso establecer nueve unidades representativas de la diversidad de la flora de la región, pero debido a que el matorral ya estaba fragmentado por carreteras y la tala, no cumplía los requisitos para ser considerado parque nacional. La designación de monumento nacional también se consideró subóptima, y ​​un compromiso sobre los límites y las disposiciones de gestión finalmente condujo a su establecimiento como reserva nacional. ^{[ 10 ]} Los proyectos de ley que crearon ambas reservas fueron firmados el mismo día por el presidente Gerald Ford y contenían una redacción similar que limitaba la construcción, la agricultura y la extracción de minerales a lo que aún garantizara la "integridad natural y ecológica a perpetuidad" del área, al tiempo que permitía la caza. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras el establecimiento en 1978 por el presidente Jimmy Carter de 17 monumentos nacionales en Alaska, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980 redesignó cuatro como reservas nacionales y seis como parques nacionales o monumentos asociados a una reserva. Estas habían sido recomendadas durante el proceso legislativo ya en 1974 para resolver el problema de la caza deportiva en el lago Clark después de que se utilizara para Big Thicket y Big Cypress. ^{[ 13 ]} Si bien este no fue el factor principal en la denominación de las reservas nacionales originales, representó un compromiso para proteger tierras escénicas y permitir la caza en el Sistema de Parques Nacionales sin romper el precedente en parques y monumentos que la prohíben. ^{[ 14 ]} Las reservas nacionales se administran de la misma manera que los parques nacionales, excepto que se permite la caza, la pesca y la captura reguladas para el deporte y la subsistencia , aunque el NPS puede cerrar áreas a tales prácticas según sea necesario. ^{[ 4 ]} Aunque la caza también estaba permitida en la mayoría de las áreas recreativas nacionales , este fue un cambio importante en la gestión de la vida silvestre del NPS, ya que una quinta parte de su tierra ahora está abierta a la caza. ^{[ 14 ]}

Se crearon cinco nuevas unidades entre 1988 y 2000, dos de las cuales son asociaciones con gobiernos locales y propietarios de tierras. La Reserva Ecológica e Histórica Timucuan incluye sitios propiedad de los Parques Estatales de Florida , la ciudad de Jacksonville y propietarios privados. La Reserva Nacional Tallgrass Prairie se designó así para facilitar una asociación público-privada que reduce la propiedad de tierras federales, ^{[ 15 ]} y es propiedad casi en su totalidad de The Nature Conservancy . La Reserva Nacional Valles Caldera se estableció originalmente en 2000 para ser operada por un fideicomiso independiente, pero su administración se transfirió al Servicio de Parques Nacionales en 2015. ^{[ 16 ]}

Las cuatro reservas nacionales establecidas más recientemente fueron todas expansiones o redesignaciones de sitios existentes del NPS. El Monumento Nacional Great Sand Dunes fue redesignado como parque nacional, y el área silvestre montañosa transferida a él por el Servicio Forestal de los Estados Unidos se convirtió en la reserva. ^{[ 17 ]} El presidente Bill Clinton expandió el Monumento Nacional Craters of the Moon utilizando la Ley de Antigüedades , y la mayor parte del área expandida fue redesignada como reserva nacional dos años después para permitir la caza. ^{[ 18 ]} El Monumento Nacional Oregon Caves obtuvo sus tierras de reserva del Bosque Nacional Rogue River–Siskiyou , aumentando el tamaño de la unidad nueve veces. ^{[ 19 ]} El diez por ciento del New River Gorge National River fue redesignado como parque nacional donde se prohibió la caza, y el resto se convirtió en la Reserva Nacional New River Gorge con pocos cambios. ^{[ 20 ]}

Las reservas naturales asociadas a un parque o monumento nacional no registran sus visitas por separado. El número total de visitantes se muestra en cursiva, ya que la cantidad de personas que visitan las zonas de reserva puede ser considerablemente menor. De estas once reservas, solo Lake Clark y Wrangell-St. Elias tienen la mayor parte de sus instalaciones dentro de la reserva.

• Historia del Servicio de Parques Nacionales
• Lista de áreas del Sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos – Reservas nacionales
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos
• Lista de las unidades oficiales del Sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos