Lanzamiento rápido profesional nacional

Clave de la línea de tiempo

• Equipos actuales de la NPF en color tostado
• Antiguos miembros de la NPF o equipos desaparecidos vestidos de azul.

Jane Cowles, exjugadora de sóftbol de la Universidad Estatal de Utah, y su entrenador universitario, John Horan , idearon un plan para crear una liga profesional femenina de sóftbol de lanzamiento rápido. En febrero de 1989, Cowles presentó el proyecto a sus padres, Sage y John Cowles Jr. , propietarios de Cowles Media Company , quienes accedieron a financiar la iniciativa.

La investigación de campo y los estudios de mercado comenzaron más tarde ese otoño y continuaron hasta 1993. En enero de 1994, se anunciaron planes para una gira itinerante, y 18 meses después dos equipos, los Blaze y los Storm, compuestos por ex estrellas universitarias jugaron partidos de exhibición en ciudades de todo el Medio Oeste. Ocho años de investigación y planificación culminaron finalmente en mayo de 1997, con la familia Cowles y el patrocinador principal AT&T Wireless Services lanzando Women's Pro Fastpitch (WPF). La liga comenzó con seis equipos: Orlando Wahoos, Tampa Bay Firestix, Georgia Pride (más tarde Ohio Pride con sede en Akron), ^{[ 2 ]} Carolina Diamonds, Durham Dragons y Virginia Roadsters.

Después de completar dos temporadas como WPF, los directivos cambiaron el nombre a Women's Professional Softball League en 1998. Los Orlando Wahoos se mudaron a Akron, Ohio, y se convirtieron en los Akron Racers , el único equipo que aún permanece en la liga hoy en día. ^{[ 2 ]}

La WPSL estaba compuesta por cuatro equipos ubicados en el este de los Estados Unidos en el año 2000. Las jugadoras de softbol de lanzamiento rápido más talentosas del mundo, incluyendo ex olímpicas, All-Americans universitarias y selecciones de la conferencia, destacaban en las plantillas de 15 jugadoras de los cuatro equipos de la liga. Los Akron Racers, Florida Wahoos, ^{[ n 1 ]} Ohio Pride y Tampa Bay FireStix participaron en la temporada regular de la WPSL. Los Florida Wahoos derrotaron a los Ohio Pride en la serie de campeonato celebrada en Springfield, Missouri .

La "Gira de Campeonas de Fastpitch" de 2001 permitió a la WPSL centrarse en su expansión. La gira de 2001 recorrió 11 ciudades consideradas candidatas para la expansión de la WPSL. La competición incluyó partidos entre los equipos WPSL Gold y All-Star, así como con las selecciones nacionales de Canadá y Estados Unidos, y equipos locales de estrellas. Nueve de estos partidos fueron televisados: siete por ESPN2 y dos en directo por ESPN , un hito para la WPSL. La temporada fue un éxito rotundo, con más de tres millones de hogares que vieron un partido de la WPSL. Además, se están desarrollando numerosas ciudades para su futura incorporación a la liga.

La competición se suspendió durante la temporada 2002 para reestructurar la organización y dar a la liga tiempo adicional para desarrollarse y explorar nuevos mercados de expansión. Sin embargo, un equipo All-Star de la WPSL disputó dos partidos de exhibición contra las Estrellas de Tennessee como parte de la Serie Mundial del Este de la División A de la Asociación Nacional de Sóftbol en Chattanooga, Tennessee . Las Estrellas de la WPSL también impartieron dos clínicas como parte de las actividades del fin de semana.

El 21 de noviembre de 2002, la WPSL anunció una estrategia de cambio de marca y el cambio oficial de nombre a National Pro Fastpitch. La Major League Baseball se asoció con la NPF como su socio oficial de desarrollo, dando continuidad a los esfuerzos de la MLB por conectar con las atletas femeninas y las mujeres en general.

Como "Socio Oficial de Desarrollo" en 2003, la Major League Baseball facilitó contactos con los clubes de la Major League Baseball, socios comunitarios, socios de transmisión y con MLB.com .

Como parte de su campaña a largo plazo de ventas, marketing y promoción, la NPF organizó una gira de estrellas en 2003. Esta gira proporcionó a los propietarios de cada uno de los equipos de expansión de la liga las herramientas necesarias para sentar las bases en su mercado de cara al lanzamiento oficial de la liga en 2004.

En 2004, la liga se relanzó con seis equipos en seis mercados: California Sunbirds en Stockton, California ; Arizona Heat en Tucson, Arizona ; Texas Thunder en Houston, Texas ; Akron Racers en Akron, Ohio ; New England Riptide en Lowell, Massachusetts ; y NY/NJ Juggernaut en Montclair, Nueva Jersey .

La temporada 2004 se distinguió por 178 partidos de liga, 96 de las mejores jugadoras de sóftbol del país, el apoyo continuo de las Grandes Ligas de Béisbol como socio oficial de desarrollo de la NPF en la categoría de sóftbol femenino de lanzamiento rápido, los playoffs de la NPF (ambas series al mejor de tres se extendieron a tres juegos) y el Campeonato inaugural de la NPF, donde el New York/New Jersey Juggernaut se alzó con la Copa Cowles del Campeonato tras vencer al New England Riptide , cuarto clasificado en la temporada regular.

En diciembre de 2004, los propietarios de los equipos individuales de la National Pro Fastpitch (NPF) anunciaron un plan destinado a transferir la gestión de la National Pro Fastpitch de la familia fundadora Cowles a un grupo operativo formado por los propietarios de los equipos.

En 2005, el nuevo grupo propietario centró sus esfuerzos en consolidar acuerdos de transmisión a nivel local y nacional, buscar patrocinadores y colaborar con asociaciones nacionales de sóftbol para impulsar una competencia significativa en cada mercado y diversos eventos de base en todo el país. El grupo continúa reclutando nuevos equipos y fortaleciendo la propiedad de los mismos en cada mercado.

La temporada regular de 2005 incluyó 144 partidos y 23 rivales, entre ellos seis equipos de la NPF, además de los principales equipos femeninos de la ASA y equipos internacionales como Canadá , México , Rusia , Venezuela , China y Australia . La temporada concluyó el último fin de semana de agosto, cuando los Akron Racers vencieron a los Chicago Bandits por 5-4 en entradas extra para alzarse con el título del Campeonato de la NPF.

Juggernaut se asoció con Telecare para transmitir seis partidos en 2005. Telecare llega a casi un millón de hogares en el área de Long Island. Comcast SportsNet Chicago emitió siete transmisiones originales de partidos de los Chicago Bandits en 2005. ESPN2 transmitió dos partidos durante la serie del Campeonato de la NPF. El partido final se transmitió por ESPN2 con una impresionante calificación de 0.48.

Los Philadelphia Force y los Connecticut Brakettes se unieron a la NPF para la temporada 2006. Los Brakettes, los Akron Racers, los campeones de la temporada regular de 2005, los Chicago Bandits, los New England Riptide, los Arizona Heat y los Texas Thunder compitieron en la liga durante 2006. Los New England Riptide derrotaron a los Connecticut Brakettes y se coronaron campeones.

Para la temporada 2007 , el Texas Thunder se trasladó a Rockford, Illinois, para jugar como el Rockford Thunder . Las Connecticut Brakettes abandonaron la NPF para volver a ser exclusivamente amateurs. El Washington Glory se estableció como una nueva franquicia, incorporando a muchas de las jugadoras profesionales de las antiguas Brakettes. La franquicia Arizona Heat fue suspendida oficialmente.

Cada uno de los seis equipos establecidos de la NPF disputó un calendario oficial de 44 partidos durante 2007, incluyendo encuentros contra rivales no pertenecientes a la liga que contaban para la clasificación de la NPF. El Michigan Ice disputó un calendario más limitado como equipo provisional de la NPF. Entre sus rivales no pertenecientes a la liga se encontraban la selección de China, Denso Japón, la selección nacional de Venezuela y las Stratford Brakettes.

La liga trasladó sus playoffs a Kimberly, Wisconsin, con un formato de doble eliminación. Washington fue el único equipo invicto en los playoffs y ganó el campeonato en el primer partido, el 26 de agosto. Las lluvias del 24 de agosto impidieron que se jugara la primera jornada, por lo que todos los partidos del viernes se disputaron el sábado por la mañana o por la tarde, y los partidos programados para el sábado se aplazaron hasta la noche. Monica Abbott y Cat Osterman lanzaron juegos sin hits durante el fin de semana del campeonato.

En 2008 , la liga incorporó cuatro partidos más al calendario, con la aparición de diferentes rivales internacionales y la celebración de partidos en ciudades alternas de la liga. Entre los rivales internacionales se encontraban Canadá, Venezuela, China Taipéi y los Países Bajos. Cada equipo disputó dos series como local contra dos de los cuatro rivales internacionales.

La liga también organizó el concurso "Batalla de los Bates" durante toda la temporada 2008. En cada partido de local de los sábados por la noche, o en una fecha específica si la serie no se jugaba en sábado por la noche, se seleccionaban cuatro jugadores de cada equipo para representar a un fabricante de bates diferente en un concurso de jonrones. Este concurso enfrentaba a fabricantes y jugadores entre sí, y culminó en Kimberly, Wisconsin, como parte del fin de semana del campeonato.

El New England Riptide no jugó la temporada 2009 , alegando razones económicas. ^{[ 3 ]} El Washington Glory desapareció definitivamente y fue reemplazado por el USSSA Pride .

Para 2011 , los Diamonds se convirtieron en un equipo itinerante, y el Pride dividió sus partidos como local entre dos nuevos estadios. ^{[ 4 ]} En 2012 , los Diamonds se trasladaron a Charlotte, Carolina del Norte , y se convirtieron en los Carolina Diamonds. Jugaron en varios estadios de Carolina del Norte durante la temporada 2012.

La liga anunció que los Pennsylvania Rebellion se agregarían como equipo de expansión para la temporada 2014 , recibiendo la plantilla de los recientemente desaparecidos NY/NJ Comets . ^{[ 5 ]}

En enero de 2015, la liga anunció a los Dallas Charge como equipo de expansión para la temporada 2015. El equipo, con sede en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth, dividirá sus partidos como local entre los campos de béisbol de Craig Ranch en McKinney y un estadio en Arlington . ^{[ 6 ]}

El 23 de octubre de 2015, la NPF anunció que los Scrap Yard Dawgs se unirían a la liga como un equipo de expansión con sede en The Woodlands, Texas . ^{[ 7 ]}

El 16 de enero de 2017, la NPF anunció que los propietarios de los Pennsylvania Rebellion disolverían el equipo con efecto inmediato. Todos los jugadores de los Rebellion con contrato quedaron libres. ^{[ 8 ]}

El 2 de mayo de 2017, la NPF anunció la incorporación de un equipo de expansión, las Águilas Shougang de Pekín. Su plantilla estará integrada por miembros de la selección nacional femenina de sóftbol de China y jugadoras estadounidenses seleccionadas. En 2017, la mitad de la temporada regular de Pekín se disputó en las sedes de los demás equipos de la NPF. Se espera que Pekín anuncie en el futuro una sede permanente en Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

El 12 de octubre de 2017, se informó que los Texas Charge se disolverían con efecto inmediato. ^{[ 10 ]} La NPF no hizo ningún anuncio sobre los Charge, pero todos los jugadores de los Charge con contrato fueron añadidos a la página de transacciones de la liga como agentes libres. ^{[ 11 ]}

En un acuerdo similar al de los Beijing Eagles, la NPF anunció en diciembre de 2017 que Softball Australia operaría un equipo de expansión en 2018, el Aussie Spirit . ^{[ 12 ]}

El 28 de enero de 2018, los Scrap Yard Dawgs anunciaron mediante un comunicado de prensa que ya no estarían afiliados a la NPF. Sin embargo, la NPF anunció que había rescindido la franquicia el 29 de enero, alegando que el equipo había violado varias reglas operativas de la liga y requisitos de la franquicia. ^{[ 13 ]} Los Scrap Yard Dawgs indicaron que continuarían como un equipo independiente conocido como Scrap Yard Fastpitch para 2018. ^{[ 14 ]} Ese mismo día, Ohio.com informó que los Akron Racers serían reemplazados por un equipo chino, similar a los Beijing Eagles. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el 1 de febrero de 2018, Akron, en cambio, cambió su nombre a Cleveland Comets . Los Comets seguirán siendo un equipo itinerante de la NPF. ^{[ 16 ]}

El 30 de octubre de 2018, Softball Canada anunció que operará un equipo de expansión llamado Canadian Wild . ^{[ 17 ]}

El 13 de septiembre de 2019, USSSA Pride anunció que no renovaría su asociación con NPF para la temporada 2020, abandonando la liga después de 11 años. ^{[ 18 ]}

El 14 de noviembre de 2019, se anunció que California Commotion sería un equipo de expansión, lo que representaba la primera presencia de la liga en la costa oeste desde la temporada 2005. La primera temporada de Commotion en la liga estaba programada para 2020. ^{[ 19 ]}

Las temporadas 2020 y 2021 fueron canceladas debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 1 de agosto de 2021, la liga anunció que, debido a la falta de ingresos tras la cancelación de las dos temporadas anteriores, suspendería sus operaciones. ^{[ 22 ]}