Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas

Durante la crisis del petróleo de 1973 , el alza vertiginosa de los precios de la energía provocó escasez de gasolina y contribuyó significativamente a la inflación. ^{[ 8 ]} El presidente estadounidense Gerald Ford reconoció abiertamente la necesidad de una mayor independencia energética en la Conferencia Mundial de la Energía de septiembre de 1974 en Detroit. ^{[ 9 ]} Un mes después, se promulgó la Ley de Investigación, Desarrollo y Demostración de Energía Solar de 1974. La Sección 10 de la ley describió explícitamente el establecimiento del Instituto de Investigación de Energía Solar, ^{[ 10 ]} que abrió sus puertas en 1977 y fue operado por el Instituto de Investigación del Medio Oeste . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Paul Rappaport fue el director fundador. Fue la primera vez que se realizó un esfuerzo a escala nacional para impulsar la energía solar. ^{[ 13 ]}

Las actividades de SERI fueron más allá de la investigación y el desarrollo en energía solar, ya que intentó popularizar el conocimiento sobre tecnologías ya existentes, como la conversión de biomasa, la energía solar pasiva y el almacenamiento de energía . Durante el primer año de funcionamiento, las células solares de película delgada lograron una eficiencia del 10 %. ^{[ 13 ]} Al año siguiente, la administración de Jimmy Carter aprobó la Ley de Investigación, Desarrollo y Demostración de Energía Solar Fotovoltaica de 1978. [ ^{14 ] Sin} embargo, para entonces, el esfuerzo nacional por una fuente de energía alternativa se había orientado hacia la energía nuclear. En 1979, ocurrió el accidente de Three Mile Island , lo que reavivó el interés público en soluciones renovables alternativas, incluida la energía solar.

En septiembre de 1991, el instituto fue designado laboratorio nacional del Departamento de Energía de los Estados Unidos por el presidente George H. W. Bush , y su nombre se cambió a Laboratorio Nacional de Energías Renovables.

El renovado interés en los problemas energéticos mejoró la posición del laboratorio, pero la financiación ha fluctuado a lo largo de los años. ^{[ 15 ]} En 2011, la previsión de déficits presupuestarios del Congreso llevó a un programa de indemnización voluntaria para la reducción de entre 100 y 150 puestos de trabajo, ^{[ 16 ]} y en 2015 los recortes presupuestarios llevaron a despidos de personal y nuevas indemnizaciones. ^{[ 17 ]}

Martin Keller se convirtió en el noveno director del NREL en noviembre de 2015, ^{[ 18 ]} y actualmente se desempeña como director del laboratorio y presidente de su contratista operativo, Alliance for Sustainable Energy, LLC. ^{[ 19 ]} Sucedió a Dan Arvizu , quien se jubiló en septiembre de 2015 después de 10 años en esos cargos. ^{[ 20 ]}

El 1 de diciembre de 2025, el Departamento de Energía de los Estados Unidos cambió el nombre del laboratorio de "Laboratorio Nacional de Energías Renovables" a "Laboratorio Nacional de las Montañas Rocosas", afirmando que el nuevo nombre "refleja la misión en expansión del laboratorio bajo la Administración Trump". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Algunas de las áreas de I+D en energía fotovoltaica incluyen las propiedades físicas de los paneles fotovoltaicos, el rendimiento y la fiabilidad de la energía fotovoltaica, la formación de uniones y la investigación de materiales fotoelectroquímicos. ^{[ 31 ]}

Mediante esta investigación, el NREL espera superar las tecnologías actuales en eficiencia y competitividad de costes, y alcanzar el objetivo general de generar electricidad a 0,06 $/ kWh para sistemas fotovoltaicos conectados a la red .

NREL identifica los siguientes como pilares fundamentales de su programa de I+D fotovoltaica: la Alianza de Película Delgada y el Proyecto de I+D de Fabricación Fotovoltaica. ^{[ 32 ]}

El Programa de Colaboración en Películas Delgadas del NREL coordina equipos nacionales de investigación formados por fabricantes, académicos y científicos del NREL en diversos temas relacionados con la energía fotovoltaica de película delgada. Las áreas de investigación del Programa de Colaboración en Películas Delgadas incluyen el silicio amorfo (a-Si), el diselenuro de cobre e indio (CuInSe2 o CIGS), el telururo de cadmio (CdTe) y la fiabilidad de los módulos. ^{[ 33 ]}

El Proyecto de Investigación y Desarrollo de Fabricación Fotovoltaica del NREL es una colaboración continua entre el NREL y empresas privadas de fabricación de energía solar. Comenzó en 1991 como el proyecto de Tecnología de Fabricación Fotovoltaica (PVMaT) y se amplió y renombró en 2001 debido a su éxito. El objetivo general de la investigación realizada en el marco del Proyecto de I+D de Fabricación Fotovoltaica es ayudar a mantener una sólida posición en el mercado para las empresas solares estadounidenses mediante la investigación de formas de reducir los costos para fabricantes y clientes y la mejora del proceso de fabricación. Se estima que el proyecto ha contribuido a reducir el costo de fabricación de paneles fotovoltaicos en más del 50 %. ^{[ 34 ]}

Entre los logros del Proyecto de Investigación y Desarrollo de Fabricación Fotovoltaica se incluyen el desarrollo de un proceso de fabricación que aumenta la producción de módulos solares de silicio en un 8 % sin incrementar los costes y el desarrollo de un nuevo proceso de recubrimiento con boro que reduce los costes solares en comparación con los procesos tradicionales. ^{[ 34 ]}

El NREL es capaz de proporcionar pruebas y evaluaciones a la industria fotovoltaica con instalaciones de prueba interiores, exteriores y de campo. El NREL puede proporcionar pruebas de rendimiento a largo plazo, fiabilidad y fallos de componentes para sistemas fotovoltaicos. El NREL también cuenta con capacidades de pruebas aceleradas tanto para células fotovoltaicas como para componentes del sistema, con el fin de identificar áreas de posible degradación y fallo a largo plazo. ^{[ 35 ]} El grupo de Rendimiento de Dispositivos Fotovoltaicos del NREL puede medir el rendimiento de células y módulos fotovoltaicos con respecto a un conjunto de referencia estándar o personalizado. Esto permite al NREL actuar como una instalación independiente para verificar el rendimiento de los dispositivos. El NREL permite a los miembros de la industria probar y evaluar productos potenciales, con la esperanza de que esto conduzca a una tecnología más rentable y fiable. El objetivo general es ayudar a mejorar la fiabilidad en la industria fotovoltaica. ^{[ 36 ]}

El NREL también busca aumentar la conciencia pública sobre las tecnologías fotovoltaicas a través de sus servicios de implementación. El NREL ofrece diversas publicaciones técnicas y no técnicas destinadas a fomentar la comprensión y el conocimiento de la energía solar fotovoltaica entre los consumidores. Los científicos del NREL investigan los mercados energéticos y cómo desarrollar el mercado de la energía solar. Asimismo, realizan investigaciones y actividades de divulgación en el área de la energía fotovoltaica integrada en edificios . El NREL también participa activamente como organizador y patrocinador del Solar Decathlon del Departamento de Energía de EE . UU. ^{[ 37 ]}

El NREL proporciona información sobre energía solar, más allá de los artículos científicos sobre la investigación realizada en el laboratorio. El laboratorio ofrece publicaciones sobre recursos solares y manuales sobre diferentes aplicaciones de la tecnología solar, así como diversos modelos y herramientas para el análisis de recursos solares. Además, el laboratorio pone a disposición varios conjuntos de datos sobre recursos solares en su Centro de Datos de Recursos Renovables. ^{[ 38 ]}

El campus de NREL en Golden, Colorado, alberga varias instalaciones dedicadas a la investigación en energía fotovoltaica y biomasa. En el Centro de Ciencia y Tecnología, inaugurado recientemente, se lleva a cabo investigación sobre células solares, películas delgadas y nanoestructuras. El Centro de Pruebas al Aire Libre de NREL permite a los investigadores probar y evaluar tecnologías fotovoltaicas en diversas condiciones, tanto en interiores como en exteriores. Los científicos de NREL trabajan en este centro para desarrollar estándares para la prueba de tecnologías fotovoltaicas. En el Centro de Pruebas al Aire Libre, los investigadores de NREL calibran células de referencia primarias para su uso en diversas aplicaciones. Uno de los edificios principales para la investigación fotovoltaica en NREL es el Centro de Investigación de Energía Solar (SERF). Entre las investigaciones realizadas en el SERF se incluyen la investigación de materiales semiconductores, la producción de prototipos de células solares y la medición y caracterización del rendimiento de células y módulos solares. Además, el techo del SERF puede albergar diez paneles fotovoltaicos para evaluar y analizar el rendimiento de sistemas fotovoltaicos comerciales integrados en edificios. Asimismo, en el SERF se realizan actividades de I+D en materiales y dispositivos fotovoltaicos, medición y caracterización, y pruebas de fiabilidad. ^{[ 39 ]} En el Laboratorio de Investigación de Radiación Solar, NREL ha estado midiendo datos meteorológicos y de radiación solar desde 1984. ^{[ 39 ]}

• Tecnologías de vehículos comerciales ^{[ 47 ]}
• Descarbonización del transporte ^{[ 48 ]}
• Integración de vehículos eléctricos en la red ^{[ 49 ]}
• Almacenamiento de energía ^{[ 50 ]}
• Combustibles y combustión ^{[ 51 ]}
• Análisis inteligente de la energía del vehículo ^{[ 52 ]}
• Ciencia del comportamiento de la movilidad ^{[ 53 ]}
• Electrónica de potencia y máquinas eléctricas ^{[ 54 ]}
• Aviación sostenible ^{[ 55 ]}
• Movilidad sostenible ^{[ 56 ]}
• Integración de la tecnología vehicular ^{[ 57 ]}
• Gestión térmica del vehículo ^{[ 58 ]}