Unión Nacional de Excombatientes

La Unión Nacional de Excombatientes (NUX) fue una organización socialista de excombatientes fundada en Londres a principios de 1919 con estrechos vínculos con el Partido Laborista . Muchos de sus miembros habían sido partidarios de la Federación Nacional de Marineros y Soldados Desmovilizados y del Sindicato de Soldados, Marineros y Aviadores (SSAU). En seis meses, pasó de tener una sección con cincuenta miembros a más de cien secciones y afirmaba contar con casi 100 000 afiliados. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su número de afiliados aumentó gracias a la postura de la Federación contra la huelga ferroviaria del Reino Unido de 1919, ocurrida en otoño de ese año: instó al Primer Ministro David Lloyd George a «mantenerse firme contra la tiranía laborista», lo que provocó tensiones en sus filas e impulsó a muchos miembros de izquierda a abandonar la organización y unirse a la NUX, que había apoyado la huelga. A finales de 1919, la NUX contaba con 200 000 miembros y 200 secciones. ^{[ 3 ]}

El NUX estaba aliado con el Partido Laborista. También estableció vínculos estrechos con el Partido Laborista Independiente . Articuló las quejas de los excombatientes y luchó por mejores condiciones de vida para los exsoldados planteando cuestiones como el desempleo, mayores salarios atrasados, mejores pensiones, vivienda inadecuada y mejor atención médica para los soldados discapacitados por lesiones. Desempeñó un papel como sindicato de demandantes con el objetivo de asegurar justicia para los exsoldados discapacitados y una provisión adecuada para las viudas y familias de los soldados que murieron en la Primera Guerra Mundial. Argumentó a favor de la requisición de viviendas vacías para uso de excombatientes desempleados, ^{[ 3 ]} por la reforma agraria y un impuesto a los propietarios especuladores, e presionó por la reforma de los tribunales militares. También presionó para defender y ampliar los derechos de los exsoldados con neurosis de guerra , obligando al Partido Laborista a aprobar una moción que condenaba su trato por parte del gobierno como "indigentes lunáticos", y llevando la demanda de un mejor tratamiento de salud mental para los excombatientes a la corriente política principal. ^{[ 3 ]} Intentó organizar una huelga nacional de alquileres. También apoyó la democratización del ejército. ^{[ 3 ]} Pero, a diferencia de otras organizaciones de exmilitares, hizo un llamado a los exmilitares a unirse para mejorar la sociedad en su conjunto, en lugar de simplemente hacer campaña sobre temas relacionados con los veteranos. ^{[ 1 ]} La postura del sindicato era que los soldados no debían ser vistos como una casta separada del resto de la sociedad: que cuando servían eran "trabajadores uniformados" y que cuando terminaban su servicio volvían a ser trabajadores. ^{[ 3 ]}

El sindicato tenía su sede en Londres, pero contaba con una fuerte presencia regional, especialmente en Birmingham, Glasgow y Lancashire. Entre sus líderes figuraban GDH Cole , Ernest Thurtle y Clement Attlee . ^{[ 3 ]} Su primer presidente fue Duncan Carmichael, secretario del Consejo Sindical de Londres . Le sucedió John Beckett . Ernest Mander , abogado londinense que vendió su casa para ayudar a financiar el NUX y que posteriormente emigró a Nueva Zelanda, se convirtió en secretario general. ^{[ 4 ]} El NUX publicaba una revista mensual, New World . Operaba con recursos muy limitados y siempre tuvo dificultades financieras, aunque recibió cierto apoyo económico del ILP.

La NUX fue mantenida bajo estrecha vigilancia por la recién creada Dirección de Inteligencia del Ministerio del Interior debido a los temores del Gobierno de que pudiera estar promoviendo la subversión o la revolución, aunque se encontraron pocas pruebas de actividad subversiva. Una rama internacional más militante, la Unión Internacional de Excombatientes (IUX), se formó en Glasgow en 1919, aunque en noviembre de ese mismo año afirmaba contar con tan solo 7000 miembros. ^{[ 2 ]} La NUX también apoyó la campaña «Manos fuera de Rusia» para oponerse al apoyo británico al movimiento blanco anticomunista en la Guerra Civil Rusa . ^{[ 3 ]}

Cincuenta y tres candidatos del NUX que apoyaban al Partido Laborista fueron elegidos en las elecciones de los consejos de distrito urbano de 1920, pero en el otoño de 1920, tras una votación de sus miembros, el NUX se reconstituyó como una federación laxa de secciones autónomas, muchas de las cuales fueron absorbidas posteriormente por el ILP, el Partido Laborista o el Partido Comunista, y se disolvió como organización nacional. ^{[ 1 ]}

En los dieciocho meses transcurridos desde su formación, el NUX había llevado a cabo vigorosas campañas de propaganda por toda Gran Bretaña y celebrado aproximadamente 47.000 reuniones. ^{[ 1 ]} El NUX también sirvió como escuela de formación para futuros activistas políticos como John Beckett, que se convirtió en diputado laborista y más tarde en un destacado fascista, y los periodistas y políticos de Birmingham Jim Simmons y CE Leatherland .