Metal nativo

La mayor parte del oro se extrae en estado nativo y se encuentra en forma de pepitas, vetas o filamentos incrustados en la roca, o como finos granos mezclados con sedimentos o ligados a la roca. La imagen icónica de la minería de oro para muchos es el lavado de oro , un método para separar las escamas y pepitas de oro puro de los sedimentos fluviales debido a su alta densidad . El oro nativo es el mineral de oro predominante en la Tierra. A veces se encuentra aleado con plata y/u otros metales, pero los minerales compuestos de oro verdadero son poco comunes; principalmente se trata de algunos seleniuros y telururos.

La plata nativa se presenta como recubrimientos dendríticos alargados o masas irregulares. También puede presentarse como cristales cúbicos, octaédricos o dodecaédricos. Puede presentarse aleado con oro como electro . A menudo se presenta con sulfuro de plata y minerales de sulfosal . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En la naturaleza, raramente, se presentan como minerales diversas amalgamas de plata y mercurio u otros metales y mercurio. Un ejemplo es el mineral eugenita (Ag ₁₁ Hg ₂ ) y formas relacionadas. ^{[ 7 ]} Las pepitas, alambres y granos de plata son relativamente comunes, pero también hay una gran cantidad de minerales compuestos de plata debido a que la plata es más reactiva que el oro.

Las aleaciones naturales de los metales del grupo del platino incluyen: osmio nativo ( Os, Ir, Ru ), ruteniridosmina ( Ir, Os, Ru ), rutenio ( Ru, Ir ), paladio ( Pd, Pt ), platino ( Pt) y rodio ( Rh, Pt) . Además, el oro, el cobre, el hierro, el mercurio, el estaño y el plomo pueden aparecer en aleaciones de este grupo. ^{[ 8 ]} Al igual que con el oro, las sales y otros compuestos de los metales del grupo del platino son raros; el platino nativo y los metales y aleaciones relacionados son los minerales predominantes que contienen estos metales. Estos metales aparecen asociados con intrusiones ultramáficas y depósitos aluviales derivados de dichas intrusiones.

El cobre nativo se ha extraído históricamente como una fuente temprana de este metal. El término Complejo del Cobre Antiguo se utiliza para describir una antigua civilización norteamericana que utilizó depósitos de cobre nativo para armas, herramientas y objetos decorativos. Esta sociedad existió alrededor del lago Superior , donde encontraron fuentes de cobre nativo y las extrajeron entre el 6000 y el 3000 a. C. ^{[ 9 ]} El cobre habría sido especialmente útil para los humanos antiguos, ya que era mucho más fuerte que el oro, lo suficientemente duro como para fabricar objetos útiles como anzuelos y herramientas para trabajar la madera, pero aún lo suficientemente blando como para moldearlo fácilmente, a diferencia del hierro meteórico .

Los mismos yacimientos de cobre nativo en la península de Keweenaw y en la isla Royale fueron explotados comercialmente más tarde . Desde 1845 hasta 1887, la región minera de cobre de Michigan fue la principal productora de cobre en Estados Unidos. En las minas se encontraban a veces grandes cantidades de cobre nativo que pesaban cientos de toneladas.

El espectro de minerales de cobre se asemeja mucho al de la plata, abarcando desde óxidos en sus múltiples estados de oxidación, pasando por sulfuros y silicatos, hasta haluros, cloratos, yodatos, nitratos y otros. También se encuentran aleaciones naturales de cobre (en particular con plata; ambos metales pueden hallarse mezclados por separado).

El hierro telúrico (de origen terrestre) es muy raro, con un único yacimiento importante conocido en el mundo, ubicado en la isla Disko o cerca de ella, en Groenlandia . La mayor parte del hierro nativo de la Tierra no es, en realidad, "nativo" en el sentido tradicional. Proviene principalmente de meteoritos de hierro-níquel que se formaron hace millones de años, pero que se conservaron del ataque químico por el vacío del espacio y cayeron a la Tierra hace relativamente poco tiempo. Los meteoritos metálicos se componen principalmente de aleaciones de hierro-níquel : taenita (con alto contenido de níquel) y kamacita (con bajo contenido de níquel). Sin embargo, existen algunas zonas de la Tierra donde se puede encontrar hierro verdaderamente nativo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Se ha descrito níquel nativo en serpentinita debido a la alteración hidrotermal de rocas ultramáficas en Nueva Caledonia y otros lugares. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se ha informado de la presencia de cobalto metálico en la mina canadiense Lorraine, en la región de Cobalt-Gowganda , en el distrito de Timiskaming , Ontario , Canadá, y en el yacimiento de oro de Aidyrlya en el óblast de Orenburgskaya de los Urales del Sur . ^{[ 14 ]}

Todos los demás metales nativos aparecen solo en pequeñas cantidades o se encuentran en regiones geológicamente especiales. Por ejemplo, el cadmio metálico solo se encontró en dos lugares, incluida la cuenca del río Vilyuy en Siberia . ^{[ 16 ]} Se ha encontrado molibdeno nativo en el regolito lunar y en el volcán Koryakskii en el óblast de Kamchatka de Rusia. ^{[ 17 ]} En otras partes de esta región se han reportado indio, aluminio, tantalio, telurio y otros metales nativos. El plomo nativo ^{[ 18 ]} es bastante raro pero algo más extendido, al igual que el estaño, ^{[ 19 ]} el mercurio, ^{[ 20 ]} el arsénico, ^{[ 21 ]} el antimonio, ^{[ 22 ]} y el bismuto. ^{[ 23 ]}

Se ha encontrado cromo nativo en granos pequeños en Sichuan, China ^{[ 24 ]} y otros lugares. ^{[ 25 ]}