Cueva de trampa natural

La cueva Natural Trap es una cueva de pozo ubicada en las montañas Bighorn , en el norte de Wyoming , Estados Unidos. Las excavaciones en la cueva constituyen una importante fuente de información paleontológica sobre el Pleistoceno tardío norteamericano , debido a una rica capa de fósiles de animales que quedaron atrapados en ella. ^{[ 1 ]}

La cueva se encuentra al noreste de Lovell, Wyoming , a una altitud de 1390 metros (4560 pies ) . Es un pozo o sumidero en forma de campana dentro de la formación caliza Madison , de 26 metros (85 pies) de profundidad, con una abertura de 3,7 x 4,6 metros (12 x 15 pies ) en la parte superior y un diámetro de aproximadamente 37 metros (120 pies ) en la parte inferior. ^{[ 1 ]}      

La primera investigación de sus restos animales fue iniciada en 1970 por Lawrence Loendorf de la Universidad de Missouri , quien inicialmente recolectó algunos fósiles y comenzó una excavación en 1971. Además de huesos, se encontró un cuchillo nativo americano de jaspe rojo debajo del desnivel de la entrada, y un artefacto de madera, posiblemente un mango de atlatl , fue descubierto en un nido de ratas debajo de algunos pedregales . En 1972, Carol Jo Rushin de la Universidad de Montana con una beca de la Sociedad Espeleológica Nacional y un equipo de cuatro personas y apoyo logístico proporcionado por el Dr. Loendorf, excavó un pozo de 10 por 10 pies de ancho (3,0 m × 3,0 m) en el fondo del desnivel de la entrada, al suroeste del pozo excavado en 1971. El pozo fue excavado a una profundidad de 6 pies (1,8 m) . Se recuperaron huesos del Pleistoceno tardío hasta reciente de 20 especies de mamíferos y cinco especies de aves, incluyendo un lobo terrible , un caballo antiguo y un mamut . La tesis de maestría de Rushin abordó los aspectos interpretativos, antropológicos, paleontológicos y geológicos de la cueva. ^{[ 2 ] Un breve artículo sobre esta investigación también apareció en la edición de diciembre de} 1972 de National Speleological Society News. La Universidad de Missouri y la Universidad de Kansas realizaron excavaciones adicionales durante la década de 1970. ^{[ 1} ]    

Los restos de animales que cayeron al sumidero desde la última edad de hielo yacen a más de 10 metros (33 pies) de profundidad en el fondo del pozo. ^{[ 3 ]} 

Entre los pequeños mamíferos cuyos restos se han encontrado en la cueva se incluyen pikas , liebres , conejos de cola blanca , marmotas , ardillas listadas , ratones Peromyscus , ratas de bosque , topillos Microtus y lemmings de collar . Los mamíferos más grandes representados en la cueva incluyen especies de Canis , zorros rojos , osos de cara corta , comadrejas , martas , glotones , guepardos americanos , leones americanos , especies de Equus , Camelops , ciervos , antilocápridos , bisontes , borregos cimarrones y mamuts . Los restos del guepardo americano son particularmente abundantes en la cueva. ^{[ 1 ]}

La entrada al pozo estuvo cubierta con una rejilla de seguridad por la Oficina de Administración de Tierras durante casi treinta años. ^{[ 4 ]}

En julio y agosto de 2014, un equipo de científicos de la Universidad de Des Moines , liderado por Julie Meachen , paleontóloga especializada en megafauna del Pleistoceno , exploró el agujero durante dos semanas. Esta fue la primera de las tres excavaciones anuales planificadas entre 2014 y 2016. ^{[ 5 ]}

El equipo excavó 200 huesos grandes de animales grandes, entre los que se encontraban guepardos americanos , bisontes , caballos y lobos grises , así como innumerables microfósiles de aves y reptiles. ^{[ 5 ]}

La cueva mantiene temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F) y una humedad del 98 %, condiciones propicias para la conservación de material genético viable para su análisis. El equipo ha extraído muestras que serán analizadas por el Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida en busca de fragmentos de ADN mitocondrial . ^{[ 3 ]}  

Los científicos esperan encontrar información sobre las causas de la extinción del Cuaternario , como el cambio climático y la aparición del hombre prehistórico hace unos 17 000 años. Se buscan nuevos datos sobre la ecología, la dieta y la diversidad genética de la megafauna que se extinguió hace más de 10 000 años. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Durante la excavación, una rata de monte cayó en el pozo y murió. Conocida cariñosamente como la mascota de la expedición, "Packy Le Pew", la rata de monte se ha convertido en un experimento de tafonomía , ya que su cuerpo se ha dejado reposar sin ser perturbado para estudiar los patrones y las tasas naturales de descomposición. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Páginas web  :
  • Página del Servicio de Parques Nacionales sobre la Cueva de la Trampa Natural
• Vídeos  :
  • Vídeo de BBC World News del 8 de agosto de 2014 titulado "Excava estos HUESOS ANTIGUOS ENCONTRADOS en una CUEVA de Wyoming NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA 2014" .
  • Vídeo del Centro Australiano de ADN Antiguo del 5 de agosto de 2014 titulado "Perspectivas de la Cueva de la Trampa Natural", en el que aparece el profesor Alan Cooper de la Universidad de Adelaida, quien habla sobre los hallazgos fósiles de la Cueva de la Trampa Natural en Wyoming.
  • Vídeo de Newsy Science del 9 de agosto de 2014 titulado "Restos de caballos y leones antiguos encontrados en una cueva de Wyoming" .

44°58′24″N 108°11′35″O / 44.97333°N 108.19306°O / 44.97333; -108.19306