El fruto de la naturaleza

Nature's Fynd (anteriormente conocida como Sustainable Bioproducts LLC y centrada en biocombustibles ) es una empresa que desarrolla proteínas a base de microorganismos para sustitutos de la carne y los lácteos . La proteína es producida por un hongo identificado por primera vez en manantiales geotérmicos del Parque Nacional de Yellowstone .

Fundada en 2012 y con sede en Chicago , con un centro de investigación en Bozeman, Montana , ^{[ 2 ]} la empresa ha sido financiada por una serie de agencias federales en los Estados Unidos ( Fundación Nacional de Ciencias , Departamento de Agricultura , Agencia de Protección Ambiental y Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ) desde 2013 y comenzó a recibir financiación de capital de riesgo respaldada por inversores como 1955 Capital, ADM, Breakthrough Energy Ventures, Danone, Generation y Softbank.

En 2009, el cofundador y director científico Mark Kozubal participó en un estudio financiado por la NASA sobre la vida en entornos extremos que descubrió la proteína "Fy", derivada del hongo acidófilo Fusarium cepa flavolapis, ^{[ 3 ]} originalmente denominada MK7, en las fuentes termales del Supervolcán en el Parque Nacional de Yellowstone . ^{[ 4 ]} El propósito del estudio financiado por la NASA era preparar una sonda espacial para buscar vida en otros planetas. ^{[ 5 ]} Siendo aún investigador postdoctoral en febrero de 2012, Kozubal determinó que el hongo Fusarium cepa flavolapis ^{[ 6 ]} podía convertirse en un lípido que podía transformarse en biodiésel . ^{[ 7 ]} La ​​empresa se fundó el 13 de noviembre de 2012 como Sustainable Bioproducts LLC . ^{[ 8 ]}

Sustainable Bioproducts se asoció con la Universidad Estatal de Montana en 2013 para comprender la adecuación de MK7 al mercado, ^{[ 9 ]} y tiene un acuerdo de participación en las ganancias con Yellowstone a cambio del derecho a cosechar en sus tierras. ^{[ 10 ]} Ha sido financiado por subvenciones SBIR de numerosas agencias federales: Fundación Nacional de Ciencias (Fase I $149,848 en 2013 y Fase II $620,779 en 2014), ^{[ 11 ] [ 12 ]} Departamento de Agricultura (Fase I $99,989 en 2014), ^{[ 13 ]} Agencia de Protección Ambiental (Fase I $99,944 en 2014 y Fase II $300,000 en 2015), ^{[ 14 ] [ 15 ]} y Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Fase I $123,809 en 2018 y Fase II $749,939 en 2020), ^{[ 16 ] [ 17 ]} El cofundador y director ejecutivo de Sustainable Bioproducts, Thomas Jonas, y Kozubal se unieron originalmente en un esfuerzo por utilizar "Fy" para desarrollar un más eficiente biocombustible pero cambió a alimentos. ^{[ 18 ]} En un momento la empresa se centró en convertir residuos biológicos. ^{[ 19 ]}

El 4 de febrero de 2019, Sustainable Bioproducts anunció una ronda de financiación Serie A de 33 millones de dólares liderada por la firma de capital riesgo de Silicon Valley 1955 Capital. La ronda contó con el respaldo de Breakthrough Energy Ventures, un fondo de 1.000 millones de dólares liderado por Bill Gates, con el apoyo adicional de Jeff Bezos, Michael Bloomberg y Richard Branson, así como de ADM Ventures, el brazo de capital riesgo de Archer Daniels Midland ; Danone Manifesto Ventures, el brazo de capital riesgo de Danone ; Lauder Partners; y la oficina familiar Liebelson. En el momento de su Serie A, la empresa, con 22 empleados, tenía su sede en el Centro Polsky para el Emprendimiento y la Innovación de la Universidad de Chicago y creía estar a dos años de la comercialización de sus productos sólidos, líquidos o en polvo. ^{[ 20 ]}

En marzo de 2020, Sustainable Bioproducts cambió su nombre a Nature's Fynd y cerró una ronda de financiación Serie B de 80 millones de dólares ^{[ 2 ]} que le permitió trasladarse a una planta de 35.000 pies cuadrados (3.300 m² ⁾ en el barrio Back of the Yards, cerca del antiguo Union Stock Yard ^{[ 5 ]} , para producir su producto a base de microbios procedente de manantiales geotérmicos , que tiene una tasa de producción más eficiente y una proteína más completa que sus competidores, y que se unirá a la kombucha en la nueva categoría de consumibles fermentados en evolución. ^{[ 21 ]} En el momento de la ronda Serie B, que fue liderada por Breakthrough Energy Ventures y Generation Investment Management LLP de Al Gore , Nature's Fynd empleaba a 50 personas en el nuevo centro de producción de Chicago y la oficina de investigación y desarrollo en Bozeman, Montana . ^{[ 18 ]} La empresa esperaba tener 100 empleados para finales de 2020. ^{[ 22 ]} La planta de producción de Chicago se construyó con el objetivo de producir productos de consumo de marca como queso crema sin ingredientes de origen animal , nuggets de pollo , mini hamburguesas de carne, empanadillas de cerdo y mousse de chocolate . Mientras tanto, la solicitud GRAS estaba en curso, al igual que los esfuerzos de etiquetado del producto con respecto a la proteína fermentada microbiana que es de base fúngica en lugar de animal o vegetal. ^{[ 18 ]} 

En diciembre de 2020, la empresa recaudó 45 millones de dólares mediante deuda de riesgo y compromisos de financiación de equipos en preparación para su lanzamiento en 2021, mientras expandía y consolidaba su personal. ^{[ 23 ]} Esto elevó su respaldo financiero acumulado a 158 millones de dólares. ^{[ 24 ]}

El 14 de febrero, Bill Gates, inversor de Nature's Fynd, habló sobre la compañía durante su entrevista en 60 Minutes con Anderson Cooper . ^{[ 25 ]} El 15 de febrero de 2021, la compañía anunció sus dos primeros productos: queso crema sin lácteos y hamburguesas vegetarianas para el desayuno, que puso a disposición para preordenar. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Thomas Jonas, cofundador y director ejecutivo , es un francés que anteriormente fue presidente de MeadWestvaco . ^{[ 5 ]} Fue un ex oficial de la Fuerza Aérea Francesa . ^{[ 10 ]}
• Mark Kozubal, cofundador y director científico , es geomicrobiólogo en la Universidad Estatal de Montana ^{[ 18 ]} y ex investigador financiado por la NASA. ^{[ 4 ]}
• Yuval Avniel, cofundador y director de Propiedad Intelectual y Proyectos Especiales, es científico de materiales y agente de patentes registrado. ^{[ 5 ]}
• Karuna Rawal, directora de marketing , se incorporó procedente de Publicis Groupe (empresa matriz de Leo Burnett Worldwide ). ^{[ 5 ]}
• Eleanore Eckstrom, directora de diseño de productos, fue anteriormente científica de alimentos en Kraft Heinz . ^{[ 5 ]}

MK7 se conocía originalmente como un hongo que consumía algas, producía un subproducto lipídico y, al secarse, exudaba aceite. ^{[ 9 ]} "Fy", que es la abreviatura de Fusarium str. yellowstonensis , contiene una proteína completa (tiene los nueve aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana) que se cree que tiene un uso potencial en hamburguesas sin carne, sustitutos lácteos y proteínas en polvo. A diferencia de muchas proteínas alternativas, es un alimento en sí mismo, no un aditivo proteico para complementar otros ingredientes procesados. ^{[ 10 ]}

A veces llamado Fusarium Spp , la red ramificada de filamentos miceliales forma un facsímil proteínico de carne en bandejas abiertas con un procesamiento posterior básico (secado, prensado y saborización) sin necesidad de un biorreactor . ^{[ 28 ]} El proceso utiliza la propagación de extremófilos en lugar de la bioingeniería , lo que da como resultado un producto final que es principalmente proteína con fibras y aceites, así como micronutrientes vitamina B12 , vitamina D , hierro y calcio , en lugar de una sustancia de la que obtener un extracto de proteína. ^{[ 18 ]} La fermentación se alimenta de almidones y azúcares simples . ^{[ 5 ]} El proceso de proteína basado en hongos es mucho más eficiente que las proteínas basadas en plantas o animales con un tiempo de duplicación de biomasa independiente de la estación que se mide en horas y no es intensivo en recursos. ^{[ 18 ]} Dado que el proceso toma 3,5 días, una sola bandeja de hornear puede producir el equivalente a 30 pollos por año. ^{[ 5 ]} La empresa está trabajando con la NASA para desarrollar un biorreactor que empleará el microbio Fy en viajes espaciales. ^{[ 5 ]}

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