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Articulo de referencia

Batalla de Morotai

Coordenadas : ID-MU 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056 La batalla de Morotai , parte de la Guerra del Pacífico , comenzó el 15 de septiembre de ...

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Coordenadas : ID-MU 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056

La batalla de Morotai , parte de la Guerra del Pacífico , comenzó el 15 de septiembre de 1944 y se prolongó hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Los combates se iniciaron cuando las fuerzas estadounidenses y australianas desembarcaron en el extremo suroeste de Morotai , una pequeña isla en las Indias Orientales Neerlandesas (INE), que los Aliados necesitaban como base para apoyar la liberación de Filipinas ese mismo año. Las fuerzas invasoras superaban ampliamente en número a los defensores japoneses de la isla y aseguraron sus objetivos en dos semanas. Refuerzos japoneses desembarcaron en la isla entre septiembre y noviembre, pero carecían de los suministros necesarios para atacar eficazmente el perímetro defensivo aliado. Los combates intermitentes continuaron hasta el final de la guerra, y las tropas japonesas sufrieron numerosas bajas a causa de enfermedades y hambruna.

El desarrollo de Morotai como base aliada comenzó poco después del desembarco, y dos importantes aeródromos estuvieron listos para su uso en octubre. Estas y otras instalaciones de la base desempeñaron un papel crucial en la liberación de Filipinas durante 1944 y 1945. Los torpederos y aviones con base en Morotai también hostigaron las posiciones japonesas en las Islas del Noreste. Las instalaciones de la base de la isla se ampliaron aún más en 1945 para apoyar la Campaña de Borneo liderada por Australia , y Morotai siguió siendo un importante centro logístico y de mando hasta que los neerlandeses restablecieron su dominio colonial en las Islas del Noreste.

Fondo

Mapa que muestra la situación estratégica en la región del Pacífico Occidental, incluyendo la ubicación de las unidades militares y las operaciones militares descritas en el artículo.
Operaciones aliadas y principales guarniciones japonesas en el Pacífico Occidental entre julio y septiembre de 1944.

Morotai es una pequeña isla ubicada en el grupo de Halmahera , en las Islas Molucas , al este de Indonesia . La mayor parte del interior de la isla es accidentado y está cubierto de densa selva . La llanura de Doroeba, en el extremo suroeste de Morotai, es la mayor de las pocas zonas bajas de la isla . Antes del estallido de la guerra, Morotai tenía una población de 9000 habitantes y no había sido desarrollada comercialmente. Formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas y estaba gobernada por los neerlandeses a través del Sultanato de Ternate . Los japoneses ocuparon Morotai a principios de 1942 durante la campaña de las Indias Orientales Neerlandesas , pero no la guarnearon ni la desarrollaron. [ 2 ]

A principios de 1944, Morotai se convirtió en un área importante para el ejército japonés cuando comenzó a desarrollar la vecina isla más grande de Halmahera como punto focal para la defensa de los accesos meridionales a Filipinas. [ 3 ] En mayo de 1944, la 32.ª División del Ejército Imperial Japonés llegó a Halmahera para defender la isla y sus nueve pistas de aterrizaje. [ 3 ] La división había sufrido grandes pérdidas cuando el convoy Take Ichi que la transportaba desde China fue atacado por submarinos estadounidenses . [ 4 ] Dos batallones del 211.º Regimiento de Infantería de la 32.ª División fueron enviados a Morotai para desarrollar una pista de aterrizaje en la llanura de Doroeba. Ambos batallones fueron retirados a Halmahera a mediados de julio y la pista de aterrizaje fue abandonada debido a problemas de drenaje. [ 5 ] Los descifradores de códigos aliados detectaron el despliegue japonés en Halmahera y las débiles defensas de Morotai, y transmitieron esta información al personal de planificación correspondiente. [ 6 ]

En julio de 1944, el general Douglas MacArthur , comandante del Área del Pacífico Sudoccidental , seleccionó Morotai como emplazamiento para las bases aéreas e instalaciones navales necesarias para apoyar la liberación de Mindanao en Filipinas. En aquel momento, este desembarco en Filipinas estaba previsto para el 15 de noviembre. Si bien Morotai no estaba desarrollada, se la prefirió a Halmahera, ya que la isla, más grande y mucho mejor defendida, se consideró demasiado difícil de capturar y asegurar. [ 7 ] La ocupación de Morotai se denominó Operación Tradewind. El desembarco estaba programado para el 15 de septiembre de 1944, el mismo día que el desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina en Peleliu . Este calendario permitió que el grueso de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos protegiera simultáneamente ambas operaciones de posibles contraataques japoneses. [ 8 ]

Como se esperaba poca resistencia en Morotai, los planificadores aliados decidieron desembarcar la fuerza de invasión cerca de los aeródromos en la llanura de Doroeba. Se seleccionaron dos playas en la costa suroeste de la isla como lugares de desembarco adecuados y se designaron como Playa Roja y Playa Blanca. El plan aliado preveía que los tres regimientos de infantería de la 31.ª División desembarcaran en estas playas el 15 de septiembre y avanzaran rápidamente tierra adentro para asegurar la llanura. Dado que el interior de Morotai no tenía valor militar, los aliados no tenían intención de avanzar más allá del perímetro necesario para defender los aeródromos. [ 9 ] La planificación para la construcción de aeródromos y otras instalaciones de base también se llevó a cabo antes del desembarco, y para el 15 de septiembre ya se habían seleccionado ubicaciones tentativas para estas instalaciones. [ 10 ]

Preludio

Fuerzas opuestas

En el momento del desembarco aliado, Morotai estaba defendida por aproximadamente 500 soldados japoneses. La unidad principal era la 2.ª Unidad Provisional de Incursión, que había llegado gradualmente a la isla entre el 12 y el 19 de julio de 1944 para reemplazar a los batallones de la 32.ª División cuando estos se retiraron. La 2.ª Unidad Provisional de Incursión estaba compuesta por cuatro compañías y estaba integrada por oficiales japoneses y soldados formosanos . Pequeños elementos de varias otras unidades de infantería, policía militar y apoyo también estaban presentes en la isla. El comandante de la 2.ª Unidad Provisional de Incursión, el mayor Takenobu Kawashima, desplegó la unidad en el sector suroeste de la isla y utilizó las unidades más pequeñas para establecer puestos de vigilancia y destacamentos alrededor de la costa de Morotai. [ 3 ] [ 11 ] El mayor de estos puestos de avanzada estaba en el extremo noreste de la isla, en el cabo Sopi, y constaba de unos 100 hombres. [ 12 ] La fuerza japonesa era demasiado pequeña y estaba muy dispersa para poder organizar una defensa eficaz, por lo que la 32.ª División le ordenó construir campamentos falsos y utilizar otros engaños en un intento de hacer creer a los Aliados que Morotai estaba fuertemente defendida. [ 13 ]

Un grupo de barcos de la Segunda Guerra Mundial en alta mar, fotografiados desde otro barco. Dos hombres con casco aparecen en primer plano.
Una larga fila de lanchas de desembarco y transportes aliados se acerca a Morotai.

La fuerza aliada asignada a Morotai superaba en número a los defensores de la isla en una proporción de más de cien a uno. La Fuerza Operativa Tradewind se estableció el 20 de agosto bajo el mando del Mayor General Charles P. Hall y contaba con 40.105 soldados del Ejército de los Estados Unidos y 16.915 efectivos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). La Fuerza Operativa Tradewind quedó bajo el mando general del Sexto Ejército de los Estados Unidos ; sus principales elementos de combate fueron el cuartel general del XI Cuerpo , la 31.ª División de Infantería y el 126.º Equipo de Combate Regimental (RCT) de la 32.ª División de Infantería . Estas unidades recibieron apoyo de ingenieros y un gran grupo antiaéreo. La Fuerza Operativa Tradewind también incluyó un gran número de unidades de construcción y otras unidades de comunicaciones cuyo papel era convertir rápidamente la isla en una base principal. La 6.ª División de Infantería fue designada como reserva de la fuerza, pero permaneció en la parte continental de Nueva Guinea. [ 14 ] [ 15 ] MacArthur acompañó a la fuerza a bordo del USS Nashville  , pero no estuvo al mando directo de la operación. [ 16 ]

La fuerza de desembarco fue apoyada por poderosas fuerzas aéreas y navales. La Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos proporcionó apoyo directo, mientras que la Decimotercera Fuerza Aérea y el Grupo Operacional N.° 10 de la RAAF llevaron a cabo misiones estratégicas en las Islas del Noreste y Filipinas. [ 17 ] La fuerza naval fue designada como Fuerza de Tarea 77 y se organizó en dos grupos de ataque, cuatro grupos de refuerzo, un grupo de apoyo y un grupo de portaaviones de escolta . Los grupos de ataque y refuerzo fueron responsables del transporte de la fuerza de asalto y las unidades de apoyo subsiguientes y comprendían veinticuatro destructores , cuatro fragatas , dos LSI australianos , cinco APD , un LSD , veinticuatro LCI , cuarenta y cinco LST , veinte LCT y once LCI armados con cohetes. El grupo de apoyo estaba compuesto por dos cruceros pesados ​​australianos , tres cruceros ligeros estadounidenses y ocho destructores estadounidenses y dos australianos. El grupo de portaaviones de escolta comprendía seis portaaviones de escolta y diez destructores de escolta y proporcionaba patrulla aérea antisubmarina y de combate . La Fuerza de Tarea 38.4, compuesta por dos portaaviones , dos portaaviones ligeros , un crucero pesado, un crucero ligero y trece destructores, también estaba disponible para apoyar a la Fuerza de Tarea 77 si fuera necesario. [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]

Ataques preliminares

Los ataques aéreos preliminares para neutralizar a las fuerzas aéreas japonesas en las cercanías de Morotai comenzaron en agosto de 1944. En ese momento, los servicios de inteligencia aliados estimaron que había 582 aeronaves japonesas en un radio de 640 km (400 millas) de Morotai, de las cuales 400 se encontraban en la zona objetivo. Las fuerzas aéreas aliadas llevaron a cabo intensos bombardeos sobre aeródromos en Halmahera, Célebes , Ceram , Ambon , Boeroe y otras áreas. Aviones embarcados de la Armada estadounidense también atacaron unidades aéreas japonesas con base en Mindanao y realizaron nuevos ataques contra Halmahera y Célebes. Estos ataques tuvieron éxito, y para el 14 de septiembre se estimaba que solo quedaban 60 aeronaves en las cercanías de Morotai. [ 21 ] [ 22 ] 

Para mantener el factor sorpresa, los Aliados no bombardearon Morotai antes de la invasión y solo realizaron unos pocos vuelos de reconocimiento fotográfico sobre la isla. [ 23 ] Una patrulla de la Oficina de Inteligencia Aliada había desembarcado en la isla en junio, pero la información que recabó no se transmitió al Sexto Ejército. Aunque la Fuerza de Tarea Tradewind tenía poca información sobre las playas de desembarco o las posiciones japonesas, el Sexto Ejército no desembarcó ninguna de sus patrullas de reconocimiento en Morotai, ya que se temía que estas pudieran alertar a los defensores de la isla de que un ataque era inminente. [ 24 ]

La Fuerza Operativa Tradewind embarcó en el convoy de invasión en varias bases del noroeste de Nueva Guinea y realizó ensayos de desembarco en Aitape y la isla Wakde a principios de septiembre. El convoy se reunió en la bahía de Maffin el 11 de septiembre y partió hacia Morotai al día siguiente. Su viaje transcurrió sin incidentes y el convoy llegó a las costas de Morotai la mañana del 15 de septiembre sin haber sido detectado por las fuerzas japonesas. [ 25 ]

Desembarcos aliados

Un mapa del suroeste de Morotai que ilustra los lugares donde desembarcaron los tres regimientos del Ejército estadounidense el 15 de septiembre, sus objetivos del Día D y la ubicación de las playas de desembarco y los aeródromos mencionados en el texto.
Lugares donde se produjeron los desembarcos aliados el 15 de septiembre de 1944.

La batalla de Morotai comenzó a las 6:30 de la mañana del 15 de septiembre. Buques de guerra aliados bombardearon la zona de desembarco durante dos horas para neutralizar a las fuerzas japonesas presentes. Este bombardeo incendió varias aldeas, pero causó pocas bajas japonesas, ya que no contaban con muchas tropas en la zona. [ 22 ]

La primera oleada de tropas estadounidenses desembarcó en Morotai a las 8:30 y no encontró resistencia. Los regimientos 155.º y 167.º desembarcaron en Playa Roja y el 124.º en Playa Blanca. Una vez en tierra, las tropas de asalto se organizaron en sus unidades tácticas y avanzaron rápidamente tierra adentro. Al final del día, la 31.ª División había asegurado todos sus objetivos del Día D y mantenía un perímetro de 1800 metros tierra adentro. Hubo pocos combates y las bajas fueron muy bajas en ambos bandos. [ 26 ] La 2.ª Unidad Provisional de Incursiones japonesa no pudo ofrecer resistencia alguna a la abrumadora fuerza aliada y se retiró tierra adentro en buen orden. Los aviones de la 7.ª División Aérea japonesa, con base en Ceram y Célebes, comenzaron una serie de incursiones aéreas nocturnas sobre Morotai el 15 de septiembre, pero estas tuvieron poco efecto sobre la fuerza aliada. [ 27 ] 

La falta de resistencia fue afortunada para los Aliados debido a las inesperadamente malas condiciones de la playa. [ 28 ] Si bien la limitada información previa a la invasión sugería que las playas Roja y Blanca eran capaces de soportar un desembarco anfibio, en realidad eran muy inadecuadas para este propósito. Ambas playas estaban fangosas y eran difíciles de abordar para las lanchas de desembarco debido a las crestas rocosas y los arrecifes de coral . Como resultado, los soldados y el equipo tuvieron que desembarcar a través de un fuerte oleaje. Esto retrasó la operación y causó daños a una gran cantidad de equipo. [ 29 ] Al igual que muchos de sus soldados, MacArthur se vio obligado a vadear olas que le llegaban hasta el pecho cuando llegó a la costa. [ 30 ] En la mañana del Día D, un equipo de reconocimiento determinó que una playa en la costa sur de Morotai era mucho más adecuada para los LST. Esta playa, que fue designada Playa Azul, se convirtió en el principal punto de desembarco aliado a partir del 16 de septiembre. [ 31 ]

Hombres vestidos con uniformes militares y portando equipo bajan por rampas desde un barco hacia el mar.
Soldados de infantería desembarcan en aguas profundas el 15 de septiembre.

La 31.ª División continuó su avance tierra adentro el 16 de septiembre. La división encontró poca resistencia y aseguró la línea perimetral planificada alrededor del área del aeródromo esa tarde. [ 32 ] A partir del 17 de septiembre, el 126.º Regimiento de Infantería desembarcó en varios puntos de la costa de Morotai y las islas cercanas para establecer estaciones de radar y puestos de observación. Estas operaciones generalmente no encontraron resistencia, aunque las patrullas que desembarcaron en el norte de Morotai tuvieron numerosos contactos con pequeños grupos japoneses. [ 32 ] La 2.ª Unidad Provisional de Incursión intentó infiltrarse en las posiciones aliadas la noche del 18 de septiembre, pero no tuvo éxito. [ 27 ]

Un destacamento de la Administración Civil de las Indias Orientales Neerlandesas (NICA) era responsable de los asuntos civiles en Morotai. Este destacamento desembarcó el 15 de septiembre y restableció la soberanía neerlandesa sobre la población civil de Morotai. Muchos civiles locales proporcionaron posteriormente a la NICA información de inteligencia sobre las posiciones japonesas en Morotai y Halmahera, y otros actuaron como guías para las patrullas estadounidenses. [ 33 ]

Un mapa topográfico de Morotai que muestra los desembarcos de las unidades estadounidenses en septiembre, el perímetro aliado en el suroeste de la isla, las concentraciones de fuerzas japonesas y las rutas utilizadas por los japoneses para retirarse de la cabeza de playa aliada.
Los movimientos de las fuerzas aliadas y japonesas durante las primeras semanas de la batalla.

El 20 de septiembre, la 31.ª División avanzó tierra adentro para asegurar un perímetro ampliado. Esto fue necesario para dar cabida a campamentos adicionales e instalaciones de suministro después de que el cuartel general del general MacArthur decidiera ampliar la construcción del aeródromo en la isla. El avance encontró poca resistencia y se completó en un día. [ 32 ] El 22 de septiembre, una fuerza japonesa atacó el cuartel general del 1.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería , pero fue fácilmente rechazada. Al día siguiente, una compañía del 126.º Regimiento de Infantería atacó sin éxito una unidad japonesa fortificada cerca de Wajaboeta, en la costa oeste de la isla. El 126.º reanudó su ataque el 24 de septiembre y aseguró la posición. Las fuerzas estadounidenses continuaron patrullando intensamente hasta el 4 de octubre, cuando la isla fue declarada segura. [ 34 ] Las bajas estadounidenses durante la ocupación inicial de Morotai fueron de 30 muertos, 85 heridos y un desaparecido. Las bajas japonesas fueron mucho mayores, con más de 300 muertos y 13 prisioneros. [ 35 ]

Las tropas terrestres estadounidenses no requirieron el apoyo aéreo pesado disponible, y el grupo de portaaviones rápidos fue liberado para otras tareas el 17 de septiembre. Los seis portaaviones de escolta permanecieron en apoyo, pero sus aviones tuvieron poca acción. Cuatro de los CVE fueron liberados el 25 de septiembre, y los dos restantes partieron el 4 de octubre. [ 36 ] El destructor de escolta USS Shelton  fue hundido por el submarino japonés Ro-41 el 3 de octubre mientras escoltaba al grupo CVE. [ 37 ] [ 38 ] Varias horas después, un TBF Avenger del portaaviones de escolta USS Midway atacó al USS Seawolf  a 20 millas (32 km) al norte de donde el Shelton había sido torpedeado, creyendo erróneamente que era el submarino responsable. Después de lanzar dos bombas, el TBF Avenger guió al USS Richard M. Rowell a la zona y el destructor de escolta hundió al Seawolf después de cinco intentos, matando a toda la tripulación del submarino. Posteriormente se determinó que, si bien el Seawolf viajaba en un "carril de seguridad para submarinos" designado, los pilotos del CVE no habían sido debidamente informados sobre la existencia y ubicación del carril, y que la posición del submarino no se había proporcionado al USS Richard M. Rowell . [ 39 ]  

La Armada de los Estados Unidos estableció una base de lanchas torpederas en Morotai el 16 de septiembre, cuando los buques nodriza USS Mobjack  y USS Oyster Bay  llegaron con los escuadrones de lanchas torpederas 9, 10, 18 y 33 y sus 41 lanchas. La misión principal de las lanchas torpederas era impedir que los japoneses trasladaran tropas de Halmahera a Morotai, estableciendo un bloqueo del estrecho de 19 km (12 millas) de ancho entre las dos islas. [ 40 ] 

Elementos de la 31.ª División zarparon de Morotai en noviembre para capturar varias islas frente a Nueva Guinea desde las cuales los puestos de avanzada japoneses podían observar los movimientos aliados. El 15 de noviembre, 1200 soldados del 2.º Batallón del 167.º Regimiento de Infantería y unidades adjuntas desembarcaron en la isla Pegun , en las islas Mapia ; al día siguiente, la isla Bras fue atacada. Las islas Mapia fueron declaradas seguras el 18 de noviembre tras vencer la resistencia de 172 soldados japoneses de la 36.ª División de Infantería . El 19 de noviembre, una fuerza de 400 soldados estadounidenses, formada en torno a la Compañía F del 124.º Regimiento de Infantería , ocupó las islas Asia , que se encontraban indefensas . [ 41 ] [ 42 ] Estas fueron las primeras operaciones ofensivas supervisadas por el Octavo Ejército de los Estados Unidos , y el comandante naval de ambas operaciones fue el capitán Lord Ashbourne de la Marina Real a bordo del HMS Ariadne  . Posteriormente se establecieron estaciones de radar y LORAN en las islas. [ 43 ]

Desarrollo de la base

Fotografía aérea de dos pistas de aterrizaje paralelas con una masa de agua a la derecha.
Aeródromo de Wama en abril de 1945

El rápido desarrollo de Morotai hasta convertirla en una importante base militar , la Base Naval de Morotai, fue un objetivo clave de la operación. Los planes previos a la invasión contemplaban la construcción de tres grandes pistas de aterrizaje en un plazo de cuarenta y cinco días a partir del 15 de septiembre, y la primera estaría operativa inmediatamente después del desembarco. Los planes también incluían alojamiento e instalaciones de suministro para 60 000 efectivos de la fuerza aérea y el ejército, un hospital con 1900 camas, instalaciones de almacenamiento y manipulación de combustible a granel e instalaciones de atraque para buques. [ 44 ] Para construir estas instalaciones, la Fuerza de Tarea Tradewind incluyó 7000 soldados del servicio de ingenieros, de los cuales el 84 % eran estadounidenses y el resto australianos. [ 10 ]

Los trabajos en las instalaciones de la base comenzaron antes de que Morotai fuera asegurada. Los equipos de topografía comenzaron los estudios de tránsito de los sitios del aeródromo el 16 de septiembre, los cuales determinaron que su trazado planeado era inviable. [ 10 ] Los planes para completar el aeródromo japonés también fueron abandonados, ya que habría interferido con aeródromos más grandes que se construirían al este. En cambio, fue despejado y utilizado como una "pista de aterrizaje de emergencia". Los trabajos en la primera pista de aterrizaje nueva (llamada Wama Drome) comenzaron el 23 de septiembre después de que el sitio fue despejado. Para el 4 de octubre, la pista de Wama Drome estaba operativa para 5000 pies (1500 m) y estaba apoyando los bombardeos pesados ​​sobre Balikpapan en Borneo . La construcción del aún más grande Pitu Drome , que iba a tener dos pistas paralelas a Wama Drome, comenzó a finales de septiembre y para el 17 de octubre tenía una pista utilizable de 7000 pies (2100 m) . [ 45 ] Los trabajos de construcción se aceleraron a partir del 18 de octubre después de que la Tercera Flota de los Estados Unidos se retirara de brindar apoyo directo al desembarco planeado en Leyte . [ 46 ] Cuando se completaron las dos pistas de aterrizaje en noviembre, contaban con tres grandes pistas y plataformas para 253 aeronaves, incluidos 174 bombarderos pesados. [ 47 ] Aunque la construcción de la base aérea requirió la destrucción de aldeas, los ingenieros aeroportuarios estadounidenses y australianos fueron asistidos desde el 1 de octubre por unos 350 trabajadores locales reclutados por el destacamento de NICA. [ 48 ]  

Fotografía en blanco y negro de grandes máquinas cerca de la costa.
Las excavadoras de la Real Fuerza Aérea Australiana derriban árboles para despejar el terreno para una pista de aterrizaje en Morotai.

Se erigieron otras instalaciones de base simultáneamente con la construcción de las pistas de aterrizaje. Los trabajos en las instalaciones de almacenamiento de combustible comenzaron poco después del desembarco, y la primera estuvo lista el 20 de septiembre. Un muelle para buques petroleros y un parque de tanques más grande se completaron a principios de octubre, y las instalaciones de almacenamiento continuaron ampliándose hasta noviembre, cuando se dispuso de una capacidad para 129 000 barriles (20 500 m³ ) de combustible. Se construyeron varios diques capaces de albergar buques de transporte de personal en la costa oeste de Morotai, y el primero se completó el 8 de octubre. Además, se construyeron veinte muelles de desembarco para buques de desembarco de tanques (LST) en Blue Beach para facilitar la carga y descarga de estos buques. Otros proyectos de construcción importantes incluyeron una extensa red de carreteras, una instalación naval, 28 000 pies cuadrados (2600 m² ) de almacenes y la preparación del terreno para depósitos de suministros y campamentos. También se construyó un hospital de 1000 camas después de que se revisaran los planes originales para una instalación de 1900 camas. Las principales dificultades encontradas fueron superar el lodo causado por lluvias inusualmente intensas y encontrar suficientes suministros de agua. [ 49 ]  

Una modificación de los planes aliados hizo que Morotai desempeñara un papel mucho más importante en la liberación de Filipinas de lo que se había previsto inicialmente. La invasión de Mindanao se pospuso en septiembre de 1944 en favor de un desembarco en Leyte , en el centro de Filipinas, a finales de octubre. Las bases aéreas de Morotai eran las pistas de aterrizaje aliadas más cercanas a Leyte, y los cazas y bombarderos con base en la isla atacaron objetivos en el sur de Filipinas y el noreste de la India en apoyo del desembarco en Leyte el 25 de octubre. [ 50 ] Tras la finalización de los aeródromos en Leyte, Morotai también se utilizó como punto de escala para los cazas y bombarderos que se dirigían a Filipinas. [ 51 ]

Lucha posterior

respuesta japonesa

Un mapa topográfico de Morotai que muestra los lugares donde desembarcaron los refuerzos japoneses mencionados en el texto y los movimientos posteriores de estas fuerzas, así como el perímetro aliado en el suroeste de la isla y los movimientos de las fuerzas aliadas.
Ubicaciones de los desembarcos de refuerzos japoneses

El ejército japonés reconoció que sus fuerzas en Filipinas se verían amenazadas si los Aliados construían aeródromos en Morotai. En un intento por interrumpir el programa de construcción de aeródromos, los comandantes del ejército japonés en Halmahera enviaron un gran número de refuerzos a Morotai entre finales de septiembre y noviembre. Estas tropas incluían el grueso del 211.º Regimiento de Infantería, el 3.er Batallón del 210.º Regimiento de Infantería y tres destacamentos de asalto. [ 27 ] El comandante del 211.º Regimiento de Infantería, el coronel Kisou Ouchi, asumió el mando de las fuerzas japonesas en Morotai el 12 de octubre. [ 52 ] [ 1 ] Los descifradores de códigos aliados a menudo podían advertir a las fuerzas en Morotai sobre los intentos de romper el bloqueo, [ 6 ] y las lanchas torpederas destruyeron un gran número de las barcazas que los japoneses usaban para transportar tropas desde Halmahera. Sin embargo, los Aliados no pudieron detener por completo el despliegue japonés. [ 53 ]

La contraofensiva japonesa en Morotai no tuvo éxito. Las tropas desplegadas en la isla sufrieron altas tasas de enfermedad y resultó imposible transportar suministros suficientes a través del bloqueo aéreo y naval aliado. En consecuencia, si bien la 2.ª Unidad Provisional de Incursiones asaltó el perímetro estadounidense en varias ocasiones, los refuerzos no pudieron lanzar ataques de mayor envergadura ni obstaculizar las actividades de construcción de aeródromos aliados. Posteriormente, las fuerzas japonesas se retiraron al centro de Morotai, donde muchos soldados murieron de enfermedad o inanición. [ 54 ] [ 55 ]

A finales de diciembre de 1944, el 136.º Regimiento de Infantería de la 33.ª División de Infantería de EE. UU. fue trasladado a Morotai desde Nueva Guinea para atacar al 211.º Regimiento de Infantería japonés en el oeste de la isla. Tras desembarcar en la costa oeste de la isla, el regimiento estadounidense se adentró en territorio japonés el 26 de diciembre y avanzó hacia la posición japonesa desde el suroeste y el norte. El 136.º contó con el apoyo de un batallón del 130.º Regimiento de Infantería que avanzaba por tierra desde la llanura de Doroeba, unidades de artillería estacionadas en islas frente a la costa de Morotai y cien porteadores civiles . [ 56 ] El 3.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería también participó en esta operación y realizó una difícil marcha desde la costa sur de Morotai hacia el interior para impedir que los japoneses se dispersaran en pequeños grupos en las montañas de la isla. [ 57 ]

A principios de enero de 1945, las fuerzas estadounidenses determinaron que dos batallones del 211.º Regimiento japonés se encontraban en la Colina 40, a unos seis kilómetros  al norte del perímetro aliado. El ataque a esta posición comenzó el 3 de enero de 1945, cuando el 1.er y el 2.º batallón del 136.º Regimiento de Infantería avanzaron desde el suroeste y encontraron una fuerte resistencia. El regimiento utilizó una gran cantidad de munición en este ataque, y fue necesario el reabastecimiento aéreo para reponer sus suministros. Ambos batallones estadounidenses reanudaron su ataque al día siguiente con el apoyo de un bombardeo de artillería muy efectivo y alcanzaron la posición principal japonesa por la tarde. Durante este período, el 3.er Batallón del 136.º Regimiento avanzó hacia la Colina 40 desde el norte y destruyó al 3.er Batallón del 211.º Regimiento en una serie de batallas. Este batallón japonés había estado estacionado en la costa para recibir suministros de Halmahera y lanzó varios ataques fallidos contra la cabeza de playa del batallón estadounidense después de que desembarcara en diciembre. [ 58 ]

El 136.º Regimiento de Infantería completó su ataque a la Colina 40 el 5 de enero. Los batallones 1.º y 2.º del Regimiento avanzaron desde el oeste y el suroeste, y el 3.º Batallón desde el norte, encontrando poca resistencia. Los batallones 1.º y 2.º continuaron hacia el norte para perseguir a los restos japoneses hasta el 14 de enero, fecha en la que el regimiento afirmó haber matado a 870 soldados japoneses y capturado a diez, con una pérdida de 46 muertos y 127 heridos. [ 59 ] El 3.er Batallón del 167.º Regimiento de Infantería se unió al 136.º el 7 de enero después de tomar la principal estación de radio japonesa en la isla el 4 de enero. [ 60 ] A mediados de enero, el 136.º Regimiento fue retirado al perímetro aliado donde se reunió con la 33.ª División, que estaba haciendo escala en Morotai en ruta al desembarco aliado en Luzón . [ 61 ]

ataques aéreos

La 7.ª División Aérea japonesa continuó bombardeando Morotai durante meses después del desembarco aliado. La división aérea realizó 82 incursiones en Morotai, que comprendieron 179 salidas, entre el 15 de septiembre de 1944 y el 1 de febrero de 1945. Los aviones utilizados en estas incursiones volaban desde Ceram y las Célebes y aterrizaban en aeródromos de Halmahera antes de dirigirse a sus objetivos. Si bien 54 de las incursiones no causaron daños, las demás resultaron en la destrucción de cuarenta y dos aviones aliados y daños a otros treinta y tres. Las bajas aliadas por ataques aéreos fueron 19 muertos y 99 heridos. La incursión más exitosa se llevó a cabo la noche del 22 de noviembre, cuando 15 aviones aliados fueron destruidos y ocho resultaron dañados. Los bombardeos aéreos regulares japoneses cesaron a finales de enero de 1945, aunque se produjo un último ataque el 22 de marzo. Los cazas nocturnos de la USAAF tuvieron un éxito limitado, ya que los atacantes normalmente eran detectados poco antes de entrar en zonas defendidas por artillería antiaérea. Estos cañones derribaron la mayoría de los 26 aviones japoneses perdidos sobre Morotai. [ 62 ] La historia oficial de la fuerza de cazas nocturnos de la USAAF afirma que Morotai "fue probablemente la tarea más difícil emprendida por los cazas nocturnos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial" debido a la dificultad de detectar a los atacantes entrantes. [ 63 ]

La fuerza de lanchas torpederas PT en Morotai se redujo a un solo escuadrón en febrero de 1945, pero se mantuvo activa hasta el final de la guerra. Además de patrullar alrededor de Morotai, las lanchas operaban en el este de las Islas del Noreste para atacar posiciones japonesas y apoyar a los grupos de reconocimiento australianos y holandeses. En mayo de 1945, las lanchas torpederas PT y la Unidad Especial Z australiana rescataron al sultán de Ternate junto con su corte y harén durante una operación con nombre en clave Proyecto Opossum después de que fuera maltratado por los japoneses. [ 64 ] [ 65 ] Al final de la guerra, las lanchas torpederas PT habían realizado casi 1300 patrullas y destruido 50 barcazas y 150 embarcaciones pequeñas frente a Morotai y Halmahera. [ 66 ]

Ofensiva final

La 93.ª División de Infantería llegó a Morotai en abril de 1945 para reemplazar a la 31.ª División, que fue redesplegada para participar en la liberación de Mindanao . [ 67 ] [ 68 ] La 93.ª División era una unidad segregada de afroamericanos y se utilizó principalmente para tareas de seguridad y trabajo durante la guerra. [ 69 ] Las tensiones raciales entre la 31.ª División, que provenía principalmente de los estados segregados del sur profundo , y la 93.ª División provocaron frecuentes enfrentamientos entre miembros de ambas unidades mientras estuvieron en Morotai. [ 70 ] Los últimos elementos de la 31.ª División abandonaron Morotai el 12 de abril. [ 67 ]

La 93.ª División llevó a cabo operaciones de combate y operó instalaciones logísticas. [ 71 ] El comandante de la división encomendó a sus unidades de combate la destrucción de la fuerza japonesa restante en Morotai. En abril de 1945, los Aliados estimaron que esta comprendía entre 500 y 600 hombres. [ 52 ] La mayoría de las tropas japonesas se ubicaban a lo largo de la costa oeste de la isla en grupos de 50 o menos y generalmente permanecían cerca de jardines civiles. Tenían órdenes de atacar las instalaciones aliadas en Morotai, pero no lo hicieron. Los japoneses rara vez recibían suministros, ya que las lanchas torpederas aliadas interceptaban la mayoría de las barcazas que se enviaban a Morotai. [ 72 ] Las últimas barcazas de suministros japonesas procedentes de Halmahera llegaron a Morotai el 12 de mayo de 1945. [ 73 ]

Las tropas de la 93.ª División iniciaron operaciones intensivas en abril de 1945. Se enviaron patrullas desde el perímetro aliado y se desembarcaron tropas en varios puntos a lo largo de las costas oeste y norte de Morotai. Esto provocó escaramuzas dispersas con pequeñas fuerzas japonesas. La 93.ª División también utilizó folletos y transmisiones de radio para persuadir a los soldados japoneses a rendirse, con cierto éxito. [ 74 ] Uno de los principales objetivos de la división era capturar al coronel Ouchi, lo cual se logró mediante una patrulla del 25.º Regimiento de Infantería el 2 de agosto. Ouchi fue uno de los oficiales japoneses de mayor rango capturados antes del final de la guerra a mediados de agosto de 1945. [ 71 ] Algunos elementos de la 93.ª División fueron transferidos de Morotai a Filipinas poco antes del final de la guerra. [ 75 ]

Secuelas

Un grupo de hombres con uniformes militares y un barco al fondo.
Los oficiales al mando japoneses en Halmahera desembarcan en Morotai para rendirse a la 93.ª División.

Morotai siguió siendo una importante base aliada después de que Leyte fuera asegurada. Aviones de la Decimotercera Fuerza Aérea y de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (anteriormente Grupo Operacional N.º 10 de la RAAF) estuvieron basados ​​en Morotai y atacaron objetivos en las Islas del Noreste y el sur de Filipinas hasta el final de la guerra. A partir de abril de 1945, la isla también fue utilizada por el I Cuerpo Australiano para llevar a cabo la Campaña de Borneo . [ 51 ] Los ingenieros del Ejército Australiano ampliaron las instalaciones de la base en Morotai para apoyar esta operación. Debido al hacinamiento, algunos campamentos australianos se ubicaron fuera del perímetro estadounidense. [ 76 ] Miembros de la 93.ª División operaron las instalaciones portuarias en Morotai junto con los australianos para apoyar la Campaña de Borneo. [ 71 ]

Morotai fue escenario de varias ceremonias de rendición tras la rendición de Japón . Unos 660 soldados japoneses en Morotai capitularon ante las fuerzas aliadas después del 15 de agosto. [ 77 ] La 93.ª División también aceptó la rendición de los 40.000 soldados japoneses en Halmahera el 26 de agosto después de que el comandante japonés allí fuera llevado a Morotai en una lancha torpedera de la Armada de los EE. UU. [ 73 ] El 9 de septiembre de 1945, el general australiano Thomas Blamey aceptó la rendición del Segundo Ejército japonés en una ceremonia celebrada en el campo deportivo del I Cuerpo en Morotai. [ 78 ] El soldado Teruo Nakamura , el último reducto japonés confirmado en Morotai o en otro lugar, fue capturado por personal de la Fuerza Aérea de Indonesia el 18 de diciembre de 1974. [ 79 ] [ 80 ]

Las instalaciones de Morotai continuaron siendo utilizadas intensamente por los Aliados en los meses posteriores a la guerra. La fuerza australiana responsable de la ocupación y administración militar del este de las Islas del Noreste tuvo su cuartel general en Morotai hasta abril de 1946, cuando se restableció el gobierno colonial neerlandés. [ 81 ] [ 82 ] La isla también fue uno de los lugares donde los ejércitos australiano y de las Islas del Noreste llevaron a cabo juicios por crímenes de guerra contra personal japonés. [ 83 ] Tras la independencia de Indonesia, el aeropuerto fue utilizado como base militar por la Fuerza Aérea de Indonesia, y en 2012 se abrió al tráfico civil . [ 84 ]

Notas

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